Je veux quelque chose de différent. Je veux faire quelque chose d'unique. Ce désir, cette motivation, sont à l'origine de la nouveauté et de la valeur.
Dans une cabane mystérieuse dont l'emplacement reste secret, un artisan crée en silence des bâtons de ski appelés « POLEFREAK », chacun avec une forme, une couleur et un nom absolument uniques. Cette passion pour les bâtons de ski crée des liens entre les skieurs, et le nombre de ces « originaux » ne cesse de croître.
Un poteau rare fabriqué par un seul artisan
« Nous proposons des bâtons ultra-légers et robustes, personnalisables par pliage à la main. Vous pouvez également choisir la couleur des anneaux en poudre colorée et des sangles en cuir naturel selon vos goûts. Fabriqués artisanalement par un seul maître artisan, ces bâtons sont disponibles en quantité limitée, ce qui les rend très rares ! »
Ces informations nous ont été transmises par un magasin de ski professionnel d'Osaka. Le message poursuivait : « La saison dernière, alors que je skiais seul à Hakuba Norikura, j'ai été abordé sous une pluie battante par un inconnu qui tenait le même modèle de POLEFRAKE que le mien. »
Un seul artisan façonne ces poteaux à la main ? Des étrangers s’approchent… ?! Ces mystérieux poteaux sont fabriqués en secret dans un lieu encore plus secret. Penchons-nous sur la véritable identité de l’intrigant « POLEFREAK »
Le commencement
« POLEFRAKEK » a été créé par un passionné de ski.
Kosuke Kumono a suivi une formation professionnelle de moniteur de ski. Bien qu'il ait souhaité devenir moniteur, il a finalement opté pour une carrière dans l'entrepreneuriat et, après l'obtention de son diplôme, a rejoint la société Yamazaki Corporation. Cette dernière produisait des bâtons sous sa propre marque, « Mount », et en fabriquait également pour d'autres marques en tant que fabricant d'équipement d'origine (OEM), témoignant ainsi de son haut niveau d'expertise technique.
À l'époque, plutôt que de m'intéresser à Paul, je pensais qu'en rejoignant une petite entreprise manufacturière, mes idées seraient plus facilement entendues et je pourrais créer quelque chose de plus concret. J'ai continué à travailler dans la vente chez Yamazaki tout en participant à la production, et j'ai ainsi posé les bases de mon activité actuelle
Sans m'en rendre compte, plus de vingt ans avaient passé, et il y a sept ans, Yamazaki a fait faillite. J'ai envisagé d'autres emplois, mais à l'époque, je ne pouvais pas faire autant que je le souhaitais, notamment obtenir des promotions, au sein de l'entreprise. Alors je me suis dit que si l'entreprise allait fermer, autant que je le fasse moi-même
Je veux quelque chose de différent des autres
Je n'étais pas sûre que ça se vendrait, mais je voulais faire ce que je voulais. C'est ce que je pensais. Je suis du genre à vouloir des choses différentes de celles des autres. Je suis très attirée par ce qui sort de l'ordinaire. Je ne veux pas avoir la même chose que tout le monde. Quand on poursuit sa passion, on aspire à quelque chose de plus authentique, d'inhabituel, n'est-ce pas ?
C'est pourquoi, lorsque je pêche, je n'utilise pas de leurres du commerce, mais plutôt des leurres artisanaux. J'apprécie les objets fabriqués avec soin dans de petits ateliers. Le Japon est un pays manufacturier, on y trouve donc beaucoup de produits de ce type. Je pense qu'il est très important d'être exigeant. Je crois qu'il y a une grande valeur dans les objets fabriqués par des personnes passionnées par leur travail
"POLEFREAK" est arrivé !
J'ai donc ouvert ma propre entreprise il y a sept ans (en 2017). D'où vient le nom « POLEFREAK » ?
« Je ne fabrique que des bâtons de ski depuis 23 ans, alors je voulais l'appeler un truc du genre « Pole ○△× (quelque chose) ». J'ai pensé à « Pole Mania » ou autre chose, puis j'ai demandé à une connaissance anglophone s'il existait un mot similaire, avec un sens proche de « mania ». Elle m'a dit que le mot « freak » ne signifie pas seulement un ami ou un fan enthousiaste, mais a aussi des connotations argotiques d'excentrique, de bizarre, voire de cinglé. Je me suis dit : « Génial ! » (rires). En plus, j'aimais bien la sonorité de « FREAK»et son orthographe en anglais. J'ai tout de suite visualisé le logo, et je l'ai vraiment adoré, alors j'ai opté pour celui-ci. »
Quand on imagine Kumono travaillant seul dans un atelier secret aux allures de base, façonnant silencieusement des bâtons, et surtout les courbant un à un à la main en les observant attentivement, on ne peut s'empêcher de le trouver complètement fou. Son talent et sa passion pour les bâtons, qu'il affirme « inégalables », relèvent désormais de l'artisanat d'art. Alors, quel genre de bâtons crée-t-il ?
Les produits haut de gamme de POLEFRAKEK ne sont connus que des initiés
Actuellement, la gamme POLEFRAKEK se compose de cinq modèles. En termes de matériau de tige, il s'agit du modèle en titane « TITAN », du modèle en carbone « NOT-B », de deux tiges en aluminium « FAT-blast » et « FAT-slim », et du modèle junior « CHILL »
« TITAN » marque le grand retour des cannes en titane, disparues du marché ces dernières années ! Sortie l'an dernier (2023-2024), c'est un produit très attendu. Les séries « NOT-B » et « FAT », en carbone et aluminium, sont des modèles phares depuis la création de la marque. Découvrez les caractéristiques de chaque produit ici
Parmi ces cinq modèles, quatre – « TITAN », « FAT-blast », « FAT-slim » et « CHILL » – permettent le cintrage manuel. Ce service est proposé sur commande. Vous vous demandez peut-être : « Qu'est-ce qui est personnalisable ? » Il s'agit du degré de cintrage du manche. Autrement dit, vous pouvez choisir la partie à cintrer, la méthode de cintrage et la courbure souhaitée. Vous pouvez ainsi définir le degré de cintrage de votre barre selon vos préférences.
Par exemple, voici à quoi cela ressemble. Même les courbures les plus subtiles sont possibles. Comme il est difficile de l'exprimer avec des mots, nous recevons souvent des commandes accompagnées de dessins : « Veuillez cintrer le manche comme ceci. »
C'est incroyable ! Vous pouvez créer une barre de pole dance aux lignes épurées, unique au monde. Vous pouvez également choisir la couleur du panier à poudre, le type de sangle (cuir véritable ou nylon) et sa couleur
Mon bâton, qui réunit toutes vos préférences personnelles, deviendra assurément votre compagnon idéal sur les montagnes enneigées
Pourquoi « plier » ?
« Flexion » est synonyme de POLEFRAKE. Pourquoi Kumono courbe-t-il ses bâtons ?
Les bâtons courbés sont utilisés depuis longtemps dans le monde du ski. Nombreux sont ceux qui les ont vus à l'œuvre chez les skieurs alpins, notamment lors d'épreuves de grande vitesse comme la descente (DH) et le super-G (SGS). Dans les compétitions chronométrées où chaque dixième de seconde compte, il est essentiel de réduire au maximum la résistance au vent ; c'est pourquoi les bâtons de compétition sont courbés pour épouser la morphologie du skieur. Personne ne contestera cela
Cependant, POLEFRAKEK cible avant tout les skieurs freestyle.
« Pourquoi ? Parce que ça a du style. Je comprends qu'on puisse plier les bâtons de GS pour les adapter à sa morphologie, mais pour moi, mettre des anneaux pour la poudreuse sur des bâtons de GS, c'est un peu différent. »
En réalité, le freeride en poudreuse et les techniques de courbure ont une longue histoire, et de la fin des années 1990 jusqu'aux alentours de 2010, SMITH proposait un bâton appelé « Z Bend ». Comme son nom l'indique, il présentait une courbure unique. Dans « Icon 1 » et « Icon 2 », deux films pionniers du freeski au Japon à l'époque, des freeskieurs comme Kazu Miyano utilisaient ce bâton en forme de Z. Il a été vu dans ces vidéos populaires et a suscité l'admiration. Ces bâtons ont connu un grand succès commercial. Par la suite, SMITH a cessé de les vendre au Japon, mais a continué à les commercialiser dans son pays d'origine
Ce virage en « Z » avait une allure très élégante, avec une courbe magnifique. Je suis sûr que certains skieurs chevronnés d'il y a une génération s'en souviennent et se disent : « Ah, c'est ça ! »
« Actuellement, les bâtons courbés sont très populaires chez les skieurs freestyle. J'en vois souvent lors de compétitions comme le Chanmero Freeride Open et le FWQ. Tout le monde recherche un bâton qui se démarque, un truc stylé. Cette tendance a commencé avec le Z Bend et perdure depuis. Mais comme on ne trouve plus de Z Bend dans le commerce, je me suis dit que je pouvais en fabriquer un similaire (rires). »
Je ne perdrai jamais quand il s'agit de se plier
« Si vous vous lancez seul et que vous travaillez à petite échelle, vous ne pourrez pas être compétitif à moins d'avoir un atout distinctif. Je travaille dans le cintrage de produits pour de nombreux fabricants depuis longtemps, donc je ne peux absolument pas me permettre de perdre face aux grandes entreprises. Je voulais faire de ma capacité à cintrer une grande variété de produits un véritable atout. »
D'ailleurs, le modèle « TITAN » est disponible sur commande pour un cintrage manuel personnalisé, mais il est absurde de vouloir cintrer un matériau aussi dur que le titane (rires).
« J'ai dit que je pouvais le cintrer (rires). Le titane n'est pas seulement dur. Il possède la ténacité de l'aluminium, la résilience du carbone, et il est dur. C'est sans aucun doute le meilleur matériau pour les bâtons de ski ! Je suis probablement le seul dans l'industrie des bâtons de ski capable de cintrer du titane », déclare M. Kumono.
Les poteaux fabriqués par Kumono se caractérisent par leurs courbes harmonieuses, fluides et profilées. Un tel cintrage ne peut être réalisé par des machines seules. Kumono utilise une cintreuse manuelle
« J'ai hérité de cette machine du comté de Mount. Elle contient 23 ans de données et représente un véritable trésor pour moi. Je place la tige dans la machine et la courbe avec une extrême précision, en ajustant la force appliquée pour obtenir une courbure plus ou moins profonde. Je fais tout cela grâce à mes sens et aux données que j'ai en tête ; une telle opération est donc extrêmement difficile. Même les grands fabricants ne parviennent pas à l'imiter. »
Regardez cette vidéo pour voir comment Kumono utilise cette machine pour fabriquer du POLEFRAKE
En réalité, la flexion a une signification qui dépasse le simple fait d'avoir l'air cool
Lorsque le Z Bend était en vente, Kumono a effectivement fait une demande de renseignements auprès du siège social de SMITH
« J'ai demandé aux skieurs pourquoi ils utilisaient des bâtons courbés en poudreuse et en haute montagne. Ils m'ont expliqué que courber les bâtons leur conférait un effet de suspension, ce qui améliorait la maniabilité et facilitait les mouvements. Cela me paraissait logique. »
En d'autres termes, courber le bâton le rend non droit, créant ainsi deux points de flexion. Si la distance entre ces deux points est optimale, le bâton fléchira au contact de la neige, absorbant l'impact. En revanche, si cette distance est importante, comme c'est le cas pour les bâtons de ski de fond, il ne fléchira pas du tout. C'est pourquoi la position de la courbure est si cruciale et il est essentiel de trouver le bon angle
Cependant, peu de gens savent que courber la perche facilite le balancement, et j'ai l'impression que ce n'est pas encore une pratique courante. Alors, en gros, je dis juste que ça a de la gueule (rires)
Le dévouement d'un artisan fort de 23 ans d'expérience dans la fabrication de poteaux
Les poteaux courbés sont fabriqués avec le plus grand soin et le savoir-faire d'artisans, et chacun est unique. Mais le souci du détail chez Kumono ne s'arrête pas là
On pourrait croire que le POLEFREAK se résume à une simple courbure, mais en réalité, ce qui m'importe le plus, c'est le shaft lui-même. C'est le matériau, l'équilibre du swing et les sensations qu'il procure. Je pense que c'est le shaft le plus facile à utiliser. Les shafts varient considérablement : matériau, forme, épaisseur… Parmi les matériaux utilisés, on trouve l'aluminium haute résistance, le carbone et le titane. Le POLEFREAK a bien sûr une forme originale, et je suis particulièrement attentif à des détails comme la distance de conicité
Il n'y a qu'un seul type de poignée. J'utilise celle de Mount, la plus facile à prendre en main et la plus fiable. Comme les utilisateurs utilisent une grande variété de gants, j'en ai choisi un que tout le monde peut tenir longtemps sans se fatiguer, et qui est en élastomère, donc il ne durcit pas même par temps froid. Le prix est élevé, par contre (rires)
Le bracelet est également personnalisable. Il est généralement en nylon et similicuir, mais du cuir véritable est aussi disponible. Le type de similicuir, la tige, l'anneau de poudre, la courbure et la longueur sont tous personnalisables
En parlant de POLEFRAKEK, leurs coloris uniques sont également impressionnants. Ci-dessous, une publication Instagram datant du dévoilement du coloris 2024-2025
« J'espère que cela remontera un peu le moral des utilisateurs. Même par mauvais temps en montagne, s'ils ont des bâtons de leur couleur préférée, leur motivation n'en sera que renforcée. C'est pourquoi je souhaite proposer des couleurs que les grands fabricants n'offrent pas. »
Par exemple, l'une des couleurs que nous avons récemment créées s'appelle « Couleur Nando (réserve) ». C'est une teinte unique, un subtil mélange de bleu et de vert, une couleur traditionnelle japonaise utilisée dans l'artisanat et d'autres domaines depuis l'Antiquité. Elle reflète la culture et l'esthétique japonaises. À l'instar du choix des couleurs, nous nous efforçons également de leur donner des noms gourmands et ludiques. Les couleurs de cette saison incluent « Muscat éclatant », « Cookies & Cream » et « Monaka » !
Une autre raison pour laquelle nous avons mis l'accent sur la couleur est que nous voulons que les utilisateurs prennent d'abord le POLEFRAKE en main. Lorsqu'ils le voient exposé en magasin, leur attention est attirée par la couleur, et lorsqu'ils le prennent réellement en main, ils se rendent compte de sa légèreté et de sa maniabilité. Ce serait formidable
Kumono fabrique ses bâtons avec l'idée qu'ils augmenteront sa motivation à skier et lui procureront du plaisir sur la neige. Son amour pour les bâtons est vraiment extraordinaire, et c'est un véritable phénomène
Le créateur est le patineur. Le patineur est le créateur
Avec sa passion pour les bâtons et son savoir-faire exceptionnel, Kumono continue de créer des bâtons uniques au monde, skiant toujours avec un POLEFREAK à la main. Il partage régulièrement des moments conviviaux sur les pistes avec les fidèles utilisateurs de POLEFREAK et, dès que la neige tombe, il quitte souvent son travail pour aller skier
« POLEFRAKEK est plus un passe-temps qu'un travail. J'adore créer des objets et j'aime réfléchir aux couleurs et les choisir. Quand je les fabrique, je pense aux magnifiques sourires sur les visages des personnes qui les utiliseront. »
Quand les skieurs acrobatiques, les télémarkeurs et les coureurs de trail s'emparent de ces bâtons, ils sympathisent instantanément avec tous ceux qu'ils croisent, en s'exclamant : « Hé ! Toi aussi, t'es un original ! » C'est ce genre de bâtons que nous voulions fabriquer. C'est ainsi qu'est né POLEFRAKEK
J'ai entendu dire que ça sert aussi à draguer en montagne ces temps-ci (rires). On dirait que de plus en plus d'utilisateurs discutent entre eux en montagne. Je trouve que c'est devenu un outil de communication plutôt intéressant. Ce que j'espérais en lançant POLEFREAK est en train de se réaliser, et j'en suis vraiment ravi
Les créateurs sont les skieurs, et les skieurs sont les créateurs. Ce cercle vertueux est possible grâce à l'esprit artisanal et indépendant de la marque.
Plus ils produisent et plus ils skient, plus POLEFRAKEK attire d'amis, et plus les passionnés de sports d'hiver se multiplient sur les pistes enneigées.
Conclusion
Quand j'achète des bâtons, je me dis généralement : « Bon, ça fera l'affaire », et je les utiliserai jusqu'à ce qu'ils cassent. Je suis toujours le dernier à changer de matériel. Si c'est votre cas aussi, pourquoi ne pas investir dans une paire de bâtons que vous adorerez et que vous aurez envie d'utiliser longtemps ?
La personne qui m'a appris
Kosuke Kumono
Né à Tokyo, il vit actuellement à Nagano. Il a commencé le ski à l'école primaire et, après avoir obtenu son diplôme d'une école professionnelle, il s'est lancé dans la fabrication de bâtons de ski. Il travaille avec passion dans son atelier secret, explorant chaque jour les moindres recoins de POLEFRAKEK
POLÉFRÈREAK
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