Alors que la grande majorité des skieurs et snowboarders considèrent la saison comme terminée après les vacances de la Golden Week en mai, la station de ski de Gassan, dans la préfecture de Yamagata, affichait encore 370 cm de neige à la mi-mai.
Il est surprenant de pouvoir profiter du ski et du snowboard jusqu'en été. Nous avons demandé aux lecteurs de STEEP qui ont pleinement profité du hors-piste de Gassan ce printemps de nous faire part des charmes du mont Gassan, où le ski est encore possible.
Le mont Gassan regorge de charmes pour le ski de printemps
Quand on pense au printemps dans le monde des montagnes enneigées, on pense au mont Gassan. Je suis sûr que beaucoup de gens s'exclament : « Ça y est, le printemps est arrivé ! » en apprenant l'ouverture de la station de ski de Gassan ! Je trouve que l'arrière-pays de Gassan au printemps regorge de tous les charmes de cette saison
L'attrait du ski hors-piste printanier tient à peu près à ceci :
premièrement, la météo est relativement stable, ce qui permet des randonnées tranquilles en montagne ;
deuxièmement, on peut skier sur une variété de types de neige différents de ceux du rude hiver ; et
troisièmement, on dispose de plus de temps, ce qui permet un plus large éventail d'activités.
Maintenant que le mois de mai est terminé, beaucoup auront rangé leurs snowboards pour la saison, mais j'espère partager le charme de la saison printanière et estivale étonnamment longue à travers un compte rendu d'une excursion en hors-piste sur le mont Gassan, point de départ de la "Caravane de neige printanière du Tohoku" annuelle du guide KinTouN
Gassan Backcountry : Une expérience amusante et hors du commun
La station de ski de Gassan est réputée pour ouvrir ses portes en avril. Au-delà des remontées mécaniques s'étend un vaste domaine hors-piste
Si vous contemplez le mont Gassan depuis la ville de Yamagata à cette période de l'année, vous constaterez que cette vaste montagne plate est la seule recouverte d'un manteau de neige immaculée. Face à ce spectacle, on comprend aisément pourquoi, autrefois, ces montagnes étaient imprégnées d'une aura mystique et faisaient l'objet d'un culte. Un magnifique sanctuaire se dresse à son sommet, mais à cette saison, il est encore enfoui sous la neige, et les dieux n'y font généralement leur apparition que le 1er juillet
Le mont Gassan se situe à environ une heure et demie de route de la ville de Yamagata. En raison des fortes chutes de neige hivernales, l'accès en voiture au mont Gassan est limité à Shizu Onsen, juste avant le pied de la montagne. Cependant, une fois la neige déblayée à temps pour l'ouverture du domaine skiable de Gassan, il est enfin possible d'accéder aux pistes situées au pied du mont
Ce qui rend la descente du mont Gassan si attrayante, c'est le terrain lui-même. Entouré par les crêtes du Gassan et de l'Ubagatake, il offre une atmosphère presque irréelle.
Dès la descente, le regard est immédiatement attiré par le bleu profond du ciel et les sommets enneigés qui s'étendent à perte de vue. Peu importe le nombre de fois où l'on s'attarde ici, on reste subjugué par ce lieu où règne une atmosphère unique et presque irréelle, baignée dans le silence.
Le premier jour de l'année étant un vendredi, jour de semaine, il y avait peu de monde, ce qui rendait cette impression d'être hors du temps encore plus agréable.
Première vague du printemps. Le blanc va-t-il glisser ? Ou le brun ?
Premier jour, ma première descente du printemps ! Ça fait un bail que je n'ai pas fait de hors-piste, alors je suis un peu nerveuse à l'idée de me retrouver au départ d'une pente raide et dégagée pour la première fois depuis longtemps. Contrairement à l'hiver, il n'y a pas de neige poudreuse pour amortir ma chute, ce qui me rend un peu nerveuse (mdr)
Quand on pense au printemps, l'image classique est celle des pentes tachetées de blanc et de brun. Quelques jours avant notre ascension du mont Gassan, il est tombé une quantité importante de neige fraîche, qui depuis lors n'a cessé de fondre et de regeler. Les zones non exposées au soleil sont encore d'un blanc immaculé ! Le bas des pistes est un mélange de blanc et de brun. Je me demande si les skis vont glisser là-dessus ?
Notre guide, Minegishi, a pris de l'avance à ski et a vu ses skis glisser dans la neige ! En descendant, la neige était un peu poudreuse dans les zones blanches, mais dans l'ensemble, c'était beau !
La personne devant nous est vite devenue minuscule. Je crois que dévaler ces immenses pentes à ski fait partie du charme du ski hors-piste printanier.
Et à la question que je me suis posée le premier jour : « Mes skis vont-ils glisser sur la neige printanière tachetée de blanc et de brun ? », la réponse fut : « Oui ! »
Le versant est du mont Gassan avec son magnifique film brillant
L'écart de température en pleine nature au printemps est extrême. Le matin, le refroidissement par rayonnement rend l'air assez frais, mais pendant la randonnée, la double intensité du soleil et de sa réverbération sur la neige provoque une chaleur accablante. C'est encore plus étouffant en l'absence de vent ! Pourtant, cette chaleur n'est pas sans charme.
Lorsque le soleil se cache ou qu'un vent froid se lève, une fine pellicule de glace se forme à la surface, offrant un spectacle d'une beauté saisissante lorsqu'elle reflète les rayons du soleil.
Le deuxième jour fut tout aussi caniculaire. De plus, en descendant de la crête du mont Gassan, le vent était quasiment inexistant. Après une descente en glissade, nous avons entrepris l'ascension vers le sommet, malgré la chaleur accablante.
Ce samedi, le sentier menant au sommet était très fréquenté, et la foule de randonneurs était au rendez-vous. Malgré la chaleur, la vue des autres randonneurs nous a encouragés, et nous avons finalement atteint le sommet.
Au sommet du mont Gassan, en été, seul le toit de l'imposant sanctuaire émerge de la neige. Durant le rude hiver, il est entièrement enseveli. L'existence d'un sanctuaire aussi magnifique dans un lieu aussi difficile d'accès témoigne de la profonde vénération que suscite cette montagne dans la région
Nous faisons une pause déjeuner au sommet. Nous prenons notre temps, soignant les ampoules qui se sont formées sur nos pieds pendant la longue ascension, et dégustons le repas préparé par l'auberge. Ce repas, un peu plus relevé pour l'alpinisme, nous est très agréable. C'est un vrai régal ! Le sel est important après avoir transpiré
La première descente de l'après-midi fut la plus mémorable du voyage. Les rayons du soleil du matin s'étaient déjà estompés, et peut-être grâce à la légère ombre qui se dégageait de la pente, la surface était granuleuse. Lorsque je m'élançai, je ressentis une sensation indescriptible à travers mes skis et mes chaussures
Le bruit de la lame mordant la surface croustillante est unique, et le paysage qui défile devant vous est magnifiquement mis en valeur, vous permettant de profiter pleinement de la glisse en sollicitant vos cinq sens.
Cette sensation est propre au printemps ! J'en suis absolument convaincu.
Le printemps apporte une sensation de détente et c'est l'occasion idéale d'essayer de nouveaux équipements.
Lorsqu'on évoque les bienfaits du ski hors-piste au printemps, il est essentiel de mentionner l'atmosphère paisible et décontractée propre à cette saison. En plein hiver, les fortes chutes de neige et les températures extrêmement basses incitent à limiter l'inactivité et à planifier ses activités pour éviter d'attraper froid. Il faut également pouvoir alterner rapidement entre ski et randonnée ; il est donc important d'utiliser un équipement familier
En comparaison, le printemps est une expérience vraiment relaxante ! Après le ski, on peut se détendre sous le soleil chaud et la brise fraîche, et avoir des conversations animées avec les autres participants. Entre amis, les conversations sont toujours animées et on parle sans arrêt, sauf quand il fait une chaleur insupportable (rires)
Il y a une autre chose que je trouve idéale au printemps : tester du nouveau matériel, notamment des fixations.
Même si vous avez du mal à manier des fixations que vous ne connaissez pas, le printemps vous laissera une grande marge de manœuvre. Si vous vous y habituez au printemps, vous pourrez les utiliser confortablement dès le début de la saison suivante, et même en cas de difficulté, vous pourrez la surmonter sans problème. Vous aurez également tout le temps de réfléchir à la manière de résoudre les problèmes avant la saison prochaine. Pour toutes ces raisons, je recommande d'essayer du nouveau matériel au printemps.
Problèmes de bagages et détente au Shizu Onsen
qu'aller au mont Gassan au printemps, c'est aussi profiter des saveurs printanières
(rires). C'est pourquoi il est courant de séjourner dans un hôtel à Shizu Onsen, situé juste avant la station de ski de Gassan, si l'on prévoit d'y skier quelques jours. Le printemps à Shizu Onsen est merveilleux, avec une abondance de légumes sauvages délicieux.
Sendaiya, où nous avons séjourné cette fois-ci, est situé en plein cœur de Shizu Onsen. C'est un emplacement idéal pour les skieurs qui utilisent les transports en commun. Nous avons fait livrer tous nos bagages volumineux, notamment nos skis, par coursier, ce qui nous a permis de n'avoir que des bagages pour une nuit avant notre arrivée à Shizu Onsen : un voyage ultra-léger ! Nous avons ainsi pu profiter pleinement de notre séjour à Yamagata
L'un des plaisirs d'une escapade printanière en pleine nature est, bien sûr, les sources thermales, mais je crois que le véritable bonheur réside dans les saveurs du printemps.
Shizu Onsen regorge d'excellentes auberges, et toutes proposent des repas qui permettent de savourer les délices de saison. La neige est encore abondante au-dessus de la station de ski de Gassan, mais en contrebas, le printemps est en pleine floraison. Je pense que c'est grâce à ce grand dénivelé que le mont Gassan bénéficie d'une telle abondance de légumes sauvages pendant une longue période au printemps.
Caravane de neige KinTouN Spring Tohoku
Le « Spring Tohoku Snow Caravan » auquel j'ai participé cette année est organisé par le guide de ski hors-piste KinTouN. Depuis quelques années, cet événement est devenu sa tradition printanière, débutant aux alentours de l'ouverture de la station de ski de Gassan. Il s'agit d'un
grand périple de deux à trois semaines, partant de la mi-avril, à la découverte du mont Gassan, du mont Hakkoda, du mont Iwaki, du mont Chokai, de l'Akita Komagatake et d'autres sommets, à la recherche de belles pistes dans l'arrière-pays printanier du Tohoku.
(Pour information, l'édition de cette année s'est déroulée du 22 avril au 6 mai 2024.)
Les participants parcourront les montagnes du Tohoku à tour de rôle, dormant dans leur propre voiture ou une voiture de location, et parfois en passant la nuit dans des hébergements.
Accompagnés de Minegishi, guide KinTouN, ils escaladeront, skieront, discuteront (et boiront un verre, bien sûr !) et vivront une aventure inoubliable. Vous pouvez rejoindre le groupe pour plusieurs jours ou une seule journée, et aller et venir à votre guise. Même si vous n'avez pas de longues vacances, vous pouvez travailler à distance depuis votre domicile à Yamagata et rejoindre le groupe aux dates et heures précises.
Un road trip romantique à travers la région de Michinoku, où vous pourrez admirer la nature simple et luxuriante du Tohoku. Si cela vous intéresse, consultez le compte Instagram ou l'émission Nature and Living Radio de Mineken . Vous y trouverez des informations sur ce circuit et d'autres voyages à venir. Pourquoi ne pas tenter l'expérience ?
REMERCIEMENTS SPÉCIAUX
Guide : KinTouN Représentant : Kenichi Minegishi