新潟県南魚沼市は四方を山に囲まれる、盆地地形から豊富な降雪を誇る。市内には多くのスキー場があり、なかでも市街地からほど近いムイカスノーリゾートは、ファミリーや学生にうってつけのやさしいスキー場だ。しかし、近年は豊富な雪と広大なパウダーフィールドを目当てにコアなスキーヤー、スノーボーダーも訪れている。とくにパウダーを体験してみたい、バックカントリーを体験してみたいという滑り手に人気のゲレンデなのだ。
そこで今回は、スキーをはじめて3年、最近はパウダーやバックカントリーにも挑戦したいという井桁（いげた）まみさんを、地元スキースクールで校長を務める斎木真司さんが案内してくれた。
関越道から車で約5分の好立地
関越道六日町ICから車で約5分の場所にあるムイカスノーリゾートは、そのアクセスの良さもさることながら緩斜面を中心としたゲレンデ設計で、多くのファミリーや学生団体のスキー客で賑わっている。ゲレンデの中腹より上は眼前に南魚沼市街や巻機山、八海山をはじめとした越後三山の山並みの絶景が広がる。
その眺望の良さや豊富な緩斜面が人気の理由のひとつだが、ムイカの魅力はそれだけではない。第3ペアリフトを上がった先からはハイクアップゾーンとなっており、頂上付近は広大なオフピステフィールドが広がる。
そしてその先は「管理区域外申請山岳コース」となっている。このコースは滑走前にチケット売り場で申請し、事前申し込みとヘルメット・リストバンドを着用したら滑ることができる。
撮影日は雲海も広がる絶好のスキー日和。まずは動画でその様子をチェック。
雲海が広がる絶景のスキー場
青空が広がる2月某日、朝イチに集合したメンバー。パウダーを滑った後にバックカントリーへ挑戦するのが目的だったが、グルーミングバーンのコンディションが最高だ。
まずは足慣らしにカービングを楽しむことにした井桁さんと斎木さん。第1クワッドリフトと第3ペアリフトに乗ってスキー場頂上に到着した二人の目に飛び込んできたのは、南魚沼市を覆い尽くす雲海。そして越後の山並みだ。魚沼平野は寒暖差が激しく、盆地地形なので雲海が起こりやすい。ムイカスノーリゾートでも時折見られる光景だ。
普段は関東のビル群に囲まれて仕事をする井桁さんも
「こんな景色が見れて、グルーミングバーンも気持ち良くて、本当最高ですね！」
と、非日常の景色に見惚れている。
いざ、オフピステフィールド&管理区域外申請山岳コースへ
グルーミングを楽しんだ後はいよいよオフピステフィールドへ。第3ペアリフトを上がった先から二人で歩く。気温が上がって雲海も晴れ、眼下には南魚沼の街が一望できる。
撮影日の数日前から降雪がなかったため、“お残し”パウダーを滑ることになったが、山頂にパウダーフィールドがあるため雪質はまだまだ良好。
パウダーの足慣らしも済ませた後はいよいよ管理区域外申請山岳コースへ。このコースは、旧スキー場のゲレンデを再活用したコース。昔コースだったとはいえ、自然地形そのままのコースなので、バックカントリーさながらの滑走体験ができる。管理区域外申請山岳コースは、バックカントリーへ挑戦してみたいが、いきなり本格的な山の中へ行くのはリスクが高く心配、という方へ向けた入門コースだ。
ここは全長1500mもの距離があり、緩急豊かな斜面がある。滑り終えた後は、ゲレンデの麓につながるので帰りも迷わず安心というのがエリアの特徴だ。基本的には緩斜面と中斜面を組み合わせたコースなので、斜度がきついような高難度の斜面ではない。
スキー場外ではあるが、コースの両サイドをピンクテープや竹竿で示してあり、それより外には出ないように目印があるので、迷う心配もない。
いつか本格的なバックカントリーへ挑戦したいと意気込む井桁さんも、
「ちゃんと滑れるかな〜」
とドキドキとワクワクが止まらない様子。斎木さんからコースの説明を受け、地形変化の豊かな非圧雪コースの滑り方のコツを教えてもらってドロップ。
オフピステフィールドと違い、ノートラックの斜面もあり、存分にファーストトラックを堪能した井桁さん。実際にムイカスノーリゾートをどのように感じたのだろうか。
「ムイカスノーリゾートは都心からのアクセスが良く関越道六日町ICからも近いため、雪の下道運転が少なく安心して行きやすい環境だと思いました。
スキー場の規模はコンパクトですが、大型のスキー場に比べたら人口密度が低く、朝イチのロングのコースなどは贅沢に楽しめます。
滑りやすいコースが多いので、スキー経験者の友人とは朝イチのグルーミング狙いで、また、スキーを始めたての友人や小さい子供が一緒の際にはゲレンデのコースを1日楽しめるスキー場ですね！」
「パウダーフィールドや管理区域外申請山岳コースはリフトに上がってからゲレンデアクセスでき、ゴールも駐車場のすぐそばにあるので非常にトライしやすい環境です。
上部に残るパウダー、ツリー、尾根沿いの滑走など、ゲレンデでは味わえない様々な地形を1回のランで楽しむことができました。
バックカントリーはリスクや自然の厳しさも実感する遊びでもあるので、緊張感を持って準備したり、知っておくべきことがたくさんあったりと、計画段階や学びの面でも面白さを感じました。
ムイカスノーリゾートはパウダーと圧雪斜面がどちらも楽しめるハイシーズンがオススメだと感じました。ゲレンデ上部からは周りの山々を見渡せる素晴らしい景色が広がるので、ぜひ天気の良い日にも訪れてほしいです！」
今回案内してくれたスキースクールの斎木さんはこう話す。
「ムイカスノーリゾートは、初心者にうってつけでファミリーや学生に人気のスキー場です。全体的に中斜面や緩斜面ですが、指定された事前申請と装備を整えれば、管理区域外申請山岳コースを滑ることができます。本格的なバックカントリーの練習としても活用できるほか、コアな滑り手も満足できるような斜面もあります。パウダーフィールドは第3ペアリフトから少し歩いてアクセスする非圧雪の斜面です。少し歩くだけで新雪を独り占めできるのでこれもまたマニアなパウダー好きにオススメですよ」
井桁まみさん（左）
スポーツメーカー勤務にしながら、登山やトレラン、スキーなど山に関するアクティビティに没頭。近年はゲレンデを滑るだけでなくバックカントリーに熱中し、大自然の美しさに魅了されている。
斎木真司さん（右）
舞子スノースクール校長、全日本スキー連盟 公認指導員
基礎からパウダーまで、あらゆるジャンルのスキーに精通。スクールの校長でありながらFWQなどフリーライドのコンペティションに出場するなど精力的。
映像 / 村山湧貴
Instagram = @yukimurayama_film
Information
ムイカスノーリゾート
新潟県南魚沼市小栗山2910-114
公式サイト：https://www.muikamachi.com/ski/
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