Cette série propose des analyses détaillées et enthousiastes des stations de ski japonaises, abordées sous différents angles. Dans ce deuxième épisode, nous nous intéressons aux motoneiges. Le premier épisode présentait les bases de leur fonctionnement ; dans celui-ci, nous dévoilerons quelques anecdotes
1. Les motoneiges peuvent même voyager jusqu'aux extrémités de la Terre
A développé le premier véhicule des neiges du Japon
Ohara Iron Works (ci-après dénommée Ohara) est un fabricant historique dont le siège social et l'usine sont situés à Nagaoka, dans la préfecture de Niigata, une région enneigée. L'entreprise est active dans de nombreux secteurs d'activité, notamment la fabrication d'équipements pour usines de recyclage, d'installations de production d'électricité à partir de biogaz et de stations d'épuration. Elle possède également une longue tradition dans la fabrication de véhicules pour la neige.
Pionnière dans ce domaine, elle a été la première au Japon à développer avec succès un tel véhicule, utilisé notamment par l'expédition japonaise de recherche en Antarctique.
Tout a commencé en 1951, peu après la fin de la guerre, lorsque le gouverneur de la préfecture de Niigata nous a demandé de développer une motoneige afin d'améliorer le quotidien des populations vivant dans les régions fortement enneigées. À cette époque, le système de déneigement n'existait pas encore dans la préfecture de Niigata
À l'époque, Ohara n'avait aucune expertise en matière de fabrication de véhicules. Autrement dit, il fallait partir de zéro. Les motoneiges conçues pour la neige molle devaient être légères, mais aussi suffisamment robustes pour résister aux conditions naturelles difficiles. Tâtonnant, les employés se sont d'abord inspirés des véhicules amphibies de l'armée américaine
Après de nombreux essais et erreurs, le premier prototype, « Fubuki-go », fut achevé seulement quatre mois après le début de son développement. Cependant, des difficultés continuèrent de surgir. Le principal obstacle était la neige humide, caractéristique du Japon. La neige s'accrochait inévitablement à la transmission et aux chenilles, provoquant leur gel
Après près de quatre ans de lutte contre ce problème, ils sont enfin parvenus à le concrétiser. Ils ont apporté des améliorations successives, comme l'utilisation de résine et de caoutchouc à la place du métal pour la suspension afin de réduire le poids, d'améliorer la durabilité et d'empêcher la neige d'adhérer. Le défi d'Ohara a porté ses fruits et la voiture a enfin pu rouler
Vers l'Antarctique
Un tournant décisif survint en 1967, lorsque l'expédition de recherche antarctique adopta un petit véhicule des neiges développé conjointement avec des entreprises du secteur. Cette décision fut prise sans aucune donnée sur les conditions climatiques rigoureuses ni les chutes de neige en Antarctique
Alors, qu'est-ce qui est particulièrement important lors de la conception d'un véhicule pour l'Antarctique ?
La priorité absolue est sa robustesse. De plus, même en cas de casse, il doit être possible de le déplacer dans une certaine mesure et de le réparer avec des outils simples. Autrement dit, il doit être aussi simple que possible. Depuis près d'un demi-siècle, les motoneiges d'Ohara servent de moyen de transport aux équipes de recherche en Antarctique
Parallèlement, Ohara dépêche systématiquement un membre du personnel de maintenance en Antarctique. Plus précisément, il les détache auprès de l'Institut national de recherche polaire, où ils intègrent l'équipe d'expédition en tant que membres du personnel
Les candidats retenus commenceront par une formation à l'Institut national de recherche polaire afin de développer leur condition physique. Ils travailleront ensuite dans un environnement naturel extrême, pouvant les amener à conduire toute la journée dans une tempête de neige à travers d'immenses étendues enneigées
À la station de ski
Ohara a commencé la production de véhicules d'entretien des pistes dans les années 1960. Aujourd'hui, l'entreprise détient près de la moitié du marché japonais. La force d'un constructeur national réside dans sa capacité à développer des produits adaptés aux conditions climatiques du Japon. Implantée dans la région enneigée de Niigata, elle bénéficie d'une connaissance approfondie du climat japonais et d'un réseau d'assistance complet
L'évolution des fonctions des engins de construction de parcs est un sujet d'actualité. Aux alentours de l'an 2000, il était seulement possible de gratter la neige pour ajuster les éléments, mais aujourd'hui, l'amplitude de mouvement de la lame a été accrue, permettant un travail plus précis
Grâce à une méthode d'essais et d'erreurs et à une ingéniosité sans cesse renouvelée, ils développent des produits d'une grande fiabilité qui répondent aux besoins des clients. Là encore, ils illustrent le style de fabrication typiquement japonais
2. Dans les coulisses du salon de toilettage artistique d'Appi Kogen
Le velours côtelé d'Appi est désormais au niveau de l'art
Appi Kogen, la plus grande station de ski du Tohoku, est réputée pour la qualité de ses pistes damées. Celles-ci se caractérisent par leur dénivelé impressionnant, la plus longue s'étendant sur plus de 5 km. Une fois parfaitement damées, ces longues pistes forment un véritable chef-d'œuvre, surnommé « Appi Corduroy ».
Ce travail est bien sûr réalisé par des dameuses. Neuf machines, dont le modèle Prinote haute performance « BYSON », sont en service. Outre les modèles les plus récents, certaines ont été soigneusement entretenues et utilisées pendant de nombreuses années.
Compte tenu de l'immensité du domaine skiable d'Appi, neuf machines représentent un nombre relativement restreint, mais l'équipe, composée d'une petite équipe très qualifiée (généralement 13 personnes), travaille jour et nuit pour damer la neige et offrir ainsi des pistes impeccables.
Les artisans transmettent les techniques traditionnelles
Le travail commence à 22h et dure en moyenne huit à neuf heures, ce qui signifie qu'ils travaillent toute la nuit. L'équipe de damage d'Appi est composée de véritables professionnels, toujours soucieux d'améliorer la qualité. Ils portent une attention particulière à chaque rainure.
Savoir manier la machine ne suffit pas pour être chargé du damage. Seuls les opérateurs ayant suivi une formation rigoureuse et validé par leurs instructeurs peuvent intervenir sur le terrain. La formation des nouveaux employés est donc une priorité.
Pour devenir conducteur de motoneige, il faut d'abord suivre une formation de sécurité en début de saison et assister à des cours magistraux réguliers sur la conduite, en compagnie d'un moniteur expérimenté. Une fois un certain niveau atteint, le moniteur vous autorise à conduire seul. Vous continuez ensuite à recevoir une formation approfondie, avec des instructions par radio et des véhicules conduits par des pilotes chevronnés qui vous assistent
C’est également dans ces magnifiques écuries de toilettage que se déroule le développement de ces jeunes talents
3. Le choix astucieux des noms pour les motoneiges
La motoneige rouge vif que l'on voit souvent est la « Pistenbullie », fabriquée par l'entreprise allemande Kessler, qui détient une part importante du marché. Son nom vient du mot « bullie », qui signifie brutaliser, et désigne ici une machine si puissante qu'elle domine les montagnes.
Pour ne pas être en reste face à la puissance de la Pistenbullie, l'entreprise italienne Prinoto mise toujours sur l'élégance, et les noms de ses motoneiges sont tout aussi stylés. Ces noms correspondent parfaitement aux caractéristiques et aux performances des machines.
LEITWOLF / LEITWOLF X
Dotée d'une technologie de pointe, cette grande dameuse offre une largeur de travail maximale de 5,05 m.
Largeur de travail : 5,05 m ;
longueur totale : 9,1954 m ; hauteur totale : 3,63 m.
« LEITWOLF » signifie « loup solitaire qui règne sur les champs de neige ». Avec une largeur de travail de 5,05 m, ce nom semble désigner le modèle le plus performant de la gamme de véhicules de neige Prinote. La vidéo permet de comprendre aisément l'origine de ce nom. Il est impressionnant qu'un document promotionnel ait déployé autant d'efforts.
BYSON/BYSON-X
Dameuse à neige d'une largeur de travail maximale de 4,25 m. Idéale pour la création de half-pipes et l'entretien des pistes.
Largeur de travail : 4,25 m.
Longueur totale : 8,848 m. Hauteur totale : 3,554 m.
Le BYSON Bison est un buffle sauvage, symbole de force, de puissance et de passion. D'ailleurs, le buffle sauvage est très apprécié en Europe, et même Red Bull l'a choisi comme emblème. Le BYSON est également utilisé par de nombreuses stations de ski au Japon. Ce téléski de taille moyenne, très maniable, est polyvalent et peut être utilisé pour diverses tâches, de la construction de canalisations à l'entretien des pistes, ce qui explique sans doute son succès
HUSKY / HUSKY X / HUSKY T5 Adapté
à tous les besoins, y compris l'entretien des pentes et le transport de personnel.
Largeur de travail : 2,5/2,8/3,1 m.
Longueur totale : 8,59 m. Hauteur totale : 2,77 m.
Le nom « HUSKY » vient du chien Husky. À l'instar de ce dernier, il fend la neige avec puissance, tire un traîneau, court avec agilité et est très maniable, ce qui en fait un modèle polyvalent pouvant également servir au transport de personnes et à diverses tâches. En ajoutant un compartiment, il peut aussi accueillir des skis de descente. N'hésitez pas à regarder la vidéo
D'autres noms, tels que « BEAST », « EVEREST » et « TROOPER », évoquent leurs performances, leur rôle et leur présence. Si vous reconnaissez immédiatement le nom de ces machines en les voyant sur les pistes, vous êtes probablement un véritable passionné de motoneige
4. Travaux de nuit en motoneige
Travaillez toute la nuit
Comme à la station de ski d'Appi, le personnel est contraint de travailler toute la nuit pour garantir l'ouverture matinale. Les opérateurs doivent être capables de travailler efficacement de nuit, ce qui représente un véritable défi.
Voici une vidéo de la préparation du parcours de slopestyle pour les célèbres Winter X-Games d'ESPN. Les athlètes adressent des messages de remerciement à la fin.
Pour offrir la meilleure performance possible, les meilleures conditions sont réunies sur scène. La capacité des athlètes à repousser leurs limites et à concourir est en réalité le fruit des motoneiges et du travail acharné du personnel, souvent tard dans la nuit. Connaître ces coulisses rend la compétition encore plus captivante
5. Une motoneige remporte le prix du bon design
Cette marque est bien connue. Elle propose également une motoneige récompensée par le Good Design Award. Le modèle le plus robuste d'Ohara Iron Works, baptisé « RAIZIN », a remporté ce prix en 2017
https://www.g-mark.org/award/describe/45406
Il a assurément fière allure. Avec un poste de pilotage au design moderne offrant une excellente ergonomie et une large surface vitrée facilitant la surveillance de l'environnement de travail, son design intérieur et extérieur a été unanimement salué.
Bien entendu, sa fonctionnalité a également été irréprochable. Outre les performances élevées de son moteur, notamment sa faible consommation et sa puissance importante, son respect de l'environnement (conforme aux normes d'émissions de 2014) et ses performances, y compris sa capacité de franchissement, sont les meilleures jamais atteintes par un modèle de taille moyenne de la marque. Ses performances exceptionnelles surpassent largement celles des autres modèles actuels.
Le nom RAIZIN vient du fait qu'il s'agit d'une machine de taille moyenne dotée d'une excellente maniabilité. Le « tonnerre » symbolise la façon dont le véhicule se déplace avec agilité sur les pentes, tel l'éclair, et la « lame » symbolise la précision avec laquelle il sculpte les pentes, laissant une finition impeccable
Après le RAIZIN, un nouveau modèle baptisé FUZIN fera ses débuts la saison prochaine. Nous avons hâte de découvrir ce que cette machine nous réserve
6. Il existe une autre catégorie de véhicules de neige
Un véhicule des neiges modifié avec chenilles
Dans la première partie, nous avons mentionné qu'il existe deux principaux types de véhicules de neige, mais il existe en réalité ce que l'on pourrait appeler une « troisième catégorie ». Il s'agit d'un véhicule équipé de chenilles amovibles à la place des pneus d'un véhicule classique. C'est en quelque sorte un véhicule de neige modifié
Ce type de véhicule est fondamentalement identique à une voiture classique, à l'exception de la suspension. Il est équipé d'un moteur à essence et se conduit de la même manière. Le coût de sa modification est bien inférieur à celui de l'achat d'une motoneige existante. Autrement dit, il est techniquement et financièrement possible pour un particulier d'en posséder un.
Il existe des passionnés de véhicules tout-terrain, dont certains ont même publié des vidéos de leurs aventures sur des plateformes en ligne. De plus, leur facilité d'utilisation les rend populaires auprès des entreprises de livraison et des hébergements situés sur les stations de ski.
Hyper Delta peut également être équipé individuellement
Northwest, une entreprise basée dans la préfecture de Nagano, est spécialisée dans les chenilles détachables et fabrique et vend également une large gamme de véhicules tout-terrain, y compris des véhicules amphibies et des fauteuils roulants tout-terrain
Hyper Delta, la marque de chenillettes détachables de Northwest, est un produit révolutionnaire qui peut être conduit avec un permis de conduire standard. Ses performances ne se limitent pas à la neige ; elle s'exerce également sur divers terrains accidentés, comme le sable, les terres agricoles et les pentes. Vendue en kit avec des spécifications hivernales et estivales, elle peut être modifiée pour une utilisation sur la voie publique
L'installation de l'Hyper Delta nécessite quelques modifications et adaptations du véhicule. De par sa conception, certains modèles sont plus compatibles que d'autres. Par exemple, l'Hyper Delta V3 convient aux Toyota Hiace, Mitsubishi Pajero, Caravan, Land Cruiser, camions de 2 tonnes, minibus et 4x4 importés. Cependant, avec un peu d'effort, il peut être installé sur la plupart des véhicules
Maintenant que nous en savons un peu plus sur les motoneiges, qui sont des « véhicules de travail » sur la neige, voyons quel type de motoneiges sont utilisées dans les stations de ski cette saison
La première partie est ici
<Coopération pour les entretiens et les photos>
Ohara Iron Works Co., Ltd. , Snow Systems Co., Ltd. , Northwest Co., Ltd. (par ordre alphabétique)