Nozawa Onsen possède une atmosphère unique, où la riche culture thermale du village se mêle à une nature grandiose. Berceau du ski au Japon, la station de ski de Nozawa Onsen, fière de son histoire et de ses traditions, est constamment à la pointe de la modernité. La saison 2020-2021 a notamment vu l'inauguration de la télécabine Nagasaka, équipée d'une technologie de pointe, et l'introduction, pour la première fois, de canons à neige
Cette saison 2021-2022, le bâtiment principal du centre de ski de Nagasaka a également fait l'objet d'une rénovation complète, offrant ainsi un environnement plus fonctionnel et confortable aux usagers. Nozawa Onsen poursuit son développement dans cette voie, malgré le contexte difficile de la pandémie de COVID-19. Nous avons interrogé Mikio Katagiri, représentant de la station, sur les motivations de cette évolution
Évolution constante même en pleine pandémie de COVID-19
Mikio Katagiri était un célèbre skieur alpin qui a brillé sur la scène internationale de la Coupe du monde de ski alpin (W-Cup) dans les années 1970. Il a également participé à deux Jeux olympiques d'hiver, marquant ainsi l'histoire du ski japonais. Après sa retraite sportive, il a été entraîneur de l'équipe nationale japonaise et directeur technique de compétitions internationales, devenant une figure incontournable du monde alpin. Il est actuellement directeur général de la station de ski locale de Nozawa Onsen, où il se consacre à la sécurité des lieux et au bien-être des vacanciers sur les pistes.
Nous avons rencontré Mikio Katagiri pour parler des récents développements de la station de ski de Nozawa Onsen.
« Nous avons élaboré un plan directeur pour Nozawa en 2015. Nous avons établi un plan de développement précisant comment nous allions procéder, en envisageant un horizon de cinq à dix ans. »
La télécabine Nagasaka de 10 places, inaugurée la saison dernière et dotée d'une technologie de pointe, faisait également partie du projet. Elle allie rapidité et silence. La pandémie de COVID-19 a engendré une crise majeure, nos techniciens d'exploitation ne pouvant se déplacer d'Autriche au Japon. Nous avons cependant réussi à la surmonter.
La saison dernière, nous avons également installé des canons à neige. Nous en utilisons 22, de différents types selon les zones, tous situés au sommet du domaine skiable. On me demande souvent : « Pourquoi des canons à neige alors que Nozawa est si enneigée ? » Or, un enneigement régulier nous permet d'ouvrir la station fin novembre. C'est un avantage pour les skieurs comme pour le village. Cette saison, le bâtiment du centre Nagasaka a enfin été achevé, améliorant encore le confort des installations.
Même pendant la pandémie de COVID-19, je pense que le potentiel du ski sera de plus en plus reconnu comme un sport pouvant être pratiqué en toute sécurité dans un grand espace extérieur. Nozawa a mis en œuvre des mesures de prévention des infections rigoureuses, y compris sur les pistes aménagées
La raison de l'évolution continue de Nozawa Onsen
Il est vrai que lorsqu'on retrace l'histoire du ski au Japon, Nozawa est toujours la première destination qui vient à l'esprit. Nos prédécesseurs étaient des pionniers en leur temps. Ce rayonnement repose sur la culture et l'histoire de Nozawa, forgées au fil des années. Dans chaque chalet, de nombreux habitués japonais partagent cet amour pour Nozawa et y viennent régulièrement depuis des années. Parallèlement, le nombre de visiteurs étrangers, principalement australiens, qui tombent sous le charme de Nozawa, est en constante augmentation, ce qui a favorisé le développement du tourisme réceptif ces dernières années
Quand vous irez aux bains extérieurs, vous verrez les grands-parents du village se prélasser tranquillement dans l'eau. Si vous êtes perplexe et que vous vous exclamez : « C'est chaud ! », ils vous montreront comment entrer. Et si vous essayez de sortir avant eux, ils vous diront : « Bonne nuit. » Je pense que cette tradition des bains en plein air contribue au développement de Nozawa
Le Nagasaka Center House a été entièrement rénové et a rouvert ses portes en 2022 !
La nouvelle télécabine Nagasaka a été inaugurée lors de la saison 2020-2021 et est devenue un emblème de la station de ski de Nozawa Onsen. La Maison du Centre Nagasaka, attenante à la station, a été entièrement rénovée en 2022 et est pleinement opérationnelle depuis le début de la saison, offrant tous les services nécessaires pour une journée sur les pistes. Le bureau de la direction de la station, où se trouve le comptoir de Katagiri, est également situé au quatrième étage.
Le regroupement des guichets de billetterie dans la Maison du Centre Nagasaka a permis de fluidifier considérablement la circulation. L'établissement comprend désormais un point d'information où vous trouverez tous les renseignements nécessaires, une terrasse pour les réunions et les pauses, des toilettes avec sèche-cheveux et une salle d'allaitement. Les familles avec de jeunes enfants peuvent y passer un séjour sûr et confortable.
Au magasin d'entretien GLATT, au deuxième étage, vos skis seront non seulement préparés, mais aussi fartés selon les meilleures conditions de saison, la qualité de la neige et le domaine skiable. Vous aurez ainsi des skis plus performants que ceux de n'importe quel autre skieur sur les pistes de Nozawa ce jour-là. À l'espace location SALOMON Station, vous pouvez également louer des skis larges SALOMON, parfaits pour la poudreuse. Une boutique partenaire d'Ishii Sports est également présente : si vous avez besoin d'un masque antibuée en cours de route, vous trouverez facilement votre bonheur. Tout le nécessaire pour profiter pleinement du ski est à votre disposition
Au troisième étage, un nouveau café, le « Nagasaka Cafe », propose des petits-déjeuners et du café fraîchement moulu. Les bagels et les pâtisseries ont l'air délicieux ! Les lève-tôt peuvent également profiter de boissons chaudes et de douceurs pendant leur pause-café. C'est parfait !
Évolution en profondeur
Nozawa Onsen est réputé pour sa neige poudreuse de haute qualité et son riche terrain naturel, ce qui en fait l'un des meilleurs endroits de Shinshu pour les amateurs de freeride
« En tant que station de ski, nous répondons à l'engouement croissant pour le freeride et le ski hors-piste ces dernières années. Nous proposons également à la location des skis larges adaptés à la poudreuse au Nagasaka Center House, et nous pouvons les farter en fonction des conditions de neige pour optimiser votre expérience de ski. »
Le secteur de Yamabiko, au sommet, est depuis longtemps prisé des amateurs de poudreuse, mais nous l'avons ouvert comme un espace dédié aux skieurs aguerris. Si le ski entre les pistes est libre, nous avons également franchi une nouvelle étape la saison dernière
Skieur : Naoto Kono. Photo : Daniel Honda.
Un peu en contrebas du sommet du mont Kenashi, au début de la descente vers Aoki, nous avons aménagé deux points d'accès. À partir de là, la zone située hors du domaine skiable marque la limite du hors-piste. Toute personne souhaitant skier hors-piste doit déposer une déclaration d'ascension et emprunter l'un de ces points d'accès
En dehors des zones aménagées, comme pour l'alpinisme hivernal, la station de ski n'assure aucune sécurité ni réglementation. Par conséquent, même en cas d'avalanche ou d'accident, les patrouilleurs ne peuvent intervenir. Malheureusement, certaines personnes l'ignorent. Nous espérons que chacun profitera de la nature magnifique qui entoure Nozawa, tout en veillant à sa propre sécurité
Malheureusement, en raison de la pandémie de COVID-19, la station de ski de Nozawa Onsen n'organise actuellement aucune excursion hors-piste. Vous pouvez toutefois profiter du hors-piste en toute sérénité en optant pour les excursions organisées par les magasins spécialisés
En outre, nous étudions également diverses propositions visant à créer de nouvelles attractions pour Nozawa, comme la promotion du tourisme de santé et du travail saisonnier
La station de ski de Nozawa Onsen continue d'évoluer au rythme du monde, alliant son style unique, fruit de sa culture thermale et de son histoire, aux technologies et idées les plus récentes, ce qui ne cesse de la séduire. La campagne « Forfait Famille » (jusqu'au 27 mars) débutera le 1er mars, et une session d'essai des nouveaux modèles 2022-2023 est prévue début mars. Du 28 mars à la Golden Week en mai, le service de ski de printemps proposera également des réductions sur les forfaits. J'ai vraiment hâte d'y aller !
