Si le charme du ski hors-piste réside dans les nombreux dangers qui rôdent en montagne, les guides de montagne sont des experts qui garantissent la sécurité et offrent une expérience de ski inoubliable grâce à leurs connaissances et leur expérience approfondies. Cet article présente le parcours et
le travail de jeunes guides prometteurs qui ont choisi le métier de guide professionnel et qui s'investissent progressivement dans cet univers.
Une histoire sombre que vous ne voulez pas connaître
« Mon adolescence et ma vingtaine ont été une période sombre pour moi, donc je ne veux pas vraiment que le monde le sache (rires). »
Peu après le début de l'entretien, Kawada a déclaré : « Même si son passé est sombre et contraire à ses idéaux (bien que l'auteur ne le considère pas comme tel), il a obtenu la certification de guide de ski JMGA de niveau II, considérée comme la qualification la plus difficile pour un guide de hors-piste au Japon, et il gagne sa vie comme guide de plein air toute l'année. Les efforts et les difficultés qu'il a consentis sont incommensurables. Je suis certain que de nombreux clients et lecteurs peuvent le comprendre. » Fort de ces propos, j'ai poursuivi l'entretien
Kawada est né à Moriyama, dans la préfecture de Shiga, en 1978. Alors que la série d'introduction de BC Guide le présente généralement comme un jeune skieur, Kawada a passé son enfance sans aucun lien avec la neige
« J'ai souffert d'asthme infantile et j'étais physiquement faible, donc je n'étais pas douée pour l'exercice. J'étais obligée de prendre des cours de natation pour essayer de me fortifier un peu, mais je détestais ça. Pendant mes années d'école, je n'avais rien dont être fière, rien à quoi me consacrer, et je vivais chaque jour sans but. »
Après avoir échoué à ses examens d'entrée à l'université et pris une année sabbatique, il était en proie au désarroi et s'était replié sur lui-même. Un ami de lycée, ne supportant plus de le voir ainsi, lui dit : « Tu ne peux pas continuer comme ça ! » et l'emmena se détendre dans une station de ski de la préfecture
« La glace était tellement irrégulière que je n'arrêtais pas de tomber sur la pente et j'étais couverte de bleus. Je pensais ne jamais revenir ici. Mais comme je n'avais rien à faire à la maison, je suis allée skier deux ou trois fois à l'invitation de mon frère et de mes amis. Finalement, j'ai pris le coup de main et c'est devenu de plus en plus amusant. Je suis tellement reconnaissante envers ma famille et mes amis. »
Les années de jeunesse tumultueuses, comme des montagnes russes, passées à vivre dans la neige
Il a découvert le travail en station de ski dans un magazine d'information sur les emplois à temps partiel et a fini par séjourner dans un hôtel géré par une école de ski à la station de ski d'Echo Valley, dans la préfecture de Nagano, pendant une saison
« J'ai passé cet hiver à Echo Valley, et l'été suivant, je suis parti skier en Nouvelle-Zélande grâce à l'argent de mon petit boulot. Les deux hivers suivants, je suis allé au parc de ski de Sumikawa et à la station de ski d'Eboshi à Zao, dans la préfecture de Miyagi, l'année suivante à Ishiuchi Maruyama, et l'année d'après à Niseko. J'ai continué à vivre comme un passionné de ski jusqu'à mes 26 ans environ. »
La magie du snowboard le transporte d'une vie recluse jusqu'en Nouvelle-Zélande. Sa jeunesse prolongée est comme des montagnes russes. Cependant, il ne peut pas vivre uniquement du snowboard. Il comprend qu'il doit trouver une vie stable et commence à travailler comme intérimaire pour un grand constructeur automobile
« J'ai été affecté à l'usine de Tahara, dans la préfecture d'Aichi, qui fait face à la mer. La mer voisine s'appelle Irago et c'est un lieu prisé des surfeurs, alors je suis devenu passionné par le surf. »
Kawada organise exclusivement des excursions en SUP pendant l'été avec sa société, BC Caravan, et s'est récemment passionné pour le SUP en eaux vives et le surf en rivière
« Escalader sous la douche et faire de l'alpinisme sont tous deux amusants, mais au final, j'aime surtout faire du skate. Je fais du skate toute l'année, à différents endroits et en différentes saisons. »
Sur une planche instable, il déploie toute sa force physique et sent la neige et les vagues sous ses pieds. À ces moments-là, il perd la notion du temps et parvient à se retrouver face à lui-même, l'esprit clair. On lui a proposé un poste chez un grand constructeur automobile, mais il ne se sentait pas à sa place et a donc quitté l'entreprise à la fin de son contrat. Puis, avec la crise de Lehman Brothers, il y a eu des licenciements massifs, et il dit en riant : « J'ai eu de la chance d'échapper à la catastrophe. »
La vie a commencé à tourner
À cette époque, j'ai retrouvé un moniteur expérimenté qui avait été avec moi à Echo Valley lors de ma première année comme passionné de ski, et c'est à ce moment-là que ma vie a commencé à changer
« J'ai été invité à travailler pour Power Zone, une entreprise de guides de plein air dans la préfecture d'Aichi. En réalité, j'y travaillais comme intérimaire et j'encadrais des séances d'escalade sous douche le week-end. À l'époque, je ne parlais pas un mot, j'étais incapable de créer une bonne ambiance et je n'avais aucune compétence pour travailler sur place. Bref, j'étais un échec total, mais j'ai vraiment apprécié de pouvoir passer du temps avec des clients souriants. »
Encouragé par les guides expérimentés et par le président de la société lui-même, il fut embauché comme employé à temps plein chez Power Zone et fut chargé de l'alpinisme et des excursions en Colombie-Britannique
« L'hiver, j'allais presque tous les jours au parc de ski de Takasu, dans la préfecture de Gifu, pour travailler comme guide de ski hors-piste. J'allais sur la même montagne presque tous les jours pendant six ans. Maintenant, en réaction à cela, j'organise des excursions en caravane (rires). »
Il faut compter une heure de marche depuis le sommet du télésiège du parc de ski de Takasu pour atteindre le sommet du Dainichi-ga-take, culminant à 1 709 mètres. Quatre crêtes s'étendent du sommet dans toutes les directions, permettant de choisir son versant en fonction de l'ensoleillement et du vent. Le ciel est généralement dégagé, et la descente à travers la forêt de hêtres légèrement enneigée est superbe. La complexité du terrain met à l'épreuve le savoir-faire du guide, qui doit assurer une descente agréable en limitant au maximum les efforts à pied
« Il n’est pas exagéré de dire que les bases de ma carrière de guide de ski de montagne se sont construites durant mes six années à Takasu. J’y ai appris à décrypter la météo, à comprendre comment la qualité de la neige varie selon le vent et la température, à maintenir une marge de sécurité et à équilibrer randonnée et ski. Avec le recul, je me rends compte de la chance que j’ai eue : un environnement, un terrain et une neige exceptionnels. Plongé directement dans les montagnes enneigées sans formation préalable, j’étais terrifié au début. Alors, j’ai étudié, exploré et tout assimilé par moi-même. »
Je veux être un pont qui relie les gens à la neige
Grâce au soutien de ses collègues guides et à ses succès sur le terrain, il obtint le brevet de guide de ski JMGA de niveau II, la qualification la plus difficile pour le ski hors-piste au Japon. À cette époque, le président lui proposa le poste de directeur. Cependant, lorsqu'il lui fit part de son désir de se consacrer pleinement au travail sur le terrain, il fut contraint de démissionner, car cela contrevenait aux directives de l'entreprise
En décembre 2014, il s'est mis à son compte et a fondé « BC Caravan ». Le mot « caravane » est défini dans un dictionnaire japonais comme « un groupe de marchands voyageant en caravane, chargés de marchandises sur leurs chameaux, à travers les régions désertiques, etc. ». Le nom de son entreprise reflète son désir de créer un lien entre les gens et la neige, à l'image de ses propres voyages à la recherche de neige de qualité. Par ailleurs, la voiture préférée de Kawada n'est pas une Nissan Caravan, mais une Toyota Hiace
Fin décembre, il embarque sur un ferry à bord d'une camionnette Hiace avec le strict minimum et met le cap sur Hokkaido. Durant les rudes mois d'hiver, jusqu'à fin février, il travaille comme guide dans la région de Satoyama, aux alentours d'Asahikawa
Jusqu'à il y a quelques années, je dormais dans ma camionnette Hiace, mais maintenant je loue un appartement au mois à Asahikawa et j'y séjourne régulièrement. La région d'Asahikawa bénéficie de températures constamment basses, même à la campagne, ce qui garantit un enneigement abondant et permet d'éviter facilement les intempéries. Il y a peu de monde, donc on peut skier sur une neige de qualité sans stress. Asahikawa est célèbre pour le mont Asahi, mais en plein hiver, le temps peut être rude et venteux ; par conséquent, à moins que les conditions ne soient optimales, il est impossible de skier sur une neige de qualité. C'est pourquoi je ne vais skier que les jours où je sais que je le regretterai si je n'y vais pas (rires)
La plupart des guides à Hokkaido sont des gens décontractés, et nous avons la chance d'avoir des contacts horizontaux, d'échanger des informations, d'explorer ensemble et de travailler dans un environnement facile
Il y a sans doute des guides locaux qui trouvent les guides touristiques agaçants. Kawada est très apprécié des guides locaux car il fait preuve d'un grand respect envers la population et d'une grande humilité. De plus, il est lui-même membre de l'Association japonaise des guides de ski hors-piste et participe à des séminaires et autres événements, ce qui lui permet d'échanger avec des guides de différentes régions
« Nous irons partout où il y a de la bonne neige, pas seulement à Asahikawa. Nous irons à Nayoro au nord, ou à Niseko ou Kiroro au centre. Notre atout principal, c'est notre réactivité. Les clients qui n'y sont pas habitués sont souvent surpris. »
Que penseraient les clients si un guide leur annonçait le matin même : « Finalement, nous avons changé de destination pour cette montagne ! » ? La plupart des gens s'attendraient sans doute à ce que le guide se dise : « Super ! On va pouvoir skier sur de la bonne neige ! » Or, se garer à Satoyama pose problème, et comme les clients sont pris en charge à leur hôtel ou à la gare et conduits sur place dans un seul véhicule, c'est le guide lui-même qui doit se donner la peine de changer de destination. Quel genre de neige Kawada considère-t-il comme « bonne neige », justifiant un tel déplacement ?
En résumé, c'est une neige sur laquelle tout le monde peut skier sans stress. Plus profond n'est pas toujours mieux. S'il y a trop de neige, vous ne pourrez pas prendre de vitesse ni faire de bons virages ; s'il n'y en a pas assez, vous toucherez le fond. Avec la juste quantité de neige, c'est agréable, frais et confortable. Mais s'il fait trop froid et trop sec, les cristaux de neige resteront collés à vos semelles et vos skis ne glisseront pas. C'est Caravan, à la recherche de l'équilibre parfait pour une neige que tout le monde appréciera
La tournée se poursuit
Avec la hausse des températures en mars, les caravanes commencent à se diriger vers le sud, traversant le détroit de Tsugaru et parcourant les montagnes du nord du Tohoku, notamment le mont Iwaki et le mont Moriyoshi, avant d'arriver dans la région de Hakuba, dans les Alpes du Nord
« Hakuba au printemps est assurément une destination attrayante, avec moins de touristes étrangers et une pression touristique moindre. Grâce à l'accès aux hautes altitudes par téléphérique, à la grande variété d'activités de montagne proposées et à la possibilité de choisir son itinéraire, c'est un domaine skiable unique en son genre. J'ai un profond respect pour les guides qui travaillent à Hakuba. Sans doute parce qu'ils évoluent dans un massif montagneux assez risqué, avec d'imposants sommets, une neige abondante et un terrain complexe et escarpé, ils sont extrêmement attentifs aux risques et maîtrisent parfaitement le terrain. J'apprends beaucoup en les observant guider, et j'aimerais m'inspirer de leur volonté de partager leurs connaissances sur la neige. »
À la mi-avril, lorsque la route alpine Tateyama Kurobe ouvre ses portes, je me rends au mont Tateyama. Je ne redescends en ville qu'à la fin du mois de mai et je m'installe à Raicho-so
Jusqu'à présent, j'ai exploré diverses chaînes de montagnes, notamment le mont Chokai et le mont Gassan, durant le reste de la saison de ski, mais j'ai finalement jeté mon dévolu sur le mont Tateyama. Je m'y retire chaque printemps, mais je n'ai pas encore pleinement profité de ses vastes domaines skiables. Il y a tellement de parcours différents, et les pentes sont si compactes qu'on peut les parcourir en une journée. Les refuges de montagne avec leurs sources thermales sont également confortables, et la possibilité d'échanger avec d'autres alpinistes venus de tout le pays est une autre raison qui me motive à y retourner
Durant la saison, il est constamment rivé à la montagne, vérifiant sans cesse l'état de la neige et les conditions météorologiques, sous peine de devenir extrêmement anxieux. Il souhaite être au plus près des champs et ne rentre donc que rarement chez lui
« Le talent d'un guide, c'est de travailler dans un seul massif montagneux et d'y trouver de la bonne neige. Mais je souhaite interagir avec les habitants et rechercher activement de la bonne neige. Et ce serait formidable de pouvoir découvrir la culture et l'histoire de la région. »
Parce que c'est ordinaire, cela correspond davantage au point de vue du client
En juin, à son retour du mont Tateyama, il troque le snowboard pour le SUP et entame sa caravane fluviale. Ce cycle annuel rythme le quotidien de la caravane de Colombie-Britannique
« Je ne suis ni un skieur ni un alpiniste chevronné, je suis juste une personne ordinaire. C'est pourquoi je pense pouvoir offrir un service plus en phase avec les attentes du client. Mon style de guidage ne conviendra peut-être pas à ceux qui ont un objectif précis : atteindre un sommet ou emprunter un itinéraire particulier. À ceux qui veulent simplement skier sur de la bonne neige et passer un bon moment. Je serais ravi de pouvoir leur apporter un peu de joie. »
Ce jeune homme solitaire, asthmatique et peu sportif, est aujourd'hui l'un des rares jeunes guides de ski hors-piste au Japon. Kawada ne se vante jamais des efforts et des épreuves qu'il a endurés jusqu'ici. Il est d'une humilité remarquable. Travailleur acharné, il a débuté comme skieur occasionnel et a connu une ascension tardive
C’est pourquoi je pense qu’il accorde une grande importance à la communication avec ses clients et qu’il est capable de fournir des guides attentifs et précis. En observant le visage souriant de Kawada, avec ses cheveux d’un noir de jais forgés par son travail au contact de l’eau toute l’année, il est clair que ce qu’il appelle son passé difficile a contribué à faire de lui l’homme qu’il est aujourd’hui, et que cela illustre parfaitement le charme de BC Caravan
【Profil】
Naoki Kawata
Né à Moriyama, dans la préfecture de Shiga, en 1978, il représente BC Caravan, une entreprise de guides spécialisée dans les séjours hors-piste à la recherche de neige de qualité. À une période de sa vie où il traversait une période de repli sur soi, il découvre le snowboard et s'immerge dans l'univers des montagnes enneigées. Il acquiert de l'expérience en tant que responsable de guides pour POWER ZONE, une entreprise de guides de plein air basée à Nagoya, dans la préfecture de Gifu, avant de se lancer à son compte en 2014. Ses domaines de prédilection pour le BC incluent la région de Satoyama, autour d'Asahikawa, et le mont Tateyama. L'été, il organise des excursions de SUP (stand-up paddle) pour subvenir à ses besoins.
Il est titulaire des diplômes suivants : Guide de montagne certifié par la Japan Mountain Guides Association (JMGA)
, Guide de montagne de niveau II et Guide de ski de niveau II
Site officiel de BC Caravan https://www.bc-caravan.com/Official
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