Que se passe-t-il actuellement dans l'hémisphère sud, en pleine saison des neiges , concernant la nouvelle maladie à coronavirus (COVID-19)
Situation actuelle en Australie
Au 25 août, nous sommes en plein hiver en Australie et en Nouvelle-Zélande, dans l'hémisphère sud, ce qui correspond à la haute saison pour les entreprises liées aux sports d'hiver. Habituellement, c'est une période où de nombreux touristes de l'hémisphère nord affluent et où les stations de ski sont en pleine effervescence. Cependant, en raison de la pandémie de COVID-19,
l'entrée sur le territoire est actuellement restreinte pour tous les ressortissants étrangers.
Dans l'État de Victoria, où se trouve Melbourne, la deuxième plus grande ville d'Australie, les infections se propagent rapidement et les autorités ont finalement annoncé le passage au niveau 4, imposant les restrictions les plus strictes, notamment un confinement dans les zones urbaines. Ces restrictions
ont un impact considérable sur la vie quotidienne : les déplacements non professionnels sont limités à un rayon de 5 km autour du domicile, les sorties sont limitées à une heure par jour et un couvre-feu est instauré à 20 h. Ces restrictions resteront en vigueur pendant au moins six semaines, jusqu'au 13 septembre, et si la situation perdure, elles pourraient durer jusqu'à six mois.
Ces restrictions s'appliquent aux zones urbaines et périurbaines. Les stations de ski sont passées du niveau 2 au niveau 3 le 6 août. L'Australie compte une dizaine de stations de ski, mais l'une des plus célèbres et des plus populaires est le Mont Buller, situé à trois heures de Melbourne, dans l'État de Victoria, où l'épidémie de virus est actuellement en pleine expansion.
Le coup d'envoi de la saison 2020 sera donné le 24 juin
Malgré la pandémie de coronavirus dans l'hémisphère sud, qui oblige le monde entier à suivre de près l'évolution de la propagation du virus cet hiver, la station a pu ouvrir ses portes en toute sécurité le 24 juin. Voici la vidéo de cette journée
Les gens profitaient pleinement de leur séjour tout en respectant les mesures et les règles de prévention des infections, comme les panneaux en acrylique aux guichets et la distanciation sociale dans les remontées mécaniques, et leur joie de pouvoir dire : « Je suis tellement content que la montagne soit ouverte ! » était palpable
6 août 2020 :
Fermeture définitive au niveau d’alerte 3
Cependant,
la situation a radicalement changé. Le niveau d'alerte étant passé à 3, le mont Buller est fermé depuis le 6 août.
Nous avons interrogé Tony Harrigton, photographe résidant au mont Buller, sur l'état actuel de la montagne. Tony est également le photographe officiel du mont Buller ; il connaît donc parfaitement la situation sur place.
La station de ski de Mount Buller étant fermée, Tony a été contraint de séjourner à l'hôtel pendant deux semaines après avoir été prié de rester chez lui en raison des restrictions liées à un déplacement professionnel dans le Queensland, où se situe la Gold Coast, pour des raisons professionnelles liées au surf
La difficulté résidait dans ceci
Le gouvernement, débordé par d'autres priorités, n'a pas pu s'occuper des stations de ski. Malgré cela, les représentants de toutes les stations australiennes ont réussi à se réunir et à tenir de nombreuses discussions avec le gouvernement. Ils ont abordé les mesures de distanciation sociale et leur impact sur le fonctionnement des stations. Ensuite
, les représentants sur place de chaque station ont rencontré la direction. Le principal problème concernait le logement. Les employés qui vivaient et travaillaient sur les pistes partageaient auparavant des chambres avec plusieurs personnes, mais n'avaient désormais plus que des chambres individuelles, ce qui les empêchait de trouver un logement. De ce fait
, les stations de ski ont été contraintes de fonctionner avec leur personnel permanent. Face à une grave pénurie de personnel, les employés sur place ont dû assumer des tâches supplémentaires, comme la désinfection des installations et la mise en œuvre de diverses mesures de prévention des infections, ce qui a entraîné une augmentation considérable de leur charge de travail. Les dégâts causés par la COVID-19 sont d'abord devenus un problème majeur de gestion du personnel.
Le gros problème de l'ascenseur
Se pose ensuite la question des remontées mécaniques. La distanciation sociale imposant une distance de 1,5 mètre entre les personnes, seules deux personnes peuvent emprunter un télésiège quatre places, et trois personnes un télésiège six places. Le taux d'utilisation des remontées a été divisé par deux. Naturellement, les bénéfices ont chuté.
Toutefois, cette mesure ne concernait pas les personnes vivant sous le même toit (colocataires ou membres d'une même famille). En effet, si elles vivaient ensemble, elles auraient déjà été infectées.
Des restrictions strictes ont également été imposées quant au nombre de personnes autorisées sur les pistes. Une autre station australienne réputée, Sletvo en Nouvelle-Galles du Sud, a été parmi les premières à annuler les abonnements saisonniers et à proposer des remboursements.
Cela a engendré un problème : trouver du personnel pour travailler sur les pistes si les abonnements saisonniers n'étaient plus valides. Nombreux sont ceux qui vivent et travaillent sur les pistes grâce à leurs abonnements saisonniers ; leur annulation les dissuaderait donc de venir travailler.
Un forfait journalier coûte 140 dollars australiens, il est donc tout simplement impossible de payer 140 dollars chaque jour. Autrement dit, ils n'ont plus aucune motivation à travailler à la station de ski. Non seulement ils n'ont pas de logement, mais ils n'ont plus aucune motivation à travailler ; ils sont au bout du rouleau. C'est problématique quand la station de ski est ouverte mais qu'il n'y a pas de personnel
Le site web est saturé en raison de l'afflux massif de billets achetés à l'avance
Un autre problème majeur concernait la vente anticipée des forfaits. Les forfaits de ski étaient mis en vente une ou deux semaines avant le début de la saison, en nombre limité, et n'étaient plus disponibles pendant les six à huit semaines suivantes. Tout le monde s'est rué sur les sites web des stations pour acheter des forfaits journaliers, ce qui a provoqué un afflux massif de visiteurs et la saturation de tous les sites.
« La frustration était immense car les gens ne pouvaient pas acheter de forfaits. Même en réservant un hôtel ou un hébergement, sans forfait, impossible d'accéder aux pistes : c'était un véritable cauchemar. J'ai entendu dire que l'équipe d'exploitation avait beaucoup de mal à gérer la situation. »
Un restaurant d'une capacité de 100 personnes peut accueillir jusqu'à 20 personnes
En Australie, au début de la saison, les restaurants ont dû fermer complètement. Cependant, avec l'amélioration de la situation sanitaire, ils ont été autorisés à rouvrir et les restrictions ont été assouplies, passant à 10, puis à 20 personnes. Initialement, ils fonctionnaient à pleine capacité (100 personnes) et étaient rentables. Il était donc fondamentalement difficile de trouver un moyen de dégager des bénéfices avec seulement 20 personnes.
De plus, lorsque le froid devient insupportable à cause de la pluie ou de la neige et que l'on cherche un abri, les restaurants ne peuvent pas accueillir de clients en raison des restrictions de capacité. Les stations de ski ont donc fermé certaines de leurs boutiques et les ont transformées en espaces chauffés pouvant accueillir jusqu'à 20 personnes.
Les boutiques des stations, qui généraient auparavant des milliers de dollars de bénéfices par jour, sont devenues de simples pièces où l'on pouvait se réchauffer. À cause du mauvais temps, elles ont dû retirer tous leurs vêtements et équipements des rayons pour pouvoir accueillir seulement 20 personnes. Quel gâchis et quelle folie !
La galerie de Tony, HARROW ART, située sur la place du village au pied du mont Buller, limitait également l'admission à un maximum de six personnes
« Tant de gens voulaient venir voir mes photos, mais j'ai dû leur dire : « Désolée, désolée, vous ne pouvez pas entrer, s'il vous plaît », et les faire attendre dehors dans le froid. J'étais tellement désolée pour eux. Il n'y a rien de plus contradictoire et de plus douloureux que de se faire dire « ne venez pas » dans un endroit qui dit « venez, s'il vous plaît ». »
Mesures visant à prévenir la propagation de l'infection..
Les patrouilleurs de ski travaillent en petites équipes, mais comme des foyers de contamination sont susceptibles de se former au sein de chaque équipe, ils veillent à ce que les équipes ne se rencontrent pas. De plus, lorsqu'un skieur se blesse, ils lui prodiguent les premiers soins tout en portant une tenue de protection complète par mesure de précaution
Pour prévenir les foyers de contamination à la station, tous les visiteurs doivent télécharger une application sur leur smartphone et scanner un QR code à l'entrée, créant ainsi un système d'enregistrement de leurs déplacements. Leurs noms et coordonnées sont enregistrés dans l'application, ce qui permet, en cas d'infection sur les pistes, de contacter les personnes ayant été en contact étroit avec le cas positif, grâce à l'historique de leurs déplacements.
Malgré ces mesures, la propagation du virus a durement touché le Mont Buller, qui a finalement dû fermer ses portes. La réouverture est prévue au plus tôt le 13 septembre. Que va-t-il se passer ?
Texte/Révision : Service éditorial de STEEP Photos : Tony Harrington