Alors que la saison 2023-2024 approche à grands pas, nombreux sont les skieurs qui recherchent à nouveau la poudreuse. Partout au Japon, on constate que les pistes sont saturées de skieurs, et pas seulement de touristes. Hakuba, Nozawa, Yuzawa, Myoko et Madarao sont des destinations de choix dans la région de Kanto. (Parmi les autres stations, citons Arai, Charmant et Urabandai.)
Cependant, dès les premières neiges, les skieurs japonais et étrangers se pressent aux remontées mécaniques, chacun cherchant à emprunter les pistes les plus rapides. Si la compétition est parfois palpitante, on a parfois juste envie de se détendre et de profiter des heures durant d'une neige poudreuse d'exception. Cupid Valley exauce ce souhait
Cette station de ski est peut-être méconnue, mais elle se situe à Joetsu, dans la préfecture de Niigata. Si vous venez des préfectures de Gunma ou de Nagano, elle est un peu plus éloignée de Lotte Arai, de Nozawa Onsen ou de la région de Yuzawa/Minamiuonuma. À titre d'exemple, la distance est sensiblement la même qu'entre Minamiuonuma et Nozawa Onsen
Comme les zones voisines à fortes chutes de neige, Cupid Valley est une région où les fortes précipitations sont dues aux vents d'ouest chargés d'humidité provenant de la mer du Japon. Située sur le versant nord des monts Sekita, où passe la piste Shinetsu reliant les préfectures de Niigata et de Nagano, elle est entièrement exposée au nord. Pourtant, Cupid Valley est traditionnellement une station de ski prisée des familles de la préfecture. C'est sans doute pourquoi elle nous est restée relativement méconnue.
Pour y accéder, il faut bifurquer sur une route secondaire depuis la route nationale 253, qui relie les villes de Joetsu et de Minamiuonuma, et continuer. En pénétrant dans cette zone de fortes chutes de neige au cœur des montagnes, les murs de neige qui s'élèvent progressivement de part et d'autre créent une atmosphère saisissante, attisant l'impatience de découvrir la poudreuse qui nous attend.
La saison dernière, Shinji Saiki, un skieur local qui connaît le domaine comme sa poche, et Eigo Higuchi, un rider d'ARMADA, ont skié à Cupid Valley. Eigo avait très envie de skier dans la poudreuse, alors Saiki l'a invité à lui faire découvrir les lieux
À partir de maintenant, examinons l'attrait de Cupid Valley à travers les histoires de ces deux personnes
Pour être honnête, je n'avais jamais entendu parler de cette station de ski, donc j'étais vraiment surprise (mdr)
~L'histoire d'Eigo Higuchi~
« Je voulais skier dans un coin de poudreuse secret où je ne vais pas d'habitude, alors Saiki-san m'a fait visiter Cupid Valley. C'était la première fois que j'entendais parler de cette station de ski, et j'étais vraiment surpris qu'une station aussi géniale puisse se trouver dans un endroit pareil (rires). C'était vraiment exceptionnel. »
Ce qui m'a surpris en premier lieu, c'est le peu de monde, même en semaine, comparé à Nozawa Onsen, où je suis basé. J'y suis resté deux jours, mais il y avait tellement de neige poudreuse que je n'ai pas pu tout skier. Le domaine paraissait plus grand en vrai que sur le plan des pistes
Quand j'ai appris que c'était une station de ski à Niigata, je m'attendais à une neige abondante, mais j'ai été surpris par la finesse et la légèreté de la neige. L'année dernière, les environs avaient souffert d'un manque de neige, mais comme la station est située en haute montagne, il y en avait beaucoup. Ce qui était impressionnant, c'était la façon dont les parois de neige changeaient soudainement de hauteur en descendant vers la Vallée de Cupidon. La température était si basse qu'il gelait au sommet tôt le matin, et la neige était d'une finesse incroyable (rires)
« Ma piste préférée cette fois-ci, c'était Soleil Hire. Elle est raide et on peut aller vite même quand la neige est abondante, et il y a toujours de la poudreuse même si on n'y va pas dès l'aube. C'était génial de pouvoir skier plusieurs fois sans traces, même en étant sur la piste principale. Autre avantage de Soleil Hire : on peut skier sur de longues pistes damées avant d'y arriver. »
De plus, la piste en forêt à droite du deuxième télésiège quadruple est fortement recommandée, car même s'il s'agit d'une piste en forêt, elle offre une pente dégagée et un dénivelé important. La zone de brûlis s'étend à perte de vue, vous permettant de skier où bon vous semble, pour une sensation de liberté incomparable
« La prochaine fois que je viendrai, j'aimerais venir quand la neige est garantie. J'aimerais amener mes amis et leur parler de cet endroit. La nourriture sur les pistes était délicieuse, et même les débutants peuvent profiter de la partie basse de la station ; c'est donc une station de ski où tout le monde peut s'amuser. »
« Ce serait du gâchis, alors je veux que quelqu'un d'autre patine. »
~Histoire de Shinji Saiki~
Écoutons maintenant M. Saiki, expert de Cupid Valley et guide de Higuchi Eigo. M. Saiki est habituellement directeur de l'école de ski de la station de Maiko, également située dans la préfecture de Niigata. Mais pourquoi a-t-il fait le déplacement jusqu'à Cupid Valley ?
« Cupid Valley possède un terrain complexe, et les parcours sont conçus pour en tirer parti. Je travaille habituellement comme moniteur à la station de ski de Maiko, et je pense que la clé pour progresser en ski est de beaucoup skier sur des terrains complexes. En d'autres termes, Cupid Valley est un excellent professeur de ski. On progresse naturellement rien qu'en skiant sur cette station.
En tant que moniteur, je dois constamment perfectionner ma technique, alors je m'y rends pour m'entraîner. Dans la zone en forêt, on peut skier dans des conditions naturelles préservées. Cette zone est particulièrement idéale pour progresser en ski grâce à la complexité de son terrain naturel. »
« Comme la station de ski est située en montagne, elle reçoit beaucoup de neige. Je vais principalement à Cupid Valley les jours de neige. Je travaille à la station de ski de Maiko, alors cela peut paraître un peu gênant de ma part de le dire, mais comme Maiko est proche d'un échangeur autoroutier, de plus en plus de gens viennent ici pour profiter de la neige poudreuse. »
Cependant, à Cupid Valley, à environ une heure et demie de Maiko, vous pouvez skier sans avoir à chercher la poudreuse. Même deux ou trois jours après une chute de neige, il y a de fortes chances qu'il y en ait encore. Même si vous n'avez pas beaucoup d'espoir pour d'autres stations, il y a généralement de la poudreuse ici, alors je viens souvent ici les jours où j'ai envie de skier dans la poudreuse
Dès le matin, je prends le deuxième télésiège quadruple jusqu'au sommet. Franchement, il n'y a pas grand monde sur les pistes en forêt de part et d'autre du télésiège, alors je me dirige d'abord vers la piste non damée Marionette. C'est ma piste préférée. Le terrain change constamment, monte, descend, tourne à gauche et à droite, et il est tellement sinueux et vallonné que je ne pense pas qu'une autre station de ski propose une piste comme celle-ci. Si vous skiez là-bas, vous n'avez pas besoin de moniteur. La montagne vous apprend à skier. Ce lieu offre une grande variété de terrains, ce qui le rend idéal pour s'entraîner
Quand j'ai envie de pistes damées, je vais à La Mer. Une partie du domaine est non damée, mais la pente varie suffisamment pour rendre les longues descentes agréables. Le matin, je choisis entre pistes damées et non damées, selon mon humeur. Je skie à Marionette ou à La Mer, et quand il commence à y avoir du monde… Même s'il n'y a pas foule, j'ai pour habitude d'aller skier sur les pistes vierges du secteur forestier
Je skie à fond le matin, donc plutôt que d'enchaîner les descentes l'après-midi, je me concentre sur quelques-unes. De toutes les stations, Solaire Haut a la pente la plus raide, c'est donc un bon entraînement car on peut skier à grande vitesse.
Être possède aussi une longue étendue de belles pistes damées, je la recommande donc pour des sessions intensives.
Par contre, impossible de skier toute la poudreuse de Marionette, La Mer et du secteur de Tree Run en une seule matinée (rires). En général, je manque de temps et d'énergie avant d'avoir pu tout skier. C'est pour ça qu'il en reste encore le deuxième ou le troisième jour après une chute de neige. J'ai souvent l'impression de gâcher ça.
Je n'aime pas trop le dire, mais parfois j'aimerais qu'il y ait plus de monde, car ce serait dommage. Mais en même temps, je ne veux pas qu'il y ait trop de monde, alors c'est un sentiment contradictoire (rires)
En fin de compte, je recommande personnellement de mettre vos compétences à l'épreuve en skiant un peu sur une piste de freeride, ou une piste de type « marionnette » un peu accidentée, avec des sensations de glisse. Vous terminerez votre journée revigoré et satisfait de vos progrès. Voilà votre routine quotidienne
Cupid Valley est un lieu confidentiel, mais facilement accessible depuis Nozawa Onsen, Myoko, Arai et d'autres stations de ski réputées pour leurs abondantes chutes de neige, à seulement une heure à une heure et demie de route. Nous vous conseillons d'y aller un jour de neige poudreuse, ou un ou deux jours après une chute de neige, lorsque les stations environnantes sont déjà dévastées
vallée de Cupidon
Site officiel : https://www.yukidaruma-kogen.com/
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