Contrairement aux skis de compétition ou aux skis de carving classiques, les skis freestyle se déclinent en une grande variété de formes et de largeurs. Ils s'utilisent sur tous les types de pentes, des pistes damées des stations aux terrains hors-piste, et offrent de multiples possibilités de glisse, permettant aussi bien de glisser que de s'élancer et de réaliser des figures acrobatiques. Commençons donc par examiner les caractéristiques fondamentales d'un ski freestyle et les critères de choix d'un modèle adapté
*Les connaissances de base sur la structure et les matériaux des skis ont été encadrées par Masayuki Akiba de Vector Glide, skieur et concepteur de skis.
*Caractéristiques des skis : D (distance de courbure), L (longueur), R (rayon de courbure).
POINT 1 Différents caractères selon la largeur de la taille
Le facteur le plus important pour distinguer les caractéristiques des skis de freeride est leur largeur au patin. Plus le patin est large, plus les skis flottent ; plus il est étroit, plus les changements de carre sont rapides. Autrement dit, plus le patin est large, plus les skis sont adaptés à la poudreuse, et plus il est étroit, meilleures sont leurs performances en virage : c’est le principe de base. Le reste consiste à trouver le juste équilibre entre flottabilité et maniabilité. Il
est également important de noter que chaque marque intègre des solutions ingénieuses dans la conception et la construction pour compenser les points faibles de ses skis.
[Tour de taille > 90 mm]
Permet une transmission directe de la puissance des jambes à la carre, offrant ainsi une excellente performance en virages inversés. Son volume global réduit le rend également idéal pour les modèles de randonnée légers.
[Largeur au patin = 90-100 mm]
Cette largeur au patin est courante pour les modèles de park. Elle facilite la prise de carres même sur neige dure, et son profil (au patin) ni trop étroit ni trop étroit ne facilite pas les sauts et les figures au sol.
[Largeur au patin = 100-110 mm]
Cette largeur au patin offre une polyvalence optimale, vous permettant de profiter pleinement des virages sur piste damée tout en assurant la flottabilité nécessaire en poudreuse. Si vous recherchez une seule planche pour toute la saison, cette gamme de tailles est recommandée.
[Patinage = 110-120 mm]
La priorité est donnée aux skis pour profiter de la poudreuse. Cependant, il s'agit également d'un choix qui ne veut pas sacrifier la tenue de carre sur neige dure.
[Tour de taille = 120 mm environ]
Un modèle pour la poudreuse profonde avec un shape extrêmement large. Bien qu'il puisse être utilisé pour les virages sur pistes damées, il est plus réaliste de le considérer comme un second modèle pour la poudreuse profonde.
POINT 2 <CONCEPTION DE LA SELLE> Cambre et rocker
La conception de la semelle influence grandement la maniabilité et les sensations de glisse. Concrètement, le cambre permet des transitions de virage plus rapides, le rocker en spatule favorise la flottaison et facilite l'entrée en virage, et le rocker en talon facilite les dérapages. Il existe différentes combinaisons de ces caractéristiques, choisies en fonction de l'usage prévu du ski
[Modèle Camber]
Un design de semelle classique sans rocker. La longue carre de contact et le cambre offrent agilité et stabilité en virage, mais exigent un certain niveau de maîtrise en poudreuse.
[Modèle à rocker en spatule et cambre]
Ce design de carène est utilisé dans la plupart des modèles directionnels. Le rocker en spatule favorise la flottaison en poudreuse, et le talon relativement droit assure la stabilité dans la seconde moitié des virages.
[Modèle Nose Rocker + Camber + Tail Rocker]
La carre effective relativement courte par rapport à la longueur totale offre une plus grande liberté de glisse, tandis que le rocker arrière facilite les slides et les glissades. Ce style est courant sur les modèles freestyle plus larges.
[Modèle Full Rocker]
La semelle est entièrement incurvée et profilée. Son profil quasi plat facilite les dérapages. Profitez de sensations fortes et d'une glisse libre sur les pentes, les terrains naturels et la neige profonde.
POINT 3 Directionnel et Freestyle
Les skis freestyle se déclinent en deux grandes catégories : « directionnels » et « freestyle ».
Le terme « directionnel » vient du mot « direction », qui signifie direction ou orientation, et désigne un ski conçu pour la glisse vers l'avant. Un skieur ayant pratiqué avant l'apparition des skis twin-tip se dirait sans doute : « Évident ! » Pourtant, c'est bien le cas : ce type de ski possède la même forme classique qu'un ski de carving. Il excelle dans les virages et offre une excellente stabilité à haute vitesse, permettant ainsi de réaliser des virages rapides et stables même sur neige dure.
Les skis « Freestyle » sont des modèles twin tip ou twin rocker avec un talon incurvé caractéristique. Ils sont parfaits non seulement pour les virages, mais aussi pour les figures aériennes, les scrubs, les slides et même les réceptions en switch, ce qui en fait de véritables skis freestyle. Le point de fixation est situé près du centre du ski, offrant un excellent équilibre et une maniabilité et une stabilité supérieures pour les sauts, les figures freestyle et les descentes en switch
POINT 4 Structure de base
Le noyau en bois est renforcé par de la fibre de verre, de la résine ou des matériaux métalliques, et la surface de glisse est composée de carres et d'une semelle, recouverte d'un revêtement imprimé. C'est la structure de base d'un ski. Chaque élément est collé puis pressé à chaud. Les possibilités sont infinies quant au type, à la combinaison et à la forme des matériaux du noyau et des renforts, ce qui confère à chaque marque son identité propre et explique les différences de performance entre les modèles
Lorsqu'on soulève un ski et qu'on appuie au centre, il se plie en douceur, puis reprend sa forme initiale lorsqu'on relâche la pression. Cette propriété essentielle des skis est principalement due au matériau du noyau. Le rôle du renfort est de compenser la fragilité du noyau, long, fin et cassant, tout en équilibrant les éléments qui déterminent la performance et les sensations de glisse, tels que la tension, la robustesse, la résilience et l'absorption des vibrations. Avec ce noyau et ce renfort comme éléments centraux, il est crucial de bien choisir les matériaux qui le composent et de réfléchir à leur assemblage, notamment pour le revêtement, les chants, la semelle et les carres. C'est là toute la technologie des skis modernes
POINT 5 <CONSTRUCTION> Structure latérale
Un sujet récurrent lorsqu'on parle de la construction des skis est la distinction entre les skis de type sandwich et cap, ou encore le ski semi-cap qui combine les deux. Historiquement, ces différences n'ont pas eu d'impact significatif sur les performances ou la maniabilité des skis. La principale raison de ces différentes conceptions de chants était purement liée à des considérations de fabrication. En clair, les skis cap sont adaptés à la production de masse, contrairement aux skis sandwich, qui exigent un savoir-faire et un temps de fabrication importants.
Cependant, on observe récemment des changements dans ces conceptions. Les skis de forme 3D, de plus en plus répandus, en sont un parfait exemple. Les skis semi-cap et cap offrent une plus grande flexibilité de conception et un poids plus léger que les skis sandwich, ce qui explique leur adoption par de nombreuses marques.
POINT 5 Matériel
[Matériau du noyau]
Hormis les modèles junior et d'entrée de gamme, le bois est le matériau dominant pour les noyaux de skis. Rien ne vaut un noyau en bois pour offrir le rebond souple et la flexibilité nécessaires au ski. Naturellement, l'essence, la composition et la qualité du bois influent sur les caractéristiques du ski. Cependant, la dureté et la légèreté du bois ne se répercutent pas directement sur le ski ; elles dépendent de l'assemblage des différentes couches. La plupart des noyaux sont en bois lamellé-collé, et non en bois monocouche. En combinant différents matériaux, on ajuste la flexibilité et la résistance. On trouve également des exemples d'intégration de matériaux techniques comme le carbone sous forme de longerons.
[Matériaux de renforcement]
La fibre de verre est le matériau de renforcement le plus couramment utilisé pour les âmes en bois. C'est un matériau flexible et facile à mettre en œuvre. La fibre de carbone est un matériau léger doté d'un fort rebond. Le titanal, un alliage de titane et d'aluminium, possède d'excellentes propriétés d'absorption des vibrations. Chacun de ces matériaux présente des inconvénients selon son utilisation, et les entreprises mettent actuellement en commun leur expertise technologique afin d'optimiser leur utilisation.
Supervisé par Masayuki Akiba (Producteur de VETCTOR GLIDE)
Texte de Chikara Terakura