Après avoir participé à des compétitions de Coupe du monde, Kenta Uraki a retrouvé les pistes en 2018 en tant qu'entraîneur principal de l'équipe japonaise de ski alpin. L'année suivante, il s'est installé à Innsbruck, en Autriche, et est aujourd'hui le distributeur exclusif de Kessle Ski au Japon. Fort de son expérience internationale, il vous fera découvrir les dernières actualités et des sujets passionnants sur la culture, le matériel et les technologies du ski en Europe
Les stations de ski européennes en plein essor
Photo : Akira Sasaki
Mon premier voyage en Europe remonte à mes 16 ans, il y a 34 ans. Pendant les 15 années qui ont suivi, jusqu'à ma retraite de skieur de compétition, je me suis rendu en Europe chaque année, passant environ la moitié de l'année dans des stations de ski en Autriche, en Suisse, en Italie et en France. J'ai dû visiter près de 200 stations de ski rien qu'en Europe. Les villages au pied des pistes étaient bordés de magnifiques hôtels et accueillaient de nombreux touristes tout au long de l'année. Déjà à l'époque, j'avais l'impression que les stations de ski historiques européennes se modernisaient progressivement, proposant de nouvelles attractions
Après avoir pris sa retraite sportive en 2004, il est retourné en Europe en 2018 et vit à Innsbruck, en Autriche, depuis 2019. Le changement le plus marquant depuis lors est la modernisation des stations de ski et la généralisation d'internet. De nombreuses stations se sont dotées des remontées mécaniques, télécabines, canons à neige, portiques d'accès automatiques et autres équipements les plus récents, améliorant considérablement le confort et la qualité. La généralisation d'internet a également entraîné la numérisation des informations et des services, rendant le ski extrêmement pratique grâce à l'achat en ligne des forfaits de ski, aux informations météorologiques en temps réel, à la navigation sur les pistes, etc
De plus, grâce à l'amélioration de la diffusion de l'information en ligne, l'attrait des stations de ski s'est étendu au monde entier, et ces stations sont devenues de plus en plus internationales. Il est particulièrement remarquable que, malgré ces transformations, les stations de ski européennes aient su préserver leur histoire et leur culture, notamment leurs paysages de villages médiévaux, leur cuisine traditionnelle et leurs coutumes locales
Les stations de ski, principalement situées dans les Alpes européennes, bénéficient d'un potentiel exceptionnel grâce à leur environnement naturel : chaînes de montagnes, paysages magnifiques et abondantes chutes de neige. Avec la modernisation des stations et le développement d'Internet, elles attirent plus de skieurs du monde entier qu'auparavant. De plus, leur attrait unique ne cesse de croître, non seulement grâce au ski, mais aussi grâce à des séjours luxueux, une gastronomie raffinée et un sentiment de communion avec la nature
Cette fois-ci, nous vous présenterons quelques-unes des meilleures stations d'Europe où vous pourrez vivre le « véritable hiver », en partageant nos propres expériences
Dolomiti Superski (Italie) | Une impression d'immensité saisissante !
Dolomiti Superski est un immense domaine skiable du nord de l'Italie, regroupant 25 stations réparties sur 12 domaines, dont Cortina d'Ampezzo, qui accueillera les Jeux olympiques d'hiver de 2026. Il comprend également Val Gardena, Alta Badia et Kronplatz, où se déroule chaque année la Coupe du monde de ski alpin ; de nombreux skieurs connaissent donc probablement déjà certaines de ces stations
Ce qui surprend, c'est sa taille : avec une superficie totale de 3 000 km², elle est 1,5 fois plus grande que Tokyo. On y trouve 450 télécabines et un domaine skiable total de 1 220 km, accessible avec un seul forfait. Les différentes stations ne sont pas reliées entre elles, il faut donc se déplacer en voiture, mais globalement, on peut affirmer qu'il s'agit du plus grand domaine skiable du monde
Le principal attrait de cette région réside sans aucun doute dans les vues spectaculaires sur les Dolomites, site classé au patrimoine mondial. Les parois rocheuses escarpées, teintées de rose et d'orange, composent un paysage quasi sculptural. Les pistes de ski qui les serpentent créent un univers surréaliste, digne d'un film
Autre incontournable : la gastronomie italienne. Si la pizza et les pâtes sont très appréciées, l’Italie, avec sa mer, offre une grande variété d’ingrédients, notamment des fruits de mer. Les assaisonnements simples, à base d’huile d’olive, subliment les produits, si bien que vous ne vous en lasserez jamais, même lors d’un long séjour. Enfin, les stations de ski des Dolomites bénéficient d’un ensoleillement exceptionnel et sont relativement abordables comparées à celles des pays voisins ; tout amateur de ski devrait donc les découvrir au moins une fois
Trois Vallées (France) | La plus grande station de ski de luxe au monde
Les Trois Vallées est l'un des plus grands domaines skiables de France. Il regroupe huit stations réparties sur trois vallées, autour de Courchevel, Méribel et Val Thorens. Reliées par des remontées mécaniques et des télécabines, ces huit stations constituent le plus grand domaine skiable au monde accessible uniquement à skis. On dit qu'il est 50 fois plus grand que le domaine skiable de Shiga Kogen, le plus vaste du Japon, qui offre un domaine de 600 km de pistes et compte plus de 160 remontées mécaniques
Les Trois Vallées sont également réputées comme station de luxe, et leur joyau est le domaine skiable de Couchevel, situé à la frontière italienne. Hôtels cinq étoiles, restaurants étoilés au guide Michelin et boutiques de luxe bordent les rues. Un petit aéroport, pouvant accueillir des jets privés, se trouve même aux portes du village. Bien qu'il s'agisse d'une station de ski, elle attire déjà l'attention comme destination de choix pour une clientèle fortunée
En revanche, les domaines de Méribel et de Val Thorens offrent une ambiance plus décontractée et sont prisés des familles et des jeunes skieurs. Un forfait de ski unique permet d'accéder à l'ensemble du domaine et de se déplacer librement. Val Thorens, la plus haute station de ski d'Europe, culmine à 2 300 mètres d'altitude et est réputée pour son enneigement régulier et sa neige poudreuse de grande qualité tout au long de la saison. Depuis sa création en 2013, Val Thorens a été élue meilleure station de ski du monde à neuf reprises sur les douze dernières éditions des World Ski Awards
Avec son envergure et sa qualité exceptionnelles, Trois Vallées est véritablement la « station de ski la plus sophistiquée au monde ». C'est la destination idéale pour ceux qui veulent vivre un hiver ultime et repenser entièrement leur séjour au ski
Zermatt (Suisse) | Une station de montagne offrant des vues spectaculaires sur le Cervin
Située dans le sud de la Suisse, Zermatt est une station de montagne de renommée mondiale, nichée au pied du célèbre Cervin (4 478 m d'altitude) dans les Alpes. Son principal atout est sans conteste la vue imprenable sur le Cervin. Quelle que soit la saison, vous serez conquis par sa majesté. Pour des raisons environnementales, les véhicules à essence ne sont pas autorisés à pénétrer dans le village de Zermatt ; vous devez donc garer votre voiture sur le parking situé juste à l'extérieur du village. Les véhicules électriques sont le principal moyen de transport à l'intérieur de celui-ci
Au cœur du village, les rues sont bordées de chalets traditionnels en bois, et l'on y trouve également de nombreux hôtels et restaurants de luxe. Qui dit Suisse dit fromage ! Savourer une raclette ou une fondue au fromage est une expérience inoubliable. Zermatt, où se conjuguent beauté naturelle, tranquillité et services haut de gamme, est une station de montagne idéale pour les adultes, et elle continuera d'attirer de nombreux visiteurs
Zermatt est également réputé comme lieu d'entraînement estival pour les skieurs et, en tant que camp de base de l'équipe nationale suisse de ski alpin, il offre un cadre idéal hors saison. La Suisse est déjà un pays cher, mais la station de ski glaciaire est accessible non seulement depuis Zermatt, mais aussi depuis Cervinia, en Italie, par téléphérique. De nombreux athlètes choisissent donc de s'entraîner en Italie pour limiter leurs dépenses
Jusqu'à la saison 2023-24, la Coupe du monde de ski alpin comprenait également une course de descente transfrontalière partant de Zermatt et arrivant à Cervinia, mais celle-ci n'a plus lieu en raison des conditions météorologiques instables du mois de novembre qui ont souvent entraîné des annulations
Kitzbühel (Autriche) | Le parcours traditionnel de la Coupe du monde le plus connu
Kitzbühel, en Autriche, est l'une des stations de ski les plus prestigieuses et historiques d'Europe. Sa renommée tient notamment à la Hahnenkamm-Rennen, une course de Coupe du monde de ski alpin qui se déroule chaque année en janvier. La piste de descente, la Streif, est réputée pour être la plus dangereuse et la plus exigeante au monde, et les performances périlleuses des athlètes fascinent les spectateurs du monde entier
Pendant la course du Hahnenkamm, toute la ville est en fête et plus de 90 000 journalistes et spectateurs du monde entier se rendent sur place pour assister aux trois jours de compétition. Arnold Schwarzenegger est également un habitué de l'événement
Le domaine skiable offre plus de 179 km de pistes damées et plus de 50 remontées mécaniques. La zone qui ouvre partiellement sur la Streif est particulièrement prisée. L'adrénaline et la fierté de dévaler la piste de Coupe du monde la plus dangereuse au monde sont des sensations uniques. De nombreuses pistes pour débutants et des espaces enfants sont également disponibles, ce qui en fait une destination idéale pour les familles. Kitzbühel est une station de ski traditionnelle qui a acquis le prestige de la Coupe du monde et s'est imprégnée de la culture jeune. Pour une immersion totale dans la culture du ski européen, il est conseillé de venir pendant la Coupe du monde, si possible
Ischgl (Autriche) | Une station balnéaire de luxe fréquentée par les jeunes
En février dernier, après avoir terminé mon travail au Japon et être rentré en Autriche, je me suis immédiatement rendu à Ischgl, à environ une heure et demie de chez moi, à Innsbruck. C'est une immense station de ski avec un domaine skiable de 239 km de pistes, accessible par téléphérique depuis une altitude d'environ 2 000 m
Par une matinée claire et ensoleillée, je me suis préparé tranquillement et j'ai entrepris l'ascension de la montagne. Pour ma première descente, j'ai commencé doucement sur une piste damée, peu fréquentée. Alors que j'entamais de larges virages sur la neige plate et ferme, tout en admirant le paysage magnifique, le plaisir était tel que j'ai accéléré. Cela faisait longtemps que je n'avais pas skié, et j'ai dû continuer à skier pendant environ deux minutes, sentant l'acide lactique s'accumuler dans mes cuisses. L'émotion que j'ai ressentie à ce moment-là était si intense qu'il est difficile de la décrire ; c'était la meilleure descente de la saison
Pensant avoir parcouru une longue distance à ski, j'ai regardé l'écran de mon téléphone et j'ai vu le mot SUISSE… Il semblerait qu'en skiant, j'aie franchi la frontière entre l'Autriche et la Suisse. Je devais retrouver un ami pour déjeuner, mais mon téléphone ne captait pas en Suisse ; le rejoindre dans cette immense station de ski s'est donc avéré assez compliqué
La ville d'Ischgl, point de départ de la télécabine, regorge d'hôtels et de restaurants modernes. L'après-ski y est omniprésent : après une journée sur les pistes, on peut profiter des bars et des discothèques jusqu'au bout de la nuit. Station de luxe, Ischgl attire des skieurs d'Autriche et du monde entier, mais sa clientèle cible principale semble être relativement jeune
Arlberg (Autriche) | Une longue histoire mêlant tradition et modernité
En mars, je suis allé à Arlberg, la plus grande station de ski d'Autriche. Le premier jour, j'avais prévu de m'échauffer les jambes en parcourant les 22 km du Weiße Ring, entre Zürs et Lech, mais après trois heures de ski sans interruption, j'avais les genoux enflés et j'étais un peu inquiet pour le lendemain
J'ai séjourné au Sporthotel Lorünser, un hôtel cinq étoiles skis aux pieds à Zürs. Lors de mon enregistrement à la réception, le personnel m'a indiqué que l'équipe japonaise de ski y avait également séjourné pendant la Coupe du monde de décembre 2020. Je me suis alors souvenu que je m'étais enregistré à la réception et que ma chambre était située dans un bâtiment indépendant. Quelle mémoire défaillante ! La chambre, au charme autrichien, baignée de lumière grâce à ses boiseries chaleureuses, était équipée d'un sauna, d'une piscine et même d'une salle de sport. Autant dire qu'elle était très confortable
Le deuxième jour, je suis allé à Stuben, St. Christoph et St. Anton, profitant des paysages magnifiques, des pistes infinies, des remontées mécaniques et télécabines modernes, et même de la bière et des repas dans les refuges. Sans doute grâce à la détente au sauna et à la piscine la veille, mon genou a tenu jusqu'au bout
Arlberg est la plus grande station de ski d'Autriche, avec un domaine skiable de 305 km de long et d'environ 50 km², soit l'équivalent de plus de 1 000 Tokyo Domes. Son développement a débuté dans les années 1890, à partir de St. Anton, et depuis 1975, année de ma naissance, l'ensemble du domaine est accessible avec un seul forfait de ski
Comment est née l'idée géniale de transformer une si vaste vallée naturelle en station de ski, avec des skis en bois sculpté sans carres, à une époque où les téléphériques et les remontées mécaniques n'existaient pas ? En plus d'un siècle, elle est devenue le plus grand domaine skiable d'Autriche, et je suis vraiment reconnaissant que nous puissions en profiter confortablement aujourd'hui
Les stations de ski offrent bien plus que du ski
Nous n'avons présenté jusqu'à présent qu'une petite partie des quelque 4 000 stations de ski que compte l'Europe, mais comme vous pouvez le constater, le ski et le snowboard ne sont pas que des sports ; ce sont aussi des voyages qui permettent de découvrir la culture locale et la beauté de la nature. Chaque station de ski à travers le monde possède un charme unique. Ce ne sont pas seulement des lieux où « skier », mais des destinations de voyage riches en « expériences enrichissantes ». Ce sont des lieux parfaits pour ceux qui recherchent un voyage alliant culture, paysages et rencontres, tout en pratiquant des sports de montagne enneigés
En raison de la récente hausse des prix et de la faiblesse du yen, le coût non seulement de l'hébergement en station, mais aussi du matériel de ski et des transports, a explosé, rendant les voyages vers les stations de ski étrangères particulièrement difficiles pour les Japonais. Cependant, il ne fait aucun doute que les stations de ski du monde entier, y compris au Japon, continuent d'évoluer et d'offrir une expérience inoubliable. Elles continueront de se transformer, passant de simples lieux de loisirs d'hiver à des espaces de vie modernes et raffinés