Les conditions idéales pour la neige poudreuse sont arrivées
Fin février 2022. Fait inhabituel à Hokkaido, d'importantes chutes de neige ont paralysé les transports dans de nombreuses régions. Même dans certains quartiers de Sapporo, le déneigement n'a pas été terminé à temps et la circulation était difficile, même pour une seule voiture, sur les routes secondaires. En raison non seulement des fortes chutes de neige, mais aussi des vents violents, les stations de ski autour de Sapporo ont bénéficié d'un enneigement abondant, mais les pistes d'altitude sont restées fermées et les télécabines à l'arrêt
Du 28 au 29 février, j'ai décidé de participer au circuit « Hokkaido Powder Liner », qui m'a permis de découvrir les stations de ski environnantes tout en séjournant à Jozankei Onsen, véritable havre de paix au cœur de Sapporo. Jozankei Onsen est une station thermale touristique située à environ 45 minutes en voiture du centre-ville de Sapporo. On y trouve de grands hôtels et auberges le long de la route nationale, ainsi que de nombreuses auberges thermales accueillantes autour de la rivière Toyohira
C'est un endroit que l'on traverse généralement sans s'y arrêter, mais en l'utilisant comme point de départ, vous serez en réalité à moins de 60 km de Kiroro, Niseko et Rusutsu, et à seulement 25 km environ de Sapporo Kokusai. Teine n'est pas très loin non plus. S'il est facile de se retrouver coincé dans les embouteillages en allant et en revenant de la ville vers chaque station de ski, on y accède rapidement depuis Jozankei Onsen. Bien qu'il soit difficile de résister à l'envie de profiter du quartier animé de Susukino lors d'un séjour à Sapporo, savourer les richesses du nord tout en se relaxant dans une source thermale avant de partir pour une journée de ski relaxante est une combinaison originale.
De plus, bien que non inclus dans ce circuit, il existe un itinéraire de randonnée en camp de base moins connu autour de Jozankei Onsen. Si le ski est votre priorité absolue et que vous disposez de peu de temps, il n'y a pas de meilleur endroit pour le pratiquer.
Depuis plusieurs années, des photographes comme Neil Hartman et Sho Nakata (photographe de cet article) sont installés à Jozankei Onsen et explorent différents endroits. Situé au cœur du triangle reliant Niseko, Kiroro et Sapporo, ce lieu semble toujours en excellent état. Nous avons donc décidé de le constater par nous-mêmes
Nous avons plusieurs stations de ski en tête, mais où devrions-nous aller le premier jour ?
Cette excursion sera encadrée par deux guides : Sasaki Daisuke, guide principal, et Terui Daichi, guide adjoint. Jusqu'à présent, lors de mes sorties à ski avec Sasaki Daisuke, les conditions ont toujours été excellentes, ce qui nous porte chance et nous donne de grandes attentes. Les chutes de neige de la veille laissaient déjà présager de belles conditions
La plupart des participants réunis la veille du départ pour la réunion d'information étaient des habitués du ski hors-piste et du ski en poudreuse, ce qui laissait présager une parfaite entente. L'excitation était palpable. Comme mentionné précédemment, au lendemain des intempéries, les deux guides avaient mûrement réfléchi à leur destination. Prenant en compte diverses informations recueillies au préalable et les avis de personnes ayant déjà séjourné sur place, ils décidèrent de se rendre à Kiroro dès le premier jour.
Quittant Jozankei Onsen à 7 h, ils prirent la direction de Kiroro en passant par Sapporo Kokusai. Dans le bus, Sasaki Daisuke expliqua brièvement les raisons de leur choix.
Tout d'abord, la partie supérieure du domaine skiable avait été fermée la veille, et la zone de poudreuse était donc déserte. Le vent soufflait du sud-ouest ; il était donc plus judicieux de privilégier les versants nord-est, moins exposés. Les prévisions météo pour Rusutsu, autre station potentielle, étaient mauvaises. Après avoir pris en compte diverses conditions météorologiques et consulté les locaux, Kiroro s'est avéré être le choix idéal
« L’accumulation de neige varie selon la direction du vent entre Jozankei et Kokusai. À Jozankei, la neige recouvrait directement les arbres, tandis qu’au-delà de Kokusai, il n’y avait pas de neige. Cela est également dû à l’influence du vent. Même une différence de quelques kilomètres seulement peut avoir un impact considérable. »
Même à bord du bus, Daisuke Sasaki interpellait les participants s'il remarquait quelque chose d'intéressant. Vue sous cet angle, la scène qui défile par la fenêtre, que nous contemplons distraitement, peut se révéler une véritable mine d'informations
Nous avons pris le bus pendant environ une heure et demie sur les routes locales. À notre arrivée à Kiroro, le ciel était légèrement nuageux et il neigeait légèrement. Le soleil n'était pas au rendez-vous, mais nous apercevions les pistes, ce qui laissait présager de bonnes conditions pour skier. Nous nous sommes immédiatement préparés et avons pris la direction du sommet. Cette fois-ci, nous allions skier non seulement sur le domaine skiable, mais aussi en hors-piste, accessible par la barrière. C'est pourquoi nous avons vérifié notre équipement de sécurité, notamment nos détecteurs de victimes d'avalanche, à l'avance. Avec deux guides, les risques liés au ski hors-piste étaient réduits et nous avons pu skier en toute sérénité
Grâce à la neige tombée la veille et accumulée tout au long de la journée, la piste accessible depuis le haut de la station est recouverte d'une neige fine. La première descente, à travers les arbres, est une pente modérée avec un dénivelé d'environ 100 mètres. Nous nous arrêtons en cours de route pour maintenir notre rythme, mais en réalité, nous n'avons aucune envie de nous arrêter. Dès que nous chaussons nos skis, nous sentons la neige à la surface, et celle qui nous fouette le visage se soulève en nuages de neige. C'est une descente vraiment grisante. Autour de nous, les autres skieurs enchaînent les virages à une telle vitesse qu'ils en oublient presque de s'arrêter, tant la neige est meilleure que ce que nous avions imaginé. C'est vraiment un endroit que notre guide avait soigneusement sélectionné
De là, nous avons alterné entre le ski et la télécabine pendant environ quatre heures, jusqu'à notre pause déjeuner. La plupart des pistes étaient vierges et immaculées. Nous avons profité de la neige fraîche, privilégiant les descentes en forêt, moins exposées au vent
Après une pause déjeuner d'une heure, nous avons tellement skié que nous avons pris la télécabine de Kiroro juste avant sa fermeture à 15h. C'était peut-être une excursion d'un niveau très élevé, ou peut-être que les deux guides avaient un bon rythme. Quoi qu'il en soit, nous étions ravis de cette sortie, qui nous a permis de skier dans la poudreuse sans le moindre problème jusqu'à l'arrivée. Nous avons terminé notre première journée par un trajet direct en bus pour retourner à Jozankei Onsen
De retour à l'auberge, le premier plaisir est un bain dans les sources thermales. Les montagnes de Jozankei se dressent juste en face du grand bain public, et dès qu'on s'y glisse, le corps glacé se réchauffe de l'intérieur. L'eau dissipe la fatigue des descentes à ski et procure une sensation de détente absolue. Après une journée de ski, je me suis offert ce moment de bien-être, sachant que sources thermales et ski sont indissociables. À elle seule, Jozankei Onsen est une excellente adresse
Réunion stratégique pour décider de la destination du deuxième jour. Prochaine étape : Niseko
Ce soir-là, on nous a expliqué où nous allions le lendemain. Après avoir été guidés sur les belles pistes de Kiroro le premier jour, il n'y avait aucun doute sur notre destination. Le deuxième jour, nous avons décidé d'aller à Niseko, où l'on prévoyait des nuages de neige en début de matinée, mais où le temps s'annonçait clément
Le deuxième jour, nous avons quitté l'auberge juste avant 6h30. Le trajet jusqu'à Niseko était un peu plus long que celui de la veille jusqu'à Kiroro, mais le temps de trajet était à peu près le même que sur les routes de montagne sinueuses de Kiroro, et nous sommes arrivés au Niseko Tokyu Grand Hirafu à 8h
La station de ski était frappée par une tempête de neige et la visibilité était très mauvaise. La neige semblait belle, mais le temps était pire que prévu et les participants avaient l'air abattus. C'est alors que le photographe Yoichi Watanabe est arrivé. Cette fois-ci, il se joignait à nous en tant que guide invité. Grâce à sa connaissance approfondie de chaque recoin de Niseko, notre guide Daisuke Sasaki
« Laissons Yoichi nous guider aujourd'hui ! »
ai-je dit, et Yoichi a répondu :
« Non, ce devrait être Daisuke le guide, haha. »
Tout en nous amusant, nous nous dirigeons vers Center Four, le télésiège emblématique de la station. Nous dévalons d'abord la célèbre Super Course. À Niseko, les pistes sont quasiment dépourvues de cordes, ce qui permet de skier librement où bon nous semble. Elles sont recouvertes d'une neige poudreuse tombée la nuit précédente, et peu importe la direction choisie, des flocons de neige fraîche volent en tous sens. Nous entendons les acclamations des locaux tout autour de nous
Pendant notre marche, la neige était si épaisse qu'il était impossible de distinguer le paysage. Mais après une courte marche, elle commença à fondre et, en un clin d'œil, le ciel bleu apparut et le mont Yotei se profila à l'horizon. Les participants ne cachaient pas leur surprise face à cette météo, conforme aux prévisions de la veille : malgré quelques nuages de neige en début de matinée, le temps serait globalement clément. Soudain, les conditions idéales étaient réunies : une neige abondante et un temps magnifique. Voyant que le ciel s'était dégagé, Yoichi, notre guide, accéléra le pas
« C’est le moment d’aller skier ensemble dans la poudreuse. »
« Allons-y ! » s’écria-t-il, et nous nous sommes tous dirigés vers la télécabine et avons commencé à skier. Avec le mont Yotei qui se dressait devant nous, nous avons tous profité de la neige fraîche jusqu’en bas. Il est rare de pouvoir skier dans de si bonnes conditions. C’était un moment de joie partagée par tous
Nous avons voyagé de Grand Hirafu à la station de Niseko Hanazono, profitant de la poudreuse pour explorer les pistes en descendant. Le vent s'est levé à mi-chemin et le télésiège pour Grand Hirafu s'est arrêté. Nous avons donc pris la navette d'Hanazono pour rentrer à Grand Hirafu, concluant ainsi notre deuxième journée. Nous sommes ensuite retournés à Jozankei Onsen et le groupe s'est séparé
Résumé du circuit : Un séjour à Jozankei Onsen avec uniquement des possibilités
Nous avons profité de la poudreuse les deux jours de notre séjour de deux jours. Un grand merci à nos guides pour leur excellent jugement. Non seulement ils nous ont aidés à choisir les stations de ski, mais ils nous ont aussi indiqué quelles pistes de chaque station bénéficiaient de neige fraîche et où nous pouvions skier confortablement, ce qui était très appréciable.
Le grand nombre de stations accessibles depuis notre camp de base à Jozankei Onsen a sans aucun doute contribué à la facilité avec laquelle nous avons trouvé de la poudreuse. Durant ces deux jours, nous avons constaté par nous-mêmes à quel point le simple franchissement d'un col peut engendrer des conditions complètement différentes de celles de Jozankei. Dans les régions où nous skions régulièrement, il est facile d'anticiper approximativement les conditions, mais il reste difficile de prévoir avec précision celles des endroits que nous ne visitons qu'une ou deux fois par an.
Si vous ajoutez une excursion hors-piste à votre séjour au ski, vos chances de skier en poudreuse augmenteront considérablement, sauf en cas de conditions météorologiques extrêmement mauvaises. Faire appel à un guide est particulièrement recommandé aux débutants à Hokkaido, ou à ceux qui souhaitent profiter au maximum de leur séjour malgré un temps limité
Jozankei Onsen propose un large choix d'hébergements, des auberges thermales de luxe aux auberges et appartements traditionnels. Pour une pause loin de l'effervescence de Sapporo, un séjour à Jozankei Onsen, façon Sapporo, vous permettra de profiter pleinement des sources thermales tout en optimisant vos chances de dévaler les pistes enneigées. Nous vous recommandons vivement d'intégrer cette option à votre programme de ski cet hiver
Photo/ Tsutomu Nakata
Découvrez la vidéo du compte rendu de la tournée
La saison est de retour ! Chasse à la poudreuse à Jozankei avec Daisuke Sasaki, nous recherchons des participants pour le voyage avec moniteur
Cette année, les inscriptions sont de nouveau ouvertes pour un circuit qui vous permet de séjourner à Jozankei Onsen et de choisir vos pistes en fonction des conditions du jour à Sapporo Kokusai, Niseko, Rusutsu, Kiroro, etc. Comme la saison dernière, le guide pour ce circuit sera Daisuke Sasaki d'International Mountain Guides
Cette excursion s'intitule « Jozankei Onsen Stay Monitor Tour »,
• Les personnes ayant de l'expérience en ski hors-piste ou en ski de randonnée, ou capables de se déplacer et de descendre les pistes sans l'aide d'autres personnes en ski hors-piste ou en ski de randonnée
• Les personnes qui souhaitent répondre à un questionnaire après le voyage
est une condition de participation
Les dates de départ sont le 13 janvier et le 17 février, avec des prix à partir de 66 000 yens pour un séjour de 2 nuits et 3 jours et de 88 000 yens pour un séjour de 3 nuits et 4 jours (2 personnes par chambre)
Les inscriptions à chaque cours seront closes une fois le nombre maximal de participants atteint. N'hésitez donc pas à vérifier si vous êtes intéressé(e)