Que se passe-t-il dans l'hémisphère sud, en plein milieu de la saison des neiges , concernant l'infection par le nouveau coronavirus (COVID-19) ?
Situation actuelle en Australie
Au 25 août, l'Australie et la Nouvelle-Zélande, dans l'hémisphère sud, sont en plein hiver, période de forte activité pour les sports d'hiver. Habituellement, de nombreux touristes de l'hémisphère nord s'y rendent et les stations de ski sont très fréquentées. Cependant, en raison du coronavirus,
l'entrée sur le territoire est actuellement restreinte pour tous les étrangers.
Dans l'État de Victoria, où se situe Melbourne, la deuxième plus grande ville d'Australie, les infections se propagent rapidement et le passage au niveau 4 a finalement été annoncé, imposant les restrictions de déplacement les plus strictes, notamment le confinement des zones urbaines. Ces restrictions
auront un impact considérable sur la vie quotidienne : les déplacements non professionnels sont limités à un rayon de 5 km autour du domicile, les sorties sont limitées à une heure par jour et un
couvre-feu est instauré à 20 h. Ces restrictions resteront en vigueur pendant au moins six semaines, jusqu'au 13 septembre, et pourraient être prolongées jusqu'à six mois si la situation perdure. Ces restrictions s'appliquent aux zones urbaines, tandis que les zones périurbaines abritant des stations de ski sont passées du niveau 2 au niveau 3 depuis le 6 août. L'Australie compte une dizaine de stations de ski, mais l'une des plus célèbres et des plus populaires est le Mont Buller, situé à seulement trois heures de Melbourne, dans l'État de Victoria, où les infections augmentent rapidement.
Le coup d'envoi de la saison 2020 sera donné le 24 juin
Malgré la pandémie de coronavirus dans l'hémisphère sud, qui oblige le monde entier à suivre de près l'évolution de la propagation du virus cet hiver, la station a pu ouvrir ses portes en toute sécurité le 24 juin. Voici la vidéo de cette journée
Les gens profitaient pleinement de leur séjour tout en respectant les mesures et les règles de prévention des infections, comme les panneaux en acrylique aux guichets et la distanciation sociale dans les remontées mécaniques, et leur joie de pouvoir dire : « Je suis tellement content que la montagne soit ouverte ! » était palpable
le 6 août 2020,
au niveau d'alerte 3.
Cependant…
la situation a radicalement changé. Le niveau d'alerte étant passé à 3, le mont Buller a fermé ses portes le 6 août.
Nous avons interrogé Tony Harrigton, photographe résidant au mont Buller, afin de connaître la situation sur place. Tony est également le photographe officiel du mont Buller et connaît donc parfaitement le fonctionnement interne de la station.
La station de ski de Mount Buller étant fermée, Tony a été contraint de séjourner à l'hôtel pendant deux semaines après avoir été prié de rester chez lui en raison des restrictions liées à un déplacement professionnel dans le Queensland, où se situe la Gold Coast, pour des raisons professionnelles liées au surf
La difficulté résidait dans ceci
Le gouvernement était submergé par d'autres dossiers et ne disposait tout simplement pas des ressources nécessaires pour se concentrer sur les stations de ski. Malgré cette situation, les représentants de toutes les stations de ski australiennes se sont réunis et ont tenu de nombreuses discussions avec le gouvernement. Ils ont abordé les règles de distanciation sociale et leur impact sur le fonctionnement des stations. Ensuite
, les représentants de chaque station se sont entretenus avec leurs responsables. Le principal problème rencontré concernait l'hébergement. Les employés vivant et travaillant sur les pistes ne pouvaient plus partager de chambres, car ils n'avaient désormais droit qu'à une chambre individuelle. De ce fait, les
stations de ski ont dû fonctionner uniquement avec leur personnel permanent. Cette réduction drastique des effectifs a contraint ce dernier à assumer des tâches supplémentaires, notamment la désinfection des installations et la mise en œuvre de diverses mesures de prévention des infections, ce qui a considérablement alourdi sa charge de travail. Les conséquences de la COVID-19 se sont d'abord manifestées par une importante crise du personnel.
Le gros problème de l'ascenseur
Se pose ensuite le problème des remontées mécaniques. La distanciation sociale imposant une distance de 1,5 mètre entre les personnes, seules deux personnes peuvent emprunter un télésiège quatre places, et trois personnes un télésiège six places. La fréquentation des remontées a donc été réduite de moitié. Naturellement, les bénéfices ont chuté.
Cependant, il a été décidé que les personnes vivant sous le même toit (colocataires ou membres d'une même famille) n'avaient pas besoin d'être protégées. En effet, si elles vivaient ensemble, elles auraient été infectées depuis longtemps.
Des restrictions strictes ont également été imposées quant au nombre de personnes autorisées en montagne. Sretbo, en Nouvelle-Galles du Sud, autre station australienne réputée, a été la première à suspendre les abonnements saisonniers et à les rembourser.
Le problème qui s'est alors posé a été de trouver du personnel pour travailler en montagne, les abonnements saisonniers n'étant plus valables. Nombreux sont ceux qui vivent et travaillent en montagne grâce à leurs abonnements saisonniers ; leur inutilisation les démotiverait donc.
Un forfait journalier coûte 140 dollars australiens, il est donc tout simplement impossible de payer 140 dollars chaque jour. Autrement dit, ils n'ont plus aucune motivation à travailler à la station de ski. Non seulement ils n'ont pas de logement, mais ils n'ont plus aucune motivation à travailler ; ils sont au bout du rouleau. C'est problématique quand la station de ski est ouverte mais qu'il n'y a pas de personnel
Le site web est saturé en raison de l'afflux massif de billets achetés à l'avance
Un autre problème majeur concernait les forfaits vendus à l'avance. Les forfaits de ski étaient vendus en quantité limitée une ou deux semaines avant le début de la saison, mais les ventes étaient suspendues pendant les six à huit semaines suivantes. Tout le monde a tenté d'acheter un forfait journalier sur le site web de la station, provoquant un afflux massif de visiteurs qui a saturé tous les sites.
« Nous avons reçu un nombre considérable de plaintes de personnes qui ne pouvaient pas acheter de forfait. Même si vous aviez réussi à réserver un hôtel ou un hébergement, vous étiez perdant si vous ne pouviez pas accéder aux pistes faute de forfait. C'est devenu un véritable casse-tête. L'équipe d'exploitation a eu énormément de mal à gérer la situation. »
Un restaurant d'une capacité de 100 personnes peut accueillir jusqu'à 20 personnes
En Australie, une règle imposait la fermeture complète des restaurants en début de saison. Cependant, avec l'amélioration de la situation sanitaire, ils ont été autorisés à rouvrir, et les restrictions ont été assouplies à 10, puis 20 personnes. Initialement, ces établissements fonctionnaient et étaient rentables avec une capacité d'environ 100 personnes ; il était donc fondamentalement difficile de dégager un profit avec seulement 20 clients.
De plus, lorsque le froid devenait insupportable à cause de la pluie ou de la neige et que les gens cherchaient un abri, les restaurants leur étaient fermés en raison des limites de capacité. Le complexe hôtelier a donc transformé une partie de sa boutique en un refuge pouvant accueillir jusqu'à 20 personnes. La
boutique, qui générait auparavant des milliers de dollars de bénéfices par jour, s'est retrouvée réduite à un simple local chauffé. À cause du mauvais temps, il a fallu retirer tous les vêtements et bottes des rayons pour seulement 20 personnes. Quel gaspillage et quelle folie !
La galerie de Tony, HARROW ART, située sur la place du village au pied du mont Buller, limitait également l'admission à un maximum de six personnes
« Tant de gens voulaient venir voir mes photos, mais j'ai dû leur dire : « Désolée, désolée, vous ne pouvez pas entrer, s'il vous plaît », et les faire attendre dehors dans le froid. J'étais tellement désolée pour eux. Il n'y a rien de plus contradictoire et de plus douloureux que de se faire dire « ne venez pas » dans un endroit qui dit « venez, s'il vous plaît ». »
Mesures visant à prévenir la propagation de l'infection..
Les patrouilleurs de ski travaillent en petites équipes, mais comme des foyers de contamination sont susceptibles de se former au sein de chaque équipe, ils veillent à ce que les équipes ne se rencontrent pas. De plus, lorsqu'un skieur se blesse, ils lui prodiguent les premiers soins tout en portant une tenue de protection complète par mesure de précaution
Pour prévenir les foyers de contamination à la station, un système a été mis en place obligeant tous les visiteurs à télécharger une application sur leur smartphone et à scanner un QR code à l'entrée afin d'enregistrer leurs déplacements. L'application enregistrant les noms et coordonnées, si une personne infectée est détectée sur les pistes, les personnes à risque peuvent être contactées en fonction de leur historique de déplacements.
Malgré ces mesures, l'épidémie a ravagé le Mont Buller et la station a finalement fermé ses portes. La date de réouverture la plus proche est le 13 septembre. Que va-t-il se passer ?
Texte/Révision : Service éditorial de STEEP Photos : Tony Harrington