Situé au sud des Alpes du Nord, le plateau de Norikura et la station de ski du mont Norikura bénéficient d'une altitude élevée où la neige persiste jusqu'à l'été. Offrant une neige d'excellente qualité durant la saison, le domaine attire une clientèle variée, des skieurs confirmés aux familles en quête d'une expérience hors du commun
Un événement suscite actuellement un vif intérêt : « RELAX & RIDE », qui se tiendra pour la cinquième fois les 20 et 21 mars 2021. *Habituellement, « RELAX & BBQ » a lieu le 21, mais a été annulé en raison de la pluie.
Au programme : des démonstrations de riders invités sur des modules de saut spécialement aménagés, des essais de freeskis et la possibilité de déguster des boissons alcoolisées proposées par les stands locaux, le tout au son d’un DJ reggae.
Le film réalisé après cet événement dégage une ambiance conviviale
Ce qui est remarquable, ce sont les tremplins spécialement aménagés pour l'événement. Et le niveau élevé de tous les participants. La création de ces tremplins extra-larges et techniques explique que seuls les skieurs capables de les franchir en toute sécurité soient invités. De ce fait, seuls des skieurs de haut niveau se retrouvent naturellement
Le plateau de cette année réunit un effectif exceptionnel, sans égal dans aucune autre compétition, tous
sports confondus. On y retrouve notamment Katsuno Tenran, qui a remporté toutes les grandes compétitions de ski freeride au Japon, ainsi que les skieurs freestyle japonais Matsuura Torumaru, Ota Kankuro et Ito Ruya (Luka), sans oublier les anciens membres de l'équipe nationale japonaise Utagawa Soushi et Higuchi Eigo. Parmi les autres participants, citons le spécialiste de la trottinette freestyle Oguri Takahiro et le snowboardeur Nishii Takahiro.
Lors de cet événement, les cavaliers sautent juste devant les spectateurs, offrant ainsi des performances impressionnantes
Les spectacles, où les riders enchaînent les figures et interagissent avec le public, possèdent un charme unique, absent des compétitions officielles.
Dans ces dernières, où les points sont attribués, les figures des riders se ressemblent souvent afin de maximiser leurs chances de marquer des points. En revanche, lors d'événements privilégiant le divertissement, les riders cherchent aussi à captiver le public en réalisant des figures créatives et en impressionnant par des sauts impressionnants et des figures dynamiques.
Naturellement, le public est en ébullition, et l'on a souvent vu des scènes où spectateurs et riders se congratulaient mutuellement.
Articles supervisés par la prochaine génération de cavaliers
Alors que Saito était responsable des modules de saut les années précédentes, cette saison, c'est la nouvelle génération de skateurs, Eigo Higuchi, qui a été recrutée pour superviser ces modules. Ancien membre de l'équipe japonaise de slopestyle, Higuchi a vu passer des modules de park à la pointe de la technologie, et son implication a permis de créer un kicker de transition qui met la créativité des skateurs à rude épreuve
En gros, on aborde le tremplin par le côté et on atterrit dessus. Il y a une barre d'appui au centre et un rebord de transfert à sa droite ; il y a donc quatre façons d'y accéder
Pourquoi un événement aussi axé sur le freeride se déroule-t-il dans une station de ski grand public comme celle du Mont Norikura ? La réponse est simple : il est organisé par deux skieurs professionnels, Yuji Saito et Yuta Miyazawa
Saito pratique le ski acrobatique en half-pipe aussi bien au Japon qu'à l'étranger, avec pour objectif de participer aux Jeux olympiques d'hiver. Depuis sa retraite sportive, il vit dans sa maison familiale à Norikura Kogen, où il se filme en train de skier et diffuse des vidéos pour promouvoir la station
L'auberge qu'il tient, Shikisai no Yado Yamabuki, est directement reliée à la station de ski. Saito, qui a grandi dans la région, a eu l'idée de cet événement avec le désir de « faire découvrir le ski à un public encore plus large »
Cette année marque la cinquième édition de l'événement. Malgré la pandémie de COVID-19, diverses mesures ont été prises pour assurer sa tenue. Le barbecue, habituellement l'une des principales attractions, a dû être annulé cette année par mesure de précaution sanitaire. Après de nombreux essais et erreurs, l'événement a finalement pu avoir lieu
« Je serais ravi si nous pouvions étendre l'attrait du ski freestyle et du snowboard à travers le pays et avoir un impact positif sur Norikura Kogen à mesure que l'événement prend de l'ampleur », déclare Saito
Les sports d'hiver comportent une dimension compétitive, mais ils sont aussi des sports qui passionnent, enthousiasment et captivent les gens. Cet événement me l'a confirmé une fois de plus
PHOTO / Satoshi Saijo, Département éditorial