Course dans les arbres populaire et piste rapide Ayana Onozuka glisse le long de la station de ski de Kawaba pleine de façons de glisser

Située à deux heures au nord de Tokyo par l'autoroute Kan'etsu, Kawaba est la station de ski la plus proche de l'échangeur de Numata.
Culminant à 1 250 m à sa base et à 1 870 m à son sommet, elle figure parmi les stations les plus hautes de la région de Kantō et est réputée pour sa neige naturelle exceptionnellement douce. Ses vastes pistes offrent un large choix de parcours adaptés aussi bien aux débutants qu'aux skieurs confirmés, et le domaine skiable totalise environ 3 300 m, offrant ainsi un domaine particulièrement long.
Son snowpark et sa piste de bosses de grande qualité, qui ont révélé de nombreux athlètes, attirent chaque jour des skieurs et snowboarders confirmés, venus s'entraîner et réaliser des tournages.

Ayana Onozuka, médaillée de bronze en half-pipe aux Jeux olympiques de Sotchi et actuellement active principalement dans les championnats du monde de freeride FWT, a visité ce charmant Kawaba

Bien que sa visite ait eu lieu en février, la station de ski bénéficiait d'une douce journée de printemps, avec des températures dépassant les 10 degrés Celsius. « La neige cessera probablement de tomber vers midi », pensa-t-il, et il décida donc de profiter pleinement de sa journée jusqu'à l'heure du déjeuner

Ces dernières années, Kawaba a mis en œuvre diverses initiatives pour renforcer son attrait en tant que station de ski. Parmi celles-ci, le First Track, qui permet de descendre les pistes depuis le sommet à bord d'une dameuse dès l'aube. Autre nouveauté : l'ouverture d'« OFF THE PISTE », un parcours hors-piste en forêt qui ravira les amateurs de poudreuse et de glisse en forêt.
Outre ses atouts actuels, Kawaba propose désormais des services qui sauront satisfaire même les skieurs les plus exigeants.
Nous avons choisi de nous concentrer ici sur ces nouveautés.

7h30
- Première piste : Une superbe

Fast Track est une station de ski qui vous emmène au sommet de la montagne en dameuse avant l'ouverture des pistes, vous permettant ainsi de dévaler les pentes tout en profitant de vues magnifiques. C'est l'une des activités les plus prisées, car elle vous permet de dévaler des pistes damées non balisées.
Ce service est uniquement disponible sur réservation, avec un minimum d'une personne et un maximum de 25 participants.
Des bancs sont installés à bord de la dameuse pour un confort optimal. Cette expérience unique est particulièrement attrayante. Le trajet jusqu'au sommet dure environ 20 minutes.
Le tarif est de 2 000 yens par personne (petit-déjeuner inclus).

8:30 Nouvelle zone de course
hors piste

Après une superbe descente sur la première piste, la station ouvre à 8h30. Direction le secteur des pistes en forêt, ouvert la saison dernière et de plus en plus prisé cette saison.
Le soleil ayant brillé les jours précédents la séance photo, nous n'avons pas vu de neige poudreuse, mais en choisissant le bon endroit, on peut trouver des pistes vierges.
Autrement dit, s'il neige, le vaste secteur des pistes en forêt offre une quantité de poudreuse impressionnante.

Il existe trois zones hors-piste (OTP), indiquées en bleu clair sur la carte ci-dessous.
OTP1 se situe un peu en contrebas du Crystal Express et offre un parcours idéal pour les débutants en forêt, avec une pente douce et un espacement important entre les arbres. OTP2, accessible à mi-hauteur du Takate Skyline, propose une descente en forêt relativement raide.
OTP3 se trouve au terminus du Shiratori Express et, au lieu de traverser les arbres, il s'agit d'une pente freeride avec des zones dégagées peu boisées et un terrain vallonné.

Pour skier hors-piste, vous devrez suivre un cours spécifique et signer une autorisation. Un brassard vous sera remis en échange de la signature de cette autorisation ; soyez donc prudents sur les pistes !

Profitez du terrain unique de Kawaba, avec ses parois et ses berges intéressantes.

L'attrait de Kawaba ne se limite pas aux pistes rapides et aux descentes en forêt. Les murs et les virages relevés sont omniprésents sur les pentes, rendant le ski, même occasionnel, très amusant.
Situés sur la piste de descente Takate, ces virages relevés épousent la forme en S du terrain, à la manière d'un parcours de déviation. Vous pouvez viser et envoyer des gerbes d'eau, ou tracer votre chemin en profitant de la gravité : les possibilités de s'amuser sont infinies.
Pour les murs, nous vous recommandons cette partie du plan.

Les pentes de part et d'autre du mur vous garantissent des sensations toujours renouvelées, même après de nombreuses descentes. À certains endroits, il est même possible de sauter : de quoi ravir les amateurs de freeride. Tracez votre propre chemin et dévalez les pistes !

Snowpark et piste de bosses de haute qualité

En parlant de Kawaba, impossible d'oublier le Snow Park et la piste de bosses, tous deux
très prisés des freeskieurs. Kawaba compte trois snowparks : le FLUX PARK, l'EASY PARK et le FREE RIDE PARK.
Le FLUX PARK est le snowpark principal de Kawaba, offrant une grande variété d'équipements de haute qualité. Son aménagement, comprenant un kicker de 10 m, un autre de 4 m, des hips, des rails rainbow, des boxes plats et des iron balls, propose des sauts et des jibs pour satisfaire même les skieurs confirmés. Les modifications mensuelles du snowpark ajoutent au plaisir.
L'EASY PARK, situé au sommet du domaine skiable de Sakuragawa, est accessible directement depuis le télésiège Sakuragawa Express. Il est équipé d'un four-wave, de boxes étroits et de boxes larges, ce qui le rend idéal pour les débutants.
Le Freeride Park, situé au bout du domaine skiable de Crystal, est recommandé après une journée sur les pistes. Il permet de profiter de sauts et de virages enchaînés sur terrain naturel et sur des plans inclinés artificiels.

Et en parlant de Kawaba, il y a la piste de bosses, qui a formé de nombreux membres de l'équipe nationale japonaise.
Prenez le télésiège triple de Mumeiho jusqu'au sommet.
À droite de la piste se trouve la piste de bosses où s'entraînent les skieurs de haut niveau. À gauche, une pente de bosses plus accessible est idéale pour les skieurs de niveau intermédiaire et offre un cadre parfait pour la pratique.

Onozuka, qui n'avait pas visité Kawaba depuis un certain temps, a parlé de son charme

C'était ma troisième fois à Kawaba. J'y avais skié une fois par une journée de poudreuse et j'avais été émerveillé par le potentiel de la station. Cette fois-ci, j'ai testé le service First Track pour la première fois. Les pistes étaient suffisamment longues et j'ai tout de suite été impressionné par le luxe de ce service. Les pistes parfaitement damées étaient un vrai régal. Ce qui est formidable à
Kawaba, c'est la variété des pistes. Le paysage est également magnifique et la photo que j'ai prise dans la zone boisée, avec le mont Kengamine en arrière-plan, au-delà du sommet de la station, m'a rappelé les Dolomites italiennes ! Habitué à voyager à l'étranger, j'ai trouvé cet endroit tellement différent du Japon que c'était une expérience fascinante. C'est
proche de la région de Kanto et à seulement une heure de Yuzawa, où j'habite, c'est donc très bien situé.
En plus du restaurant, la station dispose également d'un café et propose des pâtisseries comme des crêpes, parfaites après une journée de ski pour se détendre et se remettre de ses efforts !

Onozuka a dévalé la quasi-totalité des pistes du matin jusqu'à midi, profitant de la diversité des pentes. Après sa journée de ski, il a déjeuné dans un restaurant au pied des pistes avant de rentrer chez lui

Kawaba propose une grande variété de pistes de ski, incluant des pistes rapides, des descentes en forêt, des virages relevés, des snowparks et des pistes à bosses. Son principal atout réside dans sa taille compacte, permettant de profiter de toutes ces activités en moins d'une demi-journée

Photo / Daniel Honda