Au lever du jour, les moteurs des motoneiges vrombissent doucement sur les vastes pentes de la station de Rusutsu. Nous suivons les conducteurs de dameuses qui s'affairent sur la neige, interprétant les moindres variations de la pente et des conditions météorologiques, tandis qu'ils préparent le terrain pour la sélection technique annuelle.
Les sept heures et demie qui précèdent l'ouverture sont cruciales : travaux de compactage de la neige au milieu de la nuit
Il était 0 h 30. Le thermomètre affichait -9,5 °C. Dans l'obscurité et le silence de la station de ski, seul le vrombissement des moteurs des dameuses résonnait. Gunji Masanori, responsable des dameuses à la station de Rusutsu, supervisait le travail de chaque engin et effectuait les préparatifs.
Masanori Gunji
Né le 8 juillet 1981 dans la préfecture de Niigata, il a réalisé son rêve de devenir conducteur de dameuse après six ans comme opérateur de remontées mécaniques. Passionné de snowboard depuis toujours, il a récemment chaussé ses skis pour la première fois en 20 ans et est désormais conquis par ce sport.
La veille de l'interview, le 4 mars, avait lieu la journée d'entraînement libre pour les 62èmes Championnats du Japon de ski technique (ci-après dénommés les Championnats techniques), qui désignent le meilleur skieur de base. Gunji a indiqué que le parcours de la compétition était plus accidenté que d'habitude.
Les pentes très fréquentées par les skieurs présentent des surfaces dures à nu, ce qui rend le damage difficile. Il faut damer les mêmes zones à plusieurs reprises jusqu'à ce que toute la surface soit plane. C'est un travail de longue haleine.
Normalement, le damage des pistes se fait en comptant à rebours pour laisser le temps aux dameuses de refroidir et de durcir. Il commence à 12h30 et se poursuit jusqu'à environ 20h00, juste avant l'ouverture de la station. Cependant, pendant la compétition, les remontées mécaniques ouvrent plus tôt que d'habitude en raison de contraintes d'horaires ; le damage doit donc être effectué plus rapidement et les pauses sont réduites afin de terminer le travail en une seule fois.
Tous les jours ne sont pas parfaits, et c'est ce qui les rend gratifiants.
La station de Rusutsu compte 15 opérateurs de dameuses qui travaillent par roulement chaque nuit pour damer les 37 pistes réparties sur trois montagnes (West Mt., East Mt. et Mt. Isola) pour une distance totale de 42 km.
Il n'y a eu qu'une seule fois par le passé où la station de ski n'a pas pu ouvrir en raison d'importantes chutes de neige et où aucun damage n'a pu être effectué, mais en général, nous damons les pistes tous les jours. La qualité de la neige et les conditions météorologiques varient quotidiennement, il est donc important de les évaluer régulièrement.
M. Gunji, qui possède 11 ans d'expérience en tant qu'opérateur et dirige l'équipe d'opérateurs de dameuses, a travaillé comme opérateur de remontées mécaniques pendant six ans avant de finalement réaliser son rêve de devenir opérateur de dameuse.
J'ai toujours rêvé de travailler ici, mais il n'y avait pas de poste vacant. Avec seulement 11 ans d'expérience comme opérateur, je ne suis pas un vétéran. Autour de moi, nombreux sont ceux qui ont plus de 20 ans d'expérience, et j'apprends encore tous les jours.
La piste Tiger, dont Gunji était responsable du damage le jour de l'interview, est une piste importante qui accueille les finales techniques et la super finale, où seuls les 30 meilleurs hommes et les 15 meilleures femmes peuvent concourir. De plus, avec une pente maximale de 29 degrés, c'est une piste spéciale de la station de Rusutsu que les dameuses ne peuvent gravir ni descendre seules, ce qui représente un véritable cauchemar pour les opérateurs.
Lors des opérations de maintenance, un câble de plus de 300 m de long est fixé à un ancrage en fer installé en haut du parcours, et en utilisant celui-ci comme point d'appui, la pente accidentée est aplanie par des allers-retours répétés le long du câble.
Lorsqu'il neige abondamment, la dameuse ne peut ni monter ni descendre. Nous réfléchissons constamment à la manière de remonter en tenant compte de l'épaisseur de neige, et à l'angle de descente optimal pour éviter de glisser. Ce n'est pas aussi simple que de monter et descendre.
Tout en expliquant cela, Gunji, tenant le bâton, manœuvre habilement la dameuse et poursuit son travail. La pente, accidentée, dure et verglacée lors de l'entraînement officiel, se transforme rapidement en une piste parfaitement plane. Un exploit qui ne peut être réalisé qu'avec un talent exceptionnel.
Ce dont vous avez besoin, ce n'est pas d'un manuel, mais d'expérience et de leçons apprises.
C'est la quatrième fois que Gunji est responsable de la sélection technique. Il confie que de nombreuses situations lui sont inconnues dans son travail habituel et que c'est toujours stimulant.
Contrairement aux stations de ski classiques, la piste est recouverte de filets et soumise à des restrictions à de nombreux endroits, ce qui la rend particulièrement stressante. Notre priorité est de préparer la piste afin que les athlètes puissent concourir dans les mêmes conditions. Nous y travaillons donc chaque soir.
Chaque pente soumise au compactage de la neige est unique. Les conditions varient considérablement selon les aléas climatiques : température, humidité, accumulation de neige, vent… Il n’existe donc pas de méthode infaillible pour compacter la neige de façon constante sur une pente dans des conditions identiques. Seule l’expérience permet de garantir ce résultat.
Je peux apprendre aux jeunes conducteurs à manier une dameuse, mais il est difficile d'expliquer comment bien damer le terrain. La seule solution est de conduire soi-même la dameuse et d'acquérir de l'expérience.
Le secret d'un bon compactage de la neige réside dans l'utilisation de la fraise fixée à l'arrière du véhicule. En tournant, la fraise mélange la neige, puis applique une pression pour créer un motif esthétique. La manière de l'utiliser reflète également la personnalité de celui qui la manipule.
La profondeur de pénétration de la fraise dans la pente et la force de pression sont ajustées en fonction de l'épaisseur et de l'accumulation de la neige. Ces ajustements étant effectués sur place, ils varient selon l'opérateur.
Normalement, après le damage d'une piste, il y a inévitablement un espace entre les pistes. Cela peut poser problème, même aux skieurs techniques qui évoluent à grande vitesse. Or, sur le domaine skiable de Rusutsu Resort, aucun espace de ce type n'est à déplorer. La piste est un magnifique tracé monotrace.
Nous y portons une attention particulière (aux marches). Pour obtenir une surface aussi plane que possible, nous modifions notre façon de manœuvrer l'engin en montée et en descente, et nous effectuons des réglages précis et répétés de la barre de direction de la dameuse. Comment éviter la formation de marches ? C'est difficile à expliquer avec des mots (rires).
Un travail d'équipe exceptionnel crée une expérience de ski unique.
Le haut niveau de compétence des conducteurs de dameuses de la station de Rusutsu a été largement salué. Fuminori Otsuka, directeur de l'école de ski de Rusutsu et responsable de la gestion générale du site lors de l'épreuve technique, a également déclaré que le travail de damage avait joué un rôle majeur dans l'excellente évaluation obtenue cette année.
Dès le début de la saison, une gestion rigoureuse des pentes a été mise en œuvre afin de garantir un parcours impeccable, et nous avons pu achever la majeure partie de sa construction. En raison des températures clémentes avant le tournoi et des chutes de neige survenues pendant celui-ci, nous avons demandé des modifications de la méthode de compactage de la neige et d'autres mesures inhabituelles, qui ont toutes été appliquées à notre entière satisfaction.
Durant la période de sélection technique, les travaux de compactage de la neige ont été effectués sous la direction d'Otsuka. Cependant, en mars, avec la hausse des températures diurnes et la fonte des neiges, l'utilisation de la compacteuse à neige fragilise la pente, qui met du temps à refroidir et à se solidifier. La décision d'utiliser ou non la compacteuse exige une mûre réflexion, et Gunji en est conscient. C'est pourquoi il redouble de prudence lorsqu'il travaille le soir.
Lorsque les demandes de compactage de la neige arrivent en soirée, la température a généralement augmenté et les pentes se sont ramollies. Cependant, l'utilisation d'une dameuse en soirée garantit la fermeté des pentes le lendemain ; nous travaillons donc avec précaution pour éviter tout affaissement.
Tout comme Otsuka, Miyajima, président du comité de sélection technique de la SAJ, qui a occupé le poste de directeur technique (DT) et a pris la décision finale sur les conditions du cours lors de la sélection technique, fait l'éloge des techniques de préparation du cours.
Forts de leur expérience acquise lors de nombreuses compétitions, ils ont répondu aux diverses demandes de la SAJ, principalement en matière d'entretien des pistes à l'aide de dameuses. J'ai pu constater leur professionnalisme et l'excellente collaboration de toute l'équipe.
C'est un honneur pour moi de participer à un tournoi d'une telle envergure. C'est toujours stimulant. L'état des pistes a également été très apprécié lors de cette compétition, et j'ai pu grandement améliorer mes compétences en tant que conducteur de dameuse.
Il semblerait que cela ait été une expérience précieuse pour Gunji et les autres opérateurs de dameuses.
Le personnel de la station de Rusutsu travaille tard dans la nuit pour évaluer les conditions météorologiques et d'enneigement et garantir à tous les visiteurs une journée optimale. Derrière des pistes parfaites se cachent l'expérience et la fierté des conducteurs de dameuses comme Gunji, qui vivent en harmonie avec la nature et prennent la neige très au sérieux.
Leur mission n'est pas seulement de préparer des pistes skiables, mais de créer un cadre qui donne envie de skier. Ce moment où vous vous élancez sur les pentes d'un blanc immaculé, baignées par le soleil matinal. La joie de skier, le pur plaisir, vous envahira. Toutes ces émotions vous attendent à la station de Rusutsu. Si vous êtes en quête de la meilleure descente à ce jour, ne manquez pas de découvrir ce site exceptionnel.
Le complexe Rusutsu vu par les athlètes techniques
Un excellent parcours toujours bien entretenu.
Cette année, les sélections techniques ont été marquées par des conditions d'enneigement variables durant les quatre jours, en raison des chutes de neige et des températures élevées, ce qui a entraîné des changements rapides tout au long de la journée. Pour que les athlètes puissent donner le meilleur d'eux-mêmes en compétition, je suis convaincu que des conditions de piste optimales et la sécurité sont essentielles.
En particulier en compétition, les meilleures pistes sont celles qui permettent aux premiers et derniers skieurs de skier dans les mêmes conditions. En matière de sécurité, seuls des filets de sécurité bien entretenus et un entretien régulier des pistes permettent aux athlètes de performer en toute sérénité.
La station de Rusutsu bénéficie d'une technologie de pointe en matière de damage de la neige. En tant qu'athlète, j'ai fréquenté de nombreuses stations de ski, et dans beaucoup d'entre elles, on trouve des zones inégales où la neige damée se rejoint. Ce n'est pas le cas à Rusutsu. Ainsi, je profite toujours d'une descente fluide sur les pistes balisées dès le matin.
La station de Rusutsu offre également une grande variété de pistes et un vaste domaine skiable. Un autre atout est la possibilité de trouver des zones où la neige damée reste uniforme l'après-midi.
Je recommande la piste Tiger, qui a également été utilisée lors des sélections techniques. Bien que les pentes soient abruptes, vous pourrez constater par vous-même le haut niveau de maîtrise des skieurs sur des parcours exigeants. Pour ceux qui ont des difficultés sur les pentes raides, nous recommandons le secteur d'Isola. Il est très agréable de dévaler tranquillement la longue piste tout en admirant le mont Yotei.
profil
Iori Narita
Né le 18 mai 1994 à Sapporo, il se passionne pour le ski alpin. Il a participé aux championnats nationaux juniors et inter-lycées du Japon et s'est également distingué lors des festivals sportifs interuniversitaires et nationaux. Dès ses études universitaires, il participe à des compétitions techniques et atteint la finale du 62e tournoi. Il a par ailleurs été sélectionné comme démonstrateur national de la Fédération japonaise de ski (SAJ) pour un second mandat. Il est membre de l'école de ski de la station de Rusutsu.
Photo : Takahiro Nakanishi, Hirotaka Fukuda
Texte : Dai Morimiya
Remerciements spéciaux : RUSUTSU RESORT
Information
Rusutsu Resort
13 Izumikawa, village de Rusutsu, district d'Abuta, Hokkaido 048-1711
Site officiel : https://rusutsu.com/
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