La station de ski de Togari Onsen, située au pied des monts Sekita, qui s'étendent des préfectures de Nagano à Niigata et sont réputées pour leurs abondantes chutes de neige, entreprend une transformation majeure cet hiver.
À l'origine de ce projet, Hiroshi Hamaguchi, 49 ans, pilote automobile et propriétaire d'une société d'investissement à Tokyo. En juillet 2025, il a acquis la totalité des parts de la société exploitante de la station et en est devenu le président-directeur général.
Il est parti aux États-Unis pour étudier le basketball, a créé une entreprise de marketing de données pour athlètes à l'âge de 27 ans, puis a fondé Hamaguchi Asset Management Co., Ltd. en 2001. En 2008, à 32 ans, il est devenu pilote de course. Hamaguchi est champion des European Series, le championnat européen de GT, et détient également la Couronne de ski alpin, le plus haut niveau de qualification technique dans cette discipline.
Le parcours d'Hamaguchi en tant que directeur de station de ski est atypique, mais comment s'est-il retrouvé à la tête de la station de ski de Togari Onsen ?
Pour en savoir plus sur son parcours et sa vision d'avenir, nous l'avons interviewé cet automne à Togari Onsen, où d'importants travaux de rénovation sont menés à un rythme soutenu.
Élever mon fils pour qu'il devienne skieur de bosses
Je crois que j'étais en maternelle quand mon père était au club de ski de l'université Keio, alors je le suivais souvent sur les pistes.
À l'école primaire, j'allais à des endroits comme Naeba, en pleine période de bulle spéculative, avec les familles de mes amis plutôt qu'avec mon père. Après cela, j'ai complètement arrêté le ski. Mais je voulais que mon fils s'y mette, alors j'ai repris.
Il y a donc
C'était il y a une dizaine d'années, mon fils avait alors 3 ans. Passionné de sport, je souhaitais qu'il en pratique lui aussi.
Cependant, la saison de course automobile s'étend d'avril à octobre, et comme je vis principalement en Europe, j'ai pensé que les sports d'hiver seraient plus adaptés, et j'en pratiquais moi-même un peu.
Oui, presque tous les week-ends. Au début, nous allions souvent à la station de ski de Kagura. Petit à petit, mon fils a commencé à aimer le ski et nous l'avons inscrit à l'école de ski de Kagura, où il a obtenu son brevet de première classe en CP.
Après cela, il a compris qu'il devait s'entraîner sérieusement pour viser une récompense, alors j'ai décidé de le rejoindre et de me consacrer pleinement à l'entraînement.
C'est exact. Mon fils pratique le ski de bosses et je voyage avec lui à travers le monde pendant mon temps libre pour qu'il puisse s'entraîner. Ce serait dommage de simplement le regarder s'entraîner avec son coach, n'est-ce pas ? Je
voulais progresser, alors j'ai demandé à un autre skieur, Ryuji Kuwahara (*2), de me donner des cours
particuliers pendant leurs entraînements. Je me suis entraîné dur et j'ai finalement décroché le titre.
J'adorais le ski de bosses ! Je suis trop vieux pour en faire maintenant, alors je me demandais comment faire essayer à mon fils.
Quand il a franchi quelques bosses, je lui ai dit : « Waouh ! Tu te débrouilles super bien ! Tu devrais devenir skieur de bosses ! » et il a vraiment adoré (rires).
Au départ, j'ai inscrit mon fils dans une école de ski de Kandatsu dirigée par Nishi Nobuyuki (*3), puis il a décidé de rejoindre une équipe. Il a donc intégré l'équipe de bosses TR-J, entraînée par Kihara Hatsumune, un ancien élève de Nishi Nobuyuki.
Il y a environ cinq ans, j'ai commencé à l'accompagner à la station de ski de Togari Onsen, principal lieu d'entraînement.
*1 Couronne : Un examen de récompense s'ajoute à l'examen de badges de niveau 1 à 5 certifié par la Fédération japonaise de ski. La qualification pour le Prix Couronne représente le plus haut niveau et atteste d'une maîtrise technique exceptionnelle du ski.
*2 Kuwahara Ryuji : Ancien skieur de bosses japonais ayant participé à la Coupe du monde et à d'autres compétitions internationales. Il dirige une école spécialisée en bosses depuis 2015 et participe également aux Championnats techniques du Japon.
*3 Nishi Nobuyuki : Ancien skieur de bosses japonais ayant participé à trois Jeux olympiques consécutifs. Il est actuellement directeur de l'école de bosses Fusion Bump School à la station de ski de Kandatsu, dans la préfecture de Niigata, où il se consacre à la formation de la prochaine génération de skieurs.
Raisons justifiant l'acquisition envisagée de la station de ski de Togari Onsen
-Quelles ont été vos impressions lors de votre première visite à la station de ski de Togari Onsen ?
Ma première visite remonte à environ huit saisons, et à l'entrée de la station de ski, il y avait un vieux pilier en fer, ou plutôt une immense enseigne, qui indiquait « Station de ski Togari Onsen ». Franchement, quand je l'ai vue, j'ai été choqué et je me suis dit : « Waouh ! Tellement Showa ! » (rires). Elle
a été enlevée lors de la rénovation de la station. Pour les locaux, c'est sans doute un spectacle banal, mais les panneaux et les bâtiments étaient tellement impressionnants que je me suis dit : « Sérieusement ? »
-Quand avez-vous commencé à envisager l'achat d'une station de ski ?
Il y a environ trois ans, on a entendu dire qu'il deviendrait peut-être impossible de s'entraîner dans cette station de ski. Ce
n'était qu'une rumeur, mais on disait aussi que la station pourrait fermer après la fin du Festival national des sports (*4). Mi-plaisantins, mi-sérieux, des jeunes du coin m'ont demandé : « Monsieur Hamaguchi, pouvez-vous faire quelque chose ? » Et même si je leur ai répondu : « On n'y peut rien », l'idée m'est restée en tête.
-Quels changements dans vos sentiments se sont produits avant que vous ne procédiez effectivement à l'acquisition ?
Avant toute chose, j'ai longuement réfléchi à ce dont j'aurais besoin pour gérer cet endroit, et j'ai fait des recherches approfondies.
La station de ski ne m'a rien proposé pour le rachat, et je n'en ai pas fait la demande.
C'est le destin qui décide, et si c'est vraiment le destin, l'occasion se présentera. Je n'ai donc pas forcé les choses, mais j'ai simplement attendu patiemment, observant l'évolution de la situation.
— Je vois. Les négociations se sont donc déroulées sans encombre à plusieurs reprises.
Le plus étonnant, c'était que mon conseiller juridique soit le même avocat qui s'était occupé de la réhabilitation civile de Togari (*5) dix ans auparavant.
Alors que nous discutions des rumeurs, je lui ai demandé : « Que pensez-vous de l'exploitation ou de l'acquisition d'une station de ski ? » Il m'a répondu : « J'ai travaillé sur une station de ski pendant la réhabilitation civile il y a dix ans, pourriez-vous m'en dire plus ? » Je me suis dit : « On pourrait peut-être en discuter. Au fait, de quelle station s'agit-il ? » ai-je demandé, et il a répondu : « Togari Onsen. » J'étais abasourdi !
Il se souvenait de tous les biens, même du mobilier de bureau, il n'y avait donc aucune chance que la conversation prenne une tournure étrange. Il a ajouté : « Je vais vous aider à en faire une situation gagnant-gagnant. » Il a ensuite parlé à l'ancien président, et les choses ont commencé à avancer.
— C’est vraiment une sacrée coïncidence. Mais en étant pilote de course et à la tête d’une entreprise, n’avez-vous jamais eu à gérer autant de responsabilités ?
J'ai fort à faire. J'ai vraiment fort à faire. Je n'en peux plus (rires).
-Quelle était votre plus grande préoccupation à vos débuts ?
Mon activité principale est le conseil en fusions-acquisitions, mais ce qui la distingue de l'achat et de la vente de biens immobiliers ou de voitures, c'est que je dois prendre en compte non seulement la station de ski, mais aussi les personnes qui y travaillent. Aussi excellente soit la station, elle ne fonctionnera pas si je ne m'entends pas bien avec les employés.
Au départ, je ne connaissais que quelques personnes à la station, et c'était ma plus grande crainte avant mon arrivée. Notre équipe est petite, avec seulement six personnes à l'année, mais l'accueil a été tellement chaleureux et convivial que c'était vraiment formidable.
*4 Festival national des sports : Tournoi sportif national. Les épreuves alpines du Festival national des sports de Shinshu Yamanami 2028 se dérouleront à la station de ski de Togari Onsen.
*5 Redressement judiciaire : En 2013, Togari Kanko, qui exploite la station de ski de Togari Onsen, a déposé une demande de redressement judiciaire auprès du tribunal de district de Nagano en raison de difficultés financières. La gestion de la station a été confiée à Shiga Construction Machinery Co., Ltd.
Notre philosophie et notre vision de la gestion des stations de ski
Cela ne se limite pas aux stations de ski, mais je crois que « gestion » et « exploitation » sont deux choses différentes.
La plupart des stations de ski et des entreprises, je pense, « exploitent », mais « gérer », c'est une autre histoire. Bien sûr, la gestion exige un savoir-faire commercial, mais aussi des capitaux et une équipe dirigeante solide. Par exemple,
à la station de ski de Togari Onsen, même si certaines personnes nous ont aidés lors de notre reconstruction il y a dix ans, elles n'ont pas investi de capitaux. Je pense donc que l'équipe dirigeante, y compris l'ancien président, n'a probablement pas pu mettre en œuvre ses projets.
Cette fois-ci, j'ai décidé dès le départ d'orienter Togari dans une direction différente. Essayer de
faire les choses sans budget n'aurait probablement mené à rien, alors j'ai décidé de prendre les choses en main et de réduire le budget moi-même. Au départ, j'ai envisagé d'embaucher un président, car nous sommes à Nagano, mais j'ai réalisé que cela ne me permettrait pas de réaliser ma vision. J'ai donc décidé de m'en charger moi-même.
— 。
L'objectif principal est d'« attirer des gens dans cette ville ». Le nombre de visiteurs potentiels est tellement faible que, quoi que nous fassions, je ne pense pas qu'il soit possible de créer une plateforme commerciale.
Les restaurants n'ouvrent qu'en hiver, il n'y a donc aucune raison pour que les gens s'y rendent en masse. Nous sommes convaincus que si nous ne développons pas la ville autour du domaine skiable, elle ne pourra pas prospérer. C'est la première chose que nous avons faite, et nous avons décidé d'implanter trois restaurants de Tokyo afin d'enrichir notre offre de restauration.
Des changements importants ont été apportés aux restaurants et aux cours.
Yakiniku Jumbo s'installera dans les anciens locaux du « Starry Restaurant ». Le midi, vous y trouverez des menus, des bols de bœuf, des hamburgers et bien plus encore, tandis que le soir sera consacré au yakiniku. L'établissement sera ouvert toute l'année.
Le restaurant principal, Rest House Togari, sera géré par Camel Kitchen, une filiale de Camel Coffee, qui exploite également KALDI. Cette saison, seuls l'intérieur et l'extérieur seront rénovés ; la carte sera renouvelée à partir de la saison prochaine.
Autre nouveauté : le restaurant de ramen Chukasoba Hajime, qui ouvrira ses portes toute l'année au sein du complexe Akatsuki no Yu. Ce restaurant est réputé pour ses tsukemen, ces nouilles emblématiques d'Omotesando. Enfin, un café original est actuellement en construction au sommet.
Un café ouvert toute l'année au sommet ! Génial ! Comment les pistes vont-elles évoluer ?
La piste actuelle de Gohonmatsu, située en bas des pistes, sera entièrement transformée en un snowpark baptisé « Dragon Park ». De grands tremplins et modules de jib d'environ 15 mètres y seront construits. Ce snowpark, ainsi qu'une piste dynamique de bosses, seront rebaptisés « Spike Line » et deviendront la plus longue piste de bosses du Japon avec ses 300 mètres. La piste de bosses, qui comptait auparavant deux couloirs, passera à quatre couloirs : la moitié sera réservée aux skieurs et l'autre moitié ouverte au public.
Jusqu'à présent, je me suis beaucoup impliqué dans la création des pistes, mais nous avons maintenant embauché quelqu'un pour les entretenir pendant toute la saison. L'ancienne piste d'Imoha, juste à côté, est populaire pour sa neige damée, mais elle devient difficile à travailler l'après-midi. Nous prévoyons donc de la damer au moins une fois par jour. Nous voulons en faire une piste où vous pourrez profiter pleinement du carving.
C'est exact. Le logo de la station de ski et d'autres éléments sont inspirés de l'image du dragon.
Je suis né l'année du dragon, c'est pourquoi j'adore les dragons. Le prénom de mon fils contient d'ailleurs le caractère signifiant « dragon ». J'espère que, comme le dragon qui s'élève, nous pourrons tous progresser dans la vie avec Togari.
Un projet de piste de ski réservé aux membres pour façonner l'avenir de Togari
-Que va-t-il arriver à Orion Slope, qui est actuellement fermé ?
Ce sera tout à fait différent. Une fois rouvert, ce sera une station de ski privée réservée aux membres, appelée « THE CLUB TOGARI ».
Outre la vente d'abonnements, nous construirons également des villas au pied des pistes, destinées à nos membres. Ces derniers pourront skier sur des pistes privées avec leurs invités et profiter d'un club-house qui leur est exclusivement réservé. Nous prévoyons également de créer des produits dérivés originaux. Les ventes débuteront cette saison, et la station ouvrira ses portes la saison prochaine.
Le prix de vente prévu pour la première phase est de 20,4 millions de yens. Ce prix est définitif et peut donc varier.
Je gère personnellement une entreprise qui vend des abonnements à un circuit privé à Chiba. J'ai commencé par les vendre à 18 millions de yens, mais ils coûtent maintenant environ 50 millions de yens.
-Les personnes qui achètent des abonnements au circuit
70 % des visiteurs sont japonais. Nous prévoyons qu'au « THE CLUB TOGARI », ce sera également le cas, avec plus de 60 % de Japonais.
Franchement, si nous ne prenons pas cette initiative, je pense que nous ferons faillite à coup sûr. Le modèle économique actuel, basé sur l'exploitation des remontées mécaniques, la vente des forfaits et la restauration, n'est rentable en aucun cas.
Par conséquent, lorsque nous avons réfléchi aux activités à privilégier pour assurer notre survie, il m'a semblé que le développement par Orion était la clé. Si nous n'y parvenons pas, je ne crois pas que cette ville ait d'avenir.
C'est évident. Il n'y a pas d'autre solution.
Il n'y en a pas au Japon, ni même en Asie. On compte environ trois clubs privés aux États-Unis, mais les pistes privées sont rares partout dans le monde.
Togari se trouve à environ 20 minutes de la gare d'Iiyama sur la ligne Shinkansen Hokuriku, ce qui en fait un point de départ idéal pour explorer la région. Se contenter d'un abonnement et de skier uniquement du côté d'Orion serait monotone ; il serait donc agréable de séjourner à Togari et de l'utiliser comme point de départ pour visiter les stations de ski voisines telles que Nozawa Onsen et Madarao Kogen.
Pour aller plus loin dans nos projets, nous souhaiterions commencer par le développement du secteur d'Orion, puis construire une télécabine reliant ce point à « Tondaira » (qui sera rebaptisé « Sky Dragon Field » dès cette saison).
La construction de cette télécabine nous permettrait d'étendre notre saison d'un mois. Cependant, le coût actuel de construction d'une télécabine s'élève à environ 5 milliards de yens, et comme je l'ai mentionné précédemment, cet investissement ne serait jamais rentabilisé par la seule exploitation de la station de ski. Si des perspectives de développement existent dans ce secteur, nous serions ravis d'y construire une télécabine.
Mesures et approches en matière de tourisme récepteur destinées aux jeunes
Je ne suis pas du genre à trop dépendre du tourisme récepteur. Actuellement, le taux de touristes étrangers à Togari est inférieur à 1 %.
Par conséquent, même si le potentiel de croissance est important, je ne le poursuis pas systématiquement. Je pense que Togari a su séduire de nombreuses personnes grâce à sa facilité d'accès et à ses prix abordables, et je n'ai aucune intention de changer cela.
Je pense que, pendant la rénovation des pistes principales, nous devrions conserver le domaine skiable en l'état et faire du secteur Orion une station réservée aux membres, afin de le positionner comme un lieu plus haut de gamme.
Ce n'est pas parce qu'il s'agit de touristes étrangers qu'ils dépenseront forcément de l'argent ; certains fraudent sur leurs forfaits de ski ou dînent dans des supérettes.
Je pense donc qu'il serait préférable de cibler une clientèle asiatique aisée et respectueuse des bonnes manières, ce qui permettrait à la ville de rester attractive.
Je pense que ces personnes sont importantes.
Je sais que Togari a été critiqué pour avoir accepté trop de clients avec des prix unitaires bas, mais je crois que le succès de Togari repose sur ces personnes. En fait, je souhaitais moderniser le service pour que les jeunes et les débutants puissent louer plus facilement, c'est pourquoi j'ai acheté environ 300 nouveaux kits de location.
Nous souhaitons mettre davantage l'accent sur les excursions à la journée.
Cette station de ski, organisée autour de maisons d'hôtes, est étonnamment peu connue, mais elle est pourtant très facile d'accès.
Vous pouvez prendre le Shinkansen de 7h52 à la gare de Tokyo, arriver à la gare d'Iiyama à 9h43, skier toute la journée, vous détendre dans les sources thermales, déguster un Jumbo Yakiniku, puis reprendre le Shinkansen de 19h28 pour retourner à la gare de Tokyo vers 21h16. Nous tenons également à souligner cet aspect, car il donne l'impression d'avoir passé un excellent moment.
La force de l'équipe à l'origine de la révolution
Oui, de mon point de vue, tout le monde était assez conservateur. Du coup, chaque fois que je présentais une idée, ils disaient : « Non, attendez » ou « Non, c’est impossible ». Mais au bout d’un mois et demi environ, plus personne ne disait « C’est impossible ». Je suppose qu’ils avaient fini par abandonner, en se disant : « Ce type va le faire quoi que je dise » (rires).
Après ça, ils ont commencé à penser : « Je dois le suivre », et heureusement, ils ont commencé à chercher un moyen de concrétiser le projet.
Je sais que ça peut paraître bizarre, mais en fait, tout le monde me suit (rires).
Il y a plein de jeunes talents dans ma ville, et s'ils arrivent à réaliser leurs rêves, je pense que d'ici dix ans, la ville connaîtra une transformation radicale et positive.
Tout le monde a peur de se lancer, alors j'espère pouvoir les encourager.
L'interview touchant à sa fin, la pluie cessa et un grand arc-en-ciel apparut devant la station de ski de Togari Onsen.
C'était comme si un pont reliait Hamaguchi, le nouveau président qui s'efforce de bâtir un avenir nouveau, aux personnes qui ont façonné cette région depuis si longtemps. Il
ne s'agit pas d'un simple rêve, mais nous espérons voir la station de ski de Togari Onsen devenir un modèle pour les stations de ski japonaises.
Photo de l'interview : Naohiro Kobayashi.
Collaboration photographique : Restaurant Yaki Curry, Penticton.
