Un nouveau service unique de visites en dameuse est lancé à Myoko Kogen, région connue pour ses fortes chutes de neige
Myoko Kogen abrite trois des plus grandes stations de ski du Japon, ainsi qu'une petite station classique réputée pour ses pistes enneigées. Elle comprend également de vastes domaines hors-piste, ce qui en fait l'une des stations de ski les plus populaires du Japon. Parmi celles-ci, le Thunderbird Cat Tour Myoko, qui prévoit une grande ouverture pour la saison prochaine (2021-2022) avec des concepts et des idées inédits. Nous nous sommes rendus sur place pour découvrir leur visite d'essai avant la saison
Deux nouveaux types d'excursions en dameuse seront proposés sur l'ancien site de la station de ski et dans la zone minière de Sasaga
Thunderbird Cat Tours Myoko (SBCT) s'apprête à ouvrir ses portes dans deux secteurs de Myoko Kogen.
Le premier, le secteur panoramique de Myoko, est situé derrière la gare de Myoko Kogen. L'ancien domaine skiable de Myoko Panorama Park a été réaménagé pour le ski en dameuse. Situé sur le versant opposé, ce circuit offre une vue panoramique spectaculaire sur tout le domaine de Myoko Kogen, un spectacle unique dans la région. Les clients peuvent profiter de descentes en motoneige à répétition sur des pentes vierges, de moyenne à forte.
L'autre est le secteur minier de Sasaga. Ce nom est peut-être inconnu des skieurs, mais il se situe au pied du versant sud-ouest du mont Mitahara, à la périphérie du mont Myoko. On peut l'imaginer comme la zone intérieure plus au sud, autour de la station de ski de Myoko Suginohara
La mine de Sasaga est un plateau situé à environ 1 300 m d'altitude, parsemé de ranchs et de campings le long des rives d'un lac. Très prisée des visiteurs durant la saison verte, elle est également le point de départ de l'ascension du mont Hiuchi. En hiver, lorsque les routes sont enneigées, elle se transforme en un paradis d'un blanc immaculé, désert et immaculé. Son principal atout réside dans la possibilité, en motoneige, de profiter d'activités hivernales uniques, telles que des excursions en pleine nature et le bivouac sous la neige, dans un cadre quasi-exclusif
C’est ainsi qu’est née Thunderbird Cat Tours Myoko (SBCT)
SBCT a été fondée par Mark Ryan, un Américain passionné de ski. Dès son plus jeune âge, il a parcouru les stations de ski d'Amérique du Nord et a même travaillé pour une entreprise d'héliski à Girdwood, en Alaska. Ryan a découvert le Japon dans le cadre d'un échange étudiant et, depuis, il est tombé amoureux du pays, partageant régulièrement son temps entre l'Amérique du Nord et le Japon
Ryan a décidé de s'installer définitivement à Myoko Kogen il y a environ cinq ou six ans, principalement en raison de l'abondante neige poudreuse qui était constamment renouvelée chaque jour
« J’ai skié sur de la neige poudreuse partout dans le monde, mais je n’ai jamais vu ailleurs une neige aussi abondante tomber chaque jour et se renouveler le lendemain du ski. C’est la principale raison pour laquelle je me suis installé à Myoko Kogen, un endroit que j’avais visité de nombreuses fois depuis mon enfance. »
Myoko Kogen n'a pas fait exception à la popularité croissante des touristes étrangers ces dernières années, et dès les premières neiges, les zones de poudreuse autour de chaque station de ski sont extrêmement prisées des skieurs et snowboarders japonais et étrangers. Dès qu'il neige, les skieurs affluent dans la région, et même à Myoko, où les chutes de neige sont abondantes, il n'est plus possible de profiter de la neige poudreuse en toute tranquillité
Même au milieu de tout cela, Ryan avait une idée en tête : s’il pouvait lancer un circuit en dameuse quelque part dans le vaste domaine de Myoko, les gens pourraient profiter de la neige poudreuse à un rythme plus tranquille, et il pourrait mieux transmettre l’attrait de la neige poudreuse de Myoko, qu’il aime tant
Il y a une raison pour laquelle nous avons choisi de présenter une mini motoneige classique
Une autre raison qui a poussé Ryan à créer Cat Tours est qu'il possédait lui-même une petite dameuse. Passionné de véhicules et de conduite depuis toujours, Ryan a trouvé par hasard une petite dameuse d'occasion en bon état. Le SM-30 était fabriqué par Ohara Iron Works, entreprise réputée pour ses dameuses « Latrac ». Produit dans les années 1970, ce véhicule de transport de passagers, d'une capacité de 10 places, était autrefois utilisé par les équipes hivernant en Antarctique et était très prisé dans les régions enneigées du pays
Avant que le déneigement des routes de Myoko Kogen ne soit terminé, des motoneiges assuraient le transport des personnes entre Akakura et Tsubame Onsen, ainsi que vers et depuis les hébergements situés sur les pistes. Bien que ces véhicules aient plus de 50 ans, on peut encore les voir en service dans les chalets proches des pistes d'Akakura Onsen et de la station de ski de Myoko Suginohara
Le principal atout de ce petit véhicule des neiges, la série SM fabriquée par Ohara Iron Works, réside dans son excellente conception légère. Contrairement aux dameuses utilisées sur les pistes, il est dépourvu de lames et de fraises, et son moteur n'est pas très puissant. Cependant, grâce à sa petite taille et à sa légèreté, il se déplace avec aisance sur tous les terrains et reste facile à manœuvrer, même dans les sous-bois denses. Si les dameuses des stations de ski sont comparables aux imposants et luxueux Land Cruiser, celui-ci est comme le Jimny agile que chaque famille devrait posséder. Ryan confie avoir été fasciné par ce véhicule
« Par exemple, même les plus petites dameuses modernes comme la Pistenbullie sont dotées de mécanismes complexes et regorgent de cartes électroniques sophistiquées. En cas de panne, on est démuni. L'OHARA, en revanche, est une machine mécanique simple, ce qui me permet d'assurer moi-même l'entretien quotidien et les petites réparations. C'est un véhicule de 50 ans, à peu près mon âge, mais si j'en prends soin, il fonctionne encore parfaitement. Et de nos jours, c'est agréable de continuer à utiliser de vieux outils. »
La collaboration avec un guide de ski expérimenté élargit les possibilités
Après de nombreux efforts, Ryan a obtenu les droits d'exploitation des excursions en dameuse sur l'ancien site de la station de ski de Myoko Panorama Park, puis a sollicité la collaboration de son vieil ami Toyokazu Nakano, guide de ski à Myoko et propriétaire d'Infield. En intégrant à son équipe un guide expérimenté connaissant parfaitement le massif de Myoko, Ryan espérait explorer diverses possibilités, notamment la sélection de nouveaux sites d'excursions en dehors de Myoko Panorama
Nakano est un guide de ski de montagne expérimenté, certifié par l'Association japonaise des guides de montagne. Il occupe actuellement un poste à responsabilité au sein du programme de qualification de guide de ski de niveau II et siège au conseil d'administration du Réseau japonais d'avalanches et de l'Association japonaise de télémark. Installé à Myoko depuis 2006, il travaille comme guide de ski hors-piste l'hiver et comme guide d'alpinisme l'été. Guide chevronné, il connaît parfaitement le massif de Myoko, tant sur le plan géographique que géographique
Lors de sa participation aux opérations au parc panoramique de Myoko, Nakano a envisagé diverses possibilités d'utilisation du CAT dans la région de Myoko. Il a perçu un fort potentiel dans les excursions vers les hauts plateaux miniers de Sasaga, un autre pilier du SBCT
Au printemps, lorsque les routes menant au ranch de la mine de Sasaga sont dégagées de la neige, Infield organise des excursions guidées où les participants campent sous la tente et explorent les montagnes plus à l'intérieur des terres. C'était notre première idée. Cependant, grâce à la dameuse, il sera possible d'accéder à la mine de Sasaga même en plein hiver, et le nombre de participants aux excursions sera considérablement élargi. Les avantages sont également considérables en termes d'équipement. Plus besoin de se soucier du poids des tentes et des provisions. Vous pourrez ainsi emporter une grande tente confortable pour votre camp de base et vous adonner à la cuisine raffinée à votre guise. De plus, comme cette zone était jusqu'à présent inaccessible en hiver, de nombreux versants restent encore inexplorés autour de la mine de Sasaga. Cela ouvre soudainement de nouvelles perspectives, et nos attentes sont grandes
J'ai d'abord participé à une visite guidée en chats dans l'ancien parc panoramique de Myoko
Ceux d'entre vous qui connaissent le train de ski JR « Spuur-go » se souviendront peut-être de cette station de ski, visible depuis le quai de la gare de Myoko Kogen. Il s'agissait d'une petite piste avec quelques télésièges courts, mais au sommet se trouvait un hôtel géré directement par l'établissement, offrant une vue panoramique sur tout Myoko Kogen. L'endroit était très prisé pendant la bulle économique. La station a fermé ses portes en 2003. Depuis, elle n'a jamais rouvert et il semblerait qu'après les chutes de neige, les passionnés de ski locaux y montent à pied pour profiter des pistes
Le circuit en dameuse SBCT débute près de la station Myoko Kogen, d'un point de vue dominant les pistes principales. Après les explications du guide et la vérification des DVA, nous rangeons nos skis, bâtons et snowboards dans les sacs de toit et embarquons aussitôt à bord de l'Ohara SM-30. L'intérieur n'est pas des plus spacieux, mais c'est parce que la priorité est donnée à la compacité et à la légèreté. Compte tenu du contexte actuel, des mesures sont également prises pour prévenir les infections : le véhicule est équipé d'un système de ventilation et de sièges transparents
Après une vingtaine de minutes de marche cahoteuse sur un sentier forestier escarpé à travers une forêt de mélèzes, vous atteindrez le sommet. Les ruines de l'ancien hôtel Panorama sont encore visibles, mais après avoir traversé une forêt clairsemée et douce, une large pente s'ouvre devant vous. C'est la pente principale. Du départ jusqu'au milieu, la pente est raide, avoisinant les 30 degrés, et bien qu'elle soit large, elle n'est pas trop oppressante, même si elle reste assez abrupte. Une fois arrivé en haut, une agréable descente en poudreuse vous attend jusqu'à la motoneige orange qui vous attend en bas
Le SBCT Myoko Panorama Cat est recommandé pour les types de skieurs suivants :
Le circuit en dameuse panoramique de Myoko consiste à effectuer ce parcours quatre ou cinq fois en une demi-journée, en partant tôt le matin, le guide coordonnant et choisissant les itinéraires. Ce jour-là, la neige était humide, ayant neigé quelques jours auparavant, mais si elle avait été fraîche et poudreuse, la pente aurait certainement été trop haute. Cela dit, le dénivelé n'est que de 150 à 200 mètres, soit l'équivalent d'une piste moyennement raide dans une station de ski moderne ; cela pourrait donc s'avérer insuffisant pour les experts souhaitant s'aventurer sérieusement hors-piste
Cependant, c'est idéal pour ceux qui souhaitent s'initier au ski hors-piste ou pour les amoureux de poudreuse qui ne veulent pas lever le petit doigt. Mieux encore, vous profiterez de cette piste unique en son genre rien que pour vous, sans être dérangé. Et si la chance vous sourit et que vous pouvez admirer la vue panoramique sur Myoko Kogen, niché au cœur du mont Myoko, l'expérience sera assurément inoubliable
Comme l'altitude n'est pas élevée, le meilleur moment pour skier est le lendemain d'une forte chute de neige en pleine saison, de janvier à février. Mais le choix est cornélien. Dois-je faire la queue aux remontées mécaniques des stations d'Akakura Kanko Hotel ou de Seki Onsen avant l'ouverture et me battre pour être le premier sur les pistes ? Ou dois-je simplement admirer la neige profonde depuis la dameuse panoramique, comme pour narguer l'agitation ambiante ? La décision s'annonce difficile
Le circuit de camping en traîneau et sur neige de 3 jours et 2 nuits dans les hautes terres de la mine de Sasaga a commencé !
L'autre attraction phare du SBCT est l'excursion en dameuse dans les hauts plateaux de la mine de Sasaga, qui débute sur le parking du quartier Suginosawa minshuku de la station de ski de Myoko Suginohara. Après avoir chargé nos bagages dans deux dameuses Ohara SM-30 qui venaient de chauffer, nous avons entamé l'ascension des pentes, moteurs vrombissants. Le parcours suit principalement la piste estivale qui mène aux hauts plateaux de la mine de Sasaga
La motoneige gravit une série de pentes vallonnées et sinueuses au milieu du domaine skiable de Myoko Suginohara, puis effectue un virage serré à gauche sur la partie inférieure du versant Panorama et s'enfonce dans une hêtraie. Le trajet dure environ 30 minutes. Nous nous sommes habitués au bruit et aux vibrations propres aux motoneiges, et notre excitation grandit peu à peu au fur et à mesure que le paysage change rapidement
Après avoir traversé une forêt de hêtres, le paysage change radicalement : le doux plateau de la mine de Sasaga et les montagnes enneigées qui se dressent derrière s’étendent devant nous. Bien que notre seul objectif soit d’accéder à l’arrière-pays, nous commençons à percevoir le charme unique des voyages en motoneige, qui va bien au-delà. On pourrait même parler du pur plaisir de voyager en motoneige. Pour une raison mystérieuse, le simple fait de rouler et de voyager est un véritable bonheur
J'ai participé à de nombreuses excursions en dameuse, au Japon et à l'étranger, mais c'était la première fois que je ressentais une telle sensation. C'est une sensation qu'on ne pourrait jamais éprouver dans une cabine luxueuse perchée sur un gros engin de piste. Comme le véhicule est petit et simple, le sentiment de ne faire qu'un avec le monde enneigé est incroyablement agréable. Si je devais comparer, je dirais que c'était similaire à la sensation de conduire une motoneige, et je me suis surpris à penser : « Waouh, ça doit être amusant même sans faire de glisse ! »
Camping sur neige en plein hiver, avec un accent sur les spécifications authentiques de la montagne
Après environ deux heures de route depuis le parking de Suginosawa, vous arriverez au camp de base prévu sur le plateau de la mine de Sasaga. De là, on commencera à tasser la neige et à installer le campement. Lorsque l'opération débutera véritablement la saison prochaine, l'équipe aura déjà tout préparé, y compris le transport du matériel et des vivres ainsi que le montage des tentes
Toutefois, il pourrait être judicieux de proposer la possibilité de participer au montage des tentes, car la neige d'un blanc immaculé est comme une toile et la tâche de disposer les éléments nécessaires, tels que la tente-restaurant, les tentes individuelles, le local à skis et les toilettes, de manière fonctionnelle et esthétique, est l'un des meilleurs aspects de la première journée de camping sur neige
SBCT fournit la Space Station, une tente méga-dôme extra-large conçue par Mountain Hardwear pour les expéditions polaires, comme tente cuisine et séjour pour le camp de base. Avec une hauteur de 2,57 m, un diamètre de 5,8 m et une surface au sol de 26,3 m², c'est l'une des plus grandes tentes de camp de base au monde et elle offre un confort exceptionnel. Même en cas de violente tempête de neige à l'extérieur (et il y en a eu une terrible la première nuit), vous êtes à l'abri
De plus, pour ceux qui n'ont pas de tente d'hiver ni de sac de couchage, des dispositions sont prises pour en proposer à la location, également auprès de Mountain Hardwear. Une tente dédiée aux toilettes sera également installée, et le système permettra de rapporter ses articles de toilette chez soi dans un sac sanitaire portable. Ainsi, vous serez au chaud, à l'aise et en sécurité. Cela devrait éliminer l'un des principaux inconvénients du camping d'hiver
Cependant, le luxe s'arrête là ; ne vous attendez pas à des installations de type glamping, et le matériel de camping comme les réchauds à deux brûleurs, les barbecues ou même les poêles à bois tendance pour tentes est délibérément évité. Seul l'équipement utilisé convient à l'alpinisme hivernal sérieux
Nous ne voulons pas que le camping d'hiver proposé par SBCT ressemble à du glamping. Ce n'est pas parce qu'on peut transporter son équipement dans un sac à dos qu'il faut en faire trop. On risque de passer à côté du véritable plaisir de camper dans la neige en plein hiver. Nous souhaitons plutôt proposer un camping d'hiver simple avec l'équipement de base pour la montagne, et un petit plus, pour que vous puissiez vivre pleinement l'hiver en pleine nature
Nous souhaitons que vous profitiez pleinement de l'expérience, du choix et du port des vêtements d'hiver et chauds à la cuisine et aux autres aspects de la vie en montagne enneigée. C'est, à mon avis, le plus grand atout du camping d'hiver. Ces connaissances vous seront également utiles lors de vos futures sorties en montagne. Bien entendu, nous serons ravis de vous conseiller. Nous, les guides, nous occuperons également de la préparation des repas et des boissons, et nous avons prévu des activités ludiques. Alors, réjouissez-vous !
Le circuit SBCT Sasaga Mine Cat & Snow Camping propose le menu suivant :
Le camp de ski et de motoneige SBCT Sasaga Mine Cat & Snow Camp, qui se déroule dans les vastes champs de neige entourant le plateau de la mine de Sasaga, offre une multitude d'activités. Parmi elles, une excursion en hors-piste appelée Cat & Hike, au départ de Suginosawa tôt le matin, vous emmène jusqu'à la mine de Sasaga et vous ramène pour une journée complète
Ce parcours hors-piste est réservé aux membres du groupe. Des motoneiges permettent d'accéder à des zones auparavant interdites au public durant l'hiver rigoureux. Selon l'itinéraire choisi, différents parcours sont possibles, adaptés aussi bien aux experts qu'aux débutants
L'étape suivante est le circuit « Snow Camp & Hike Tour », où vous passerez la nuit sous la tente et skierez en hors-piste. La saison prochaine, il s'agira d'un stage de trois jours et deux nuits, avec une première journée au campement. Le lendemain, vous traverserez le barrage de la mine de Sasaga depuis le campement, puis vous randonnerez et skierez dans le secteur au sud, avant de repartir à ski après une journée de ski le dernier jour. Si la météo le permet, vous pourrez emprunter différents itinéraires chaque jour
En effet, lors de cette phase de reconnaissance, une excursion en hors-piste avec nuitées à la montagne a été organisée. Découvrez les photos et la vidéo pour apprécier l'excellente qualité de la neige et le confort de glisse
Pour ceux qui ne pratiquent pas le ski ou le snowboard hors-piste, des excursions combinant raquettes et bivouac en raquettes sont proposées. De nombreux sites d'intérêt sont à découvrir, tels que le vaste domaine minier de Sasaga, le lac Otomi gelé et la forêt de hêtres primaire de Yumemidaira. Toutes ces activités sont encadrées par des guides de ski experts du hors-piste de Myoko
Les excursions en pleine nature du SBCT regorgent de possibilités exceptionnelles
Ayant participé à une visite en avant-première avant l'ouverture officielle, je peux vous dire que ce sera une expérience passionnante. Bien sûr, les conditions météorologiques et d'enneigement auront sans aucun doute une grande influence, comme pour toute station de ski. Cela dit, cette visite offrira une nouvelle façon de profiter de Myoko
La région des hauts plateaux de la mine de Sasaga, en particulier, est restée intacte jusqu'à présent, ce qui offre un grand potentiel pour le développement de nouveaux itinéraires touristiques, un autre domaine très prometteur
Par exemple, une option possible consiste à combiner cette excursion avec celle de Mitaharayama, un itinéraire populaire dans l'arrière-pays de Myoko. Lors d'une excursion typique à Mitaharayama, on arrive par le sommet de la station de ski de Myoko Suginohara, on descend le versant sud, puis on retourne à la station de ski de Myoko Suginohara
Cependant, en faisant attendre une dameuse au pied du versant sud, vous pouvez descendre à ski l'impressionnant dénivelé d'environ 1 000 m jusqu'en bas. Ensuite, embarquez à bord de la dameuse qui viendra vous chercher et rejoignez le campement. Si les conditions et votre endurance le permettent, vous pourrez effectuer le lendemain une excursion d'une journée en hors-piste à travers le barrage de la mine de Sasaga. Enfin, le dernier jour, vous pourrez skier dans les environs avant de reprendre la dameuse et de retourner au parking de Suginosawa. Si les conditions sont réunies et que le nombre de participants est suffisant, ce parcours longue distance est envisageable pour les personnes en bonne condition physique
Au fil des saisons, de nouveaux itinéraires touristiques devraient voir le jour. Toutefois, quelle que soit la popularité d'un itinéraire, le nombre de passagers par motoneige étant limité, il n'y a pas lieu de s'inquiéter des conflits d'accès ou de la surfréquentation. Les paisibles excursions en pleine nature, si caractéristiques du plateau de Sasagamine en plein hiver, seront ainsi préservées. C'est là un autre atout majeur du SBCT
DONNÉES
Thunderbird Cat Tours Myoko (SBCT)
https://thunderbird-guides.com/
Recrutement à partir de décembre 2021 (prévu)
Période d'activité : du 1er janvier au 28 mars 2021 (principalement les week-ends)
Renseignements : myoko.thunderbird.guides@gmail.com
Thunderbird Cat Tours Myoko propose les trois circuits suivants, permettant aux participants de choisir parmi une variété d'activités de neige en fonction de leurs intérêts, préférences, niveau et objectifs
01 Circuit panoramique
: Ce circuit vous fera découvrir l’histoire et la culture de Myoko, en réaménageant l’ancien domaine skiable de Myoko Kogen Panorama Park. Au programme :
ski/snowboard hors-piste en motoneige et raquettes
. Le départ se fait tôt le matin ; la visite dure environ une demi-journée.
02 Excursion à Sasagamine
: Cette excursion d’une journée vous emmène sur le plateau de Sasagamine en motoneige et vous permet de pratiquer le ski hors-piste, le snowboard et la raquette. Le départ
a lieu tôt le matin et l’arrivée en soirée.
03 Circuit au camp de base de Sasagamine
- Ce circuit de deux jours vous mènera au plateau de Sasagamine en dameuse. Vous y installerez votre camp de base et profiterez d'une nuit de camping sous la neige tout en skiant. Au programme :
ski/snowboard hors-piste, raquettes, excursions en dameuse et camping sous la neige
. Le circuit dure deux nuits et trois jours, avec un départ matinal.
Texte = Chikara Terakura
Photo = Joe Kobashi
Film = films ebis