Après avoir participé à des compétitions de Coupe du monde, Kenta Uraki a retrouvé les pistes en 2018 en tant qu'entraîneur principal de l'équipe japonaise de ski alpin. L'année suivante, il s'est installé à Innsbruck, en Autriche, et est aujourd'hui le distributeur exclusif de Kessle Ski au Japon. Fort de son expérience internationale, il vous fera découvrir les dernières actualités et des sujets passionnants sur la culture, le matériel et les technologies du ski en Europe
Commencez à vous préparer pour l'hiver.
En Autriche, les magasins de sport de la ville accueillent les derniers équipements de ski, en prévision du début de la Coupe du monde de ski alpin fin octobre. La neige commence à s'accumuler sur les montagnes environnantes, créant une atmosphère unique qui annonce l'arrivée de l'hiver. Au Japon également, à l'approche de novembre, les stations de ski et les magasins se préparent pour la saison hivernale. Nombreux sont ceux qui envisagent déjà de skier cette année dans les montagnes enneigées du Japon, destination de rêve pour les skieurs du monde entier.
L'équipement de ski est indispensable pour se préparer à l'hiver. Certains skieurs passionnés réservent leurs articles préférés dès les premiers salons, qui débutent en juin. Cependant, pour beaucoup, la meilleure saison commence en novembre, avec l'arrivée des nouveautés en magasin. Skis, chaussures, vêtements, masques, gants : c'est le moment idéal pour choisir son équipement, car de nouveaux modèles sortent dans toutes les catégories.
Cette fois-ci, de mon point de vue de personne vivant en Europe et dirigeant une marque de skis au Japon, j'aimerais partager quelques points importants à prendre en compte lors du choix de skis, ainsi que la situation du ski en Europe et en Amérique du Nord.
La première étape pour choisir ses skis : connaître son niveau et son style
Si vous cherchez la paire de skis idéale, commencez par consulter les caractéristiques du matériel dans les magazines de ski ou par faire des recherches en ligne. Vous y trouverez de nombreuses informations utiles sur les longueurs de ski, les différents types de terrains et de styles de ski (compétition, piste, hors-piste, poudreuse, etc.), et même les caractéristiques des skis pour différents niveaux de pratique.
En comparant ces options, imaginez-vous sur les pistes et choisissez en fonction de votre budget. Ce choix est déjà un plaisir en soi. Les magasins de ski partout au pays emploient du personnel qualifié. En cas de doute, n'hésitez pas à demander conseil. Vous recevrez assurément de bons conseils.
L'essentiel est de choisir des skis adaptés à votre niveau. Il est dangereux de croire aveuglément que « prix élevé = bons skis ». Les modèles haut de gamme offrent des performances exceptionnelles, mais si vous ne parvenez pas à maintenir une certaine vitesse et à bien contrôler vos skis, vous ne pourrez pas en tirer pleinement parti.
En revanche, les modèles pour débutants sont faciles à maîtriser, même pour les novices, et leur légèreté et leur souplesse vous aideront à progresser. Si votre taille et votre style de ski sont des critères précis, votre « niveau » reste étonnamment subjectif. Même si vous demandez conseil, prenez d'abord le temps d'évaluer calmement vos capacités. Choisir vos skis en partant de là est la meilleure façon d'éviter les erreurs.
Chérissez l'enthousiasme qui fait vibrer le cœur
Même si vous comprenez les points clés lors du choix de vos skis, il y a un autre élément important à prendre en compte : l’excitation.
Ces dernières années, la faiblesse du yen a entraîné une hausse significative des prix des skis. C'est pourquoi, pour « faire un achat satisfaisant », je pense qu'il est important de prendre en compte non seulement les performances et les caractéristiques techniques, mais aussi l'enthousiasme ressenti. En fin de compte, le facteur décisif devrait être l'émotion plutôt que la logique. Autrement dit : « Est-ce que ça me donne envie ? »
Depuis mon enfance, j'ai toujours eu une véritable passion pour les skis. Il m'arrivait de dormir avec mes chaussures de ski aux pieds, calant les skis qu'on m'avait offerts près de mon lit. L'image de marque, le design, les couleurs, l'harmonie avec les vêtements… Le plaisir de posséder une paire de skis qu'on trouve vraiment « géniaux » est inestimable. Maintenant que je suis adulte, je suis fascinée par l'histoire et les anecdotes qui se cachent derrière les marques.
Pour moi, le symbole de l'enthousiasme est la marque de ski autrichienne KÄSTLE. C'est une marque dont je garde un souvenir ému, car je portais ces skis lorsque j'ai réalisé mes meilleures performances en ski alpin, et même aujourd'hui, la simple vue du logo me remplit d'enthousiasme.
Lorsque j'ai appris le retour de la marque en 2018, je n'ai pas pu résister à l'envie d'en profiter. En 2022, je me suis donc rendu au siège social et suis devenu le distributeur exclusif au Japon. (Vous pouvez lire mon précédent article sur le retour de KESLE au Japon ici : https://steep.jp/column/101983/ )
C'est peut-être un exemple un peu extrême (mdr), mais si vous trouvez une paire de skis à laquelle vous êtes vraiment attaché, vous n'aurez aucun mal à en choisir d'autres. Je pense que le moment où votre cœur s'emballe et où vous vous dites : « C'est ça ! », c'est le moment où vous avez trouvé la paire de skis parfaite.
Skier en Europe, en Amérique du Nord et au Japon
Il existe de nombreuses marques de skis, chacune proposant une grande variété de modèles : compétition, piste, freeride, all-mountain et freestyle. Les préférences varient également selon les pays et les régions.
En Europe
L'Europe est le berceau du ski, et le ski alpin y est extrêmement populaire, notamment en Autriche et dans les pays limitrophes. On y trouve des marques établies, fortes d'une solide expérience dans ce domaine, comme les Autrichiennes Atomic, Head, Fischer, Blizzard, Kessle (relancée en 2018) et la Française Rossignol-Salomon.
Parmi les autres marques populaires, citons l'allemande Volkl, l'italienne Nordica et la suisse Stöckli, réputée pour ses marques de luxe. En Europe, où les stations de ski sont vastes, les modèles à grandes courbes pour les skieurs de plus de 170 cm et les modèles all-mountain avec une largeur au patin de 70 à 90 mm sont la norme. Un style de ski fluide, privilégiant les grandes courbes, est préféré aux virages serrés.
En Amérique du Nord
En Amérique du Nord, la culture freeride est très répandue, notamment autour des vastes stations de ski des montagnes Rocheuses, à l'ouest. Outre les marques européennes populaires, de nouvelles marques apparues depuis les années 2000, comme K2, la plus ancienne des États-Unis, ainsi qu'Armada et DPS, gagnent également en popularité.
Les modèles freeride avec une largeur au patin de 90 mm ou plus sont très prisés. Les matins de neige, il n'est pas rare de voir les skieurs se ruer vers les remontées mécaniques, espérant être sur la première piste. Cette ambiance survoltée est typique de l'Amérique du Nord (et plus particulièrement des États-Unis).
Au Japon
Comparativement à l'Europe ou à l'Amérique du Nord, j'ai l'impression que de nombreux skieurs japonais sont très attentifs à la performance de leurs skis. Pour ceux qui privilégient la précision des virages, l'accroche et la performance globale, les skis de carving courts, d'environ 165 cm, sont très appréciés sur les pistes. Outre les marques européennes populaires, Ogasaka Skis, entreprise basée dans la préfecture de Nagano, s'est forgée une excellente réputation grâce à la conception et à la finition soignée de ses skis, parfaitement adaptés aux conditions de neige japonaises.
Le Japon est également l'un des pays les plus enneigés au monde. Sa neige poudreuse, légère et sèche, attire l'attention internationale, et les modèles freeride connaissent une popularité croissante ces dernières années. Autre atout du pays : l'abondance de neige permet de profiter de conditions variées qui changent quotidiennement. Bien sûr, l'idéal serait de pouvoir choisir des skis adaptés aux conditions du jour, mais même en les louant, acheter et transporter plusieurs paires de skis peut s'avérer contraignant.
Pour ces skieurs, nous recommandons des modèles freeride avec une largeur au patin de 100 mm ou moins, ou des modèles all-mountain populaires en Europe. Ces skis sont faciles à manier dans toutes les conditions de neige, offrent une excellente stabilité même à grande vitesse et permettent de skier longtemps sans se fatiguer, tout en profitant du paysage. Ainsi, nous conseillons de choisir des skis qui privilégient avant tout votre plaisir, plutôt que des skis conçus pour impressionner.
Le partenaire idéal pour profiter de l'hiver ensemble
Mon rôle est d'être le distributeur exclusif de Kessle au Japon et de fournir les skis et les chaussures de la marque Kessle aux skieurs japonais. De la même manière, les personnes impliquées dans les marques de ski au Japon travaillent sans relâche toute l'année pour faire découvrir au plus grand nombre les joies du ski.
Marketing, fabrication, importation, ventes : chaque étape est guidée par la passion et la conviction. Cependant, les prix ont augmenté ces dernières années, principalement en raison de la faiblesse du yen, et il est vrai que les efforts de l’entreprise ont leurs limites. Néanmoins, conscients de l’enthousiasme, des rencontres, des panoramas et du sentiment d’accomplissement que procure le ski, nous mettons tout en œuvre pour offrir des produits de haute qualité et des expériences inoubliables.
Marques, magasins et utilisateurs : lorsque les passions de ces trois acteurs se rejoignent, les skis deviennent bien plus que de simples outils ; ils deviennent le partenaire idéal pour profiter pleinement de l’hiver. Cet hiver, nous espérons que vous trouverez la paire de skis idéale qui viendra enrichir vos sessions et votre vie.