Vivez l'expérience du « Cercle de la Terre » dans la neige poudreuse d'Hokkaido. Guide de hors-piste Shohei Sasaki - CIRCLE GAME

Si le charme du ski hors-piste réside dans les nombreux dangers qui rôdent en montagne, les guides de montagne sont des experts qui garantissent la sécurité et offrent une expérience de ski inoubliable grâce à leurs connaissances et leur expérience approfondies. Nous vous proposons de découvrir le parcours et le travail de jeunes guides prometteurs qui ont choisi cette voie et qui, progressivement, s'immergent dans cet univers

Le ski pour l'athlétisme

« Je ne me souviens pas de la première fois où j'ai chaussé des skis. Ça devait être peu après mon entrée à l'école primaire. Mon père était moniteur de ski le week-end à la station de Niyama Kogen, sur les mêmes pistes où le champion olympique Akira Sasaki skiait enfant. Mais mon père ne m'a jamais appris à skier ; j'ai commencé quand mon grand-père me déposait à l'école de ski. Du coup, jusqu'à ce que je sois en âge de comprendre, je ne me souviens pas que le ski ait été particulièrement amusant. »

J'ai pratiqué l'athlétisme pendant 13 ans, du CE2 à ma troisième année d'université. J'étais sprinter au collège et au lycée, et je me suis spécialisé dans le 800 mètres. Je faisais aussi du ski pour me préparer à l'athlétisme (mon meilleur temps était de 1 minute 58 secondes). Mes entraînements d'hiver consistaient à courir autour du bâtiment scolaire ou du gymnase. Ensuite, je portais mes skis presque tous les jours et prenais le train JR pour aller à la station de ski. En CM2, l'école de ski a fermé, alors mon père a commencé à skier avec moi, et c'est à partir de ce moment-là que j'ai commencé à aimer le ski. Je skiais aussi souvent avec Yamanoi Zen, qui participe maintenant à des compétitions techniques, et skier avec des skieurs aussi bons rendait le ski de plus en plus agréable

Sa passion pour le ski, marquée par des séjours fréquents grâce à son abonnement saisonnier, a basculé lorsqu'il n'a pas chaussé ses skis une seule fois durant ses années de lycée.
« J'étais pris par l'athlétisme et mes études, alors je n'y ai même jamais pensé », a-t-il

La neige fraîche m'a fait découvrir la joie du ski

　J'ai chaussé mes skis à nouveau cet hiver-là, à mon entrée à l'université. Non pas de mon plein gré, mais dans le cadre d'un cours obligatoire.
« Je voulais devenir professeur d'EPS, alors je me suis inscrit au département de Santé et d'Éducation Physique de l'Université d'Éducation d'Hokkaido (campus d'Asahikawa). En première année, il y avait un cours pratique de ski, alors j'ai emprunté les skis de mon père et j'ai skié pendant le cours. Il ne neige pas beaucoup dans ma ville natale, au sud d'Hokkaido. J'avais toujours skié sur des pistes dures et verglacées, mais quand j'ai skié dans la neige molle de la station de ski de Nayoro Piyashiri, je me suis tellement amusé !

L'année suivante, j'ai fait du hors-piste à Kamui Ski Links avec des amis, en utilisant les skis damés de mon père. Je roulais sans arrêt (rires). C'est là que j'ai attrapé le virus de la poudreuse. Je me suis fait des amis avec qui skier, et je suis devenu de plus en plus passionné par le ski hors-piste. »

Pour un étudiant vivant dans un appartement loin du domicile de ses parents, l'équipement de ski hors-piste était hors de portée

« J'ai acheté une paire de skis Volkl ONE avec un rocker complet et un rayon de 116 mm sur Yahoo Auctions. Mais je n'avais pas les moyens de m'offrir des fixations de randonnée ni des peaux de phoque. Alors j'ai acheté une paire de raquettes MSR d'occasion et j'ai porté mes skis sur le dos pendant l'ascension. Je n'ai ressenti aucune gêne, et je trouvais ça normal, alors c'était juste pour le plaisir. J'ai une bonne endurance, après tout (rires). »
　
La course de demi-fond de 800 m est réputée pour développer les fonctions cardiorespiratoires, la force musculaire et l'endurance de manière équilibrée. Les coureurs de demi-fond sont généralement performants en alpinisme. Pour Sasaki, qui a pratiqué sérieusement la course de demi-fond jusqu'à l'université, la montagne était un terrain de jeu où il pouvait se défouler pleinement, et le seul endroit où il pouvait s'épuiser complètement. La première montagne enneigée qu'il a gravie était l'Asahidake, le plus haut sommet d'Hokkaido.

« Nous n'avions pas les moyens de prendre le téléphérique d'Asahidake, alors nous avons grimpé le long de la piste en raquettes et sommes descendus à ski. Avec le recul, le dénivelé était d'environ 50 mètres et la pente était si raide qu'on ne pouvait même pas faire dix virages, mais c'était super ! L'université de pédagogie propose des logements dans la ville thermale, et si on précise que c'est un séjour de formation, on peut y loger pour quelques centaines de yens seulement. Mes amis et moi y avons séjourné et avons commencé à skier dès le lendemain matin. Jeunes comme les autres, nous ne savions même pas ce qu'était un DVA (destination de ski de randonnée) et nous n'avions dans nos sacs à dos qu'une polaire et quelques vêtements chauds. Au début, je ne savais même pas lire une carte topographique, alors je me suis dit : « Et si je skiais ici ? » et petit à petit, j'ai élargi mes horizons. C'était vraiment amusant. »

Quittez l'enseignement et devenez guide !

Jusqu'au printemps de ma troisième année d'université, je pensais devenir professeur de collège et consacrer ma vie à l'enseignement de l'éducation physique jusqu'à ma retraite à 60 ans. Cependant, un stage d'enseignement de cinq semaines m'a contraint à revoir mes plans.

« Après mon stage, j'ai réalisé que je ne pouvais pas continuer ainsi jusqu'à 60 ans. Il y avait un professeur au collège que je n'appréciais pas particulièrement, mais une de ses phrases m'est restée en mémoire. Il a dit : "Seulement 10 % des adultes qui travaillent font ce qu'ils aiment." Sur le moment, je n'y ai pas prêté attention, mais je m'en suis toujours souvenu. Puis il a ajouté : "Parmi ces 10 %, je pense que seulement 20 ou 30 % d'entre eux aiment vraiment leur travail." Et il a conclu : "D'ailleurs, je suis professeur, même si je n'aime pas ça." Je me suis dit : "Mais qu'est-ce qui lui prend ?" » Je me suis dit que si je devais vivre ma vie, autant faire ce que j'aimais, alors j'ai décidé de devenir guide de ski hors-piste. C'est à peu près à

cette époque que j'ai été inspiré par le DVD « La descente ultime à ski sur le Rishiri en plein hiver » de Daisuke Sasaki, un guide de montagne international basé à Hokkaido. Après avoir décidé de devenir guide, j'ai quitté mes activités associatives en troisième année d'université et j'ai commencé à cumuler plusieurs petits boulots pour économiser.

« J'ai fait toutes sortes de petits boulots : vendeur chez GAP, livreur de pizzas, tuteur… Le matériel de ski hors-piste est cher, et les examens de certification sont incroyablement difficiles. J'ai d'abord obtenu ma certification de niveau 1 en opérations avalancheuses, puis j'ai suivi une formation aux premiers secours. »

Entraînement de guerriers au mont Tanigawa, à Honshu

L'étudiant, en proie à des difficultés, ne pouvait plus rester les bras croisés et prit une décision radicale. Avant le début de l'hiver de sa troisième année d'université, il contacta Kenichi Minegishi, un guide basé dans les préfectures de Gunma et de Niigata.

« Personne ne sait comment devenir guide de ski hors-piste, et personne ne propose de formation. J'ai donc décidé de me renseigner. Je voulais aller ailleurs qu'à Hokkaido. Hakuba ou Tanigawa me semblaient des destinations intéressantes, alors j'ai fait des recherches en ligne et le site "KinTouN" de Minegishi-san est apparu parmi les premiers résultats. J'étais aussi attiré par le fait qu'il semblait être un guide spécialisé dans le ski, et qu'il mettait l'accent sur cette discipline. »

« J'ai envoyé un courriel à M. Minegishi, et il m'a dit que si j'avais le temps, nous devrions nous rencontrer. Il m'a ensuite fait visiter Tanigawa. Cette visite a renforcé ma détermination, et quand je lui ai demandé : "Je n'ai pas besoin d'argent, laissez-moi juste apprendre", il a répondu : "D'accord". L'année suivante, en février de ma dernière année d'université, je me suis envolé pour Tanigawa environ deux jours après ma soutenance de mémoire. C'est pourquoi je n'ai pas assisté à la cérémonie de remise des diplômes »,

se souvient Kenichi Minegishi avec émotion à propos de l'arrivée de Sasaki.
« Je le trouvais plutôt calme et décontracté (rires). Mais il avait un objectif clair : devenir guide. Du coup, sa formation s'est déroulée sans problème après son intégration. C'est un excellent skieur, avec une technique magnifique. Il est décontracté, mais quand j'ai vu sa volonté de prendre des risques et de dévaler les pistes qu'il voulait, j'ai senti une véritable passion l'animer. »

Ainsi, durant l'hiver de ses 22 ans, il commença à travailler comme guide stagiaire auprès de M. Minegishi.
« Cette année-là, il n'y avait pas beaucoup de neige, alors nous faisions des excursions à Tanigawa ou à Kagura. En mars, il y avait un voyage en Alaska, auquel j'ai participé, et j'ai complètement dépensé toutes les économies que j'avais faites pendant mes études. Quand j'ai regardé mon compte bancaire, il ne me restait plus que 30 000 yens (rires). Puis, à partir d'avril, ce fut la saison de Tateyama. Le circuit « KinTouN » avait lieu tous les week-ends, et entre-temps, je plantais ma tente à Raichodaira et je skiais seul. »

C'était aussi ma première expérience de camping sous tente, alors j'ai emprunté le sac de couchage de Minegishi et j'ai monté la tente Montbell Stellaridge 2 pendant trois semaines d'affilée. Je ne restais à Raicho-so que les week-ends pendant ma tournée, et j'y mangeais beaucoup, et je récupérais même les restes des touristes qui redescendaient de la montagne (rires). Minegishi remontait le week-end et m'achetait à manger. Si j'allais au refuge de montagne, je pouvais manger des udon ou des bols de bœuf, mais je n'avais même pas assez d'argent pour ça

Pourtant, sans réfléchir aux conséquences, il s'accrocha à Tateyama, enchaînant ascensions et skis jour après jour. Si son désir ardent de devenir guide l'y poussait certainement, il affirme que c'est la nature même de Tateyama qui l'attira irrésistiblement.

« J'étais profondément ému par cette masse blanche qu'est Tateyama. J'ai descendu prudemment chaque piste du versant visible. J'avais encore trop peur d'aller sur le versant opposé. Jun Nagai, de "JUNRINA", m'a dit : "Si tu n'as pas d'argent, tu ne peux pas rentrer chez toi, n'est-ce pas ?" » Il me proposa un emploi au Centre de Tateyama, qui abrite un poste de police pour l'équipe de secours en montagne de la police préfectorale de Toyama, et j'y travaillai jusqu'à la mi-juin environ. Mon travail consistait en diverses tâches, comme la préparation du petit-déjeuner, du déjeuner et du dîner, ainsi que la pose et la dépose des piquets de bambou pour le balisage des pistes. Je pouvais skier matin et après-midi à tout moment, j'avais trois repas par jour et je dormais dans un futon bien chaud ; c'était parfait. Après cela, je suis resté au centre de Tateyama pendant trois saisons supplémentaires. J'y ai vécu un peu moins de deux mois, de fin avril à mi-juin.

Cette année-là, on m'avait demandé de rester jusqu'à l'été, mais étant donné mon caractère, je n'arrivais pas à rester au même endroit et je suis donc retourné à Hokkaido. Grâce à la recommandation d'un guide plus expérimenté, j'ai commencé à travailler pour « Alpine Guide Nomad ». Les guides de montagne saisonniers à Hokkaido transportent des dizaines de kilos de bagages dans des sacs à dos de 100 litres, comprenant tentes, nourriture et combustible, et j'étais l'un des porteurs. L'année suivante, tout en étant à Tateyama, j'ai suivi une formation de guide, j'ai passé l'examen à Tokyo et je suis retourné à Hokkaido. C'est cette année-là que j'ai enfin commencé à travailler comme guide.

Ma rencontre avec le mont Rishiri qui a changé ma vie

Durant un hiver de sa formation nomade, il découvrit le mont Rishiri, où il allait suivre une formation de guide.

« Il y avait une excursion hors-piste sur le mont Rishiri, et même si je n'en avais pas besoin, j'ai dit que je voulais y aller et je me suis joint au groupe. Et c'était une montagne incroyable. J'en avais entendu parler grâce à la vidéo de Daisuke sur sa longue descente du Rishiri, mais c'était encore mieux que ce que j'imaginais. J'ai d'abord été surpris par le dénivelé. On peut descendre de 350 à 400 mètres d'un coup. Les montagnes d'Hokkaido accessibles avec un guide ne permettent pas de skier très longtemps, peut-être 150 mètres tout au plus, mais là, je pouvais skier deux fois plus. Et il y a d'innombrables pentes comme celle-ci. Je me suis dit que je voulais étudier ici. Je suis rentré chez moi à ce moment-là, mais après la fin de la saison, j'ai contacté Toshiya Watanabe de « Rishiri Nature Guide Service ». »

Et c'est ainsi que, dès décembre 2017, il a commencé à se rendre chez Toshiya Watanabe. Cette saison marque sa huitième année à Rishiri.
« Même maintenant que je suis indépendant, je travaille encore comme guide pour Toshiya pendant environ trois semaines en février et mars. Honnêtement, je gagnerais certainement plus en organisant mes propres excursions. Mais j'adore Rishiri, et faire visiter la région avec Toshiya est un vrai plaisir, c'est ce que je préfère. En plus, c'est une façon de remercier Toshiya de m'avoir élevé. »

Sasaki affirme qu'il n'existe pas de meilleur endroit que le mont Rishiri pour la formation de guides.
« Les chutes de neige y sont abondantes et le vent souffle fort tous les jours. On utilise rarement les crampons de ski en plein hiver, n'est-ce pas ? Mais sur le Rishiri, on les utilise constamment. Et la neige est excellente pour le ski. Chaque action doit avoir du sens : où se reposer, les itinéraires empruntés, absolument tout. On agit toujours de manière à pouvoir répondre immédiatement à la question : “Pourquoi avez-vous fait cela ?” Si l'on néglige ne serait-ce qu'un seul de ces aspects, la formation sur le Rishiri sera compromise. C'est pourquoi je pense que c'est la montagne idéale pour la formation de guides. »

Tout en acquérant cette précieuse expérience, il s'est fréquemment rendu à Honshu et a obtenu son brevet de guide de ski de niveau I en avril 2018. En 2022, après avoir obtenu son brevet de guide de ski de niveau II, il a fondé sa propre entreprise de guidage, « CIRCLE GAME ».

« 70 % de ma pratique du guidage est inspirée de celle de Toshiya Watanabe. Je ne suis pas très doué pour les discours intéressants, donc nos styles sont complètement opposés (rires). En tant qu'apprenti guide, on étudie généralement auprès d'un seul maître, mais j'ai la chance d'avoir pu observer de nombreux guides différents. Je ne pense pas qu'il existe un autre guide qui ait vu autant de styles de guidage différents que moi. »

C'est parce que le service de guides nature de Toshiya à Rishiri est géré par deux guides titulaires d'un brevet de guide de ski de niveau II. Pendant ma formation, j'ai eu l'occasion de partir en montagne avec différents guides, outre Toshiya, comme Kosuke Kanemura, Kyoichi Kano et Makoto Takeishi. Observer de près différents styles de guidage a été un atout précieux pour moi en tant que guide.

Maintenant que vous êtes indépendant, votre objectif est-il de skier le mont Rishiri lors d'un circuit « CIRCLE GAME » ?　

« Je souhaite rester fidèle au service de guides nature de Toshiya à Rishiri. Rishiri est un endroit exceptionnel, je ne peux pas m'en passer. Par ailleurs, je veux aborder le « CIRCLE GAME » à un rythme modéré, sans me surmener et en prenant des pauses régulières. Ce n'est pas seulement une question d'endurance physique, mais cela demande aussi un effort mental bien plus important qu'en été, et c'est également stressant. Je pense que c'est le juste milieu. »

Il n'y a pas de limite à l'amélioration de vos compétences de guide

En janvier, février et mars, quand je ne vais pas à Rishiri, je travaille comme guide pour « CIRCLE GAME », à la recherche de bonnes pistes.
« Je n’aime pas la foule, alors j’essaie de choisir des endroits aussi peu fréquentés que possible. Même sur les montagnes populaires, je privilégie les pistes secondaires où l’on ne croise du monde qu’au départ et à la sortie. Aller dans des endroits déserts est forcément risqué, et tout le monde ne peut pas se le permettre, mais l’un de mes objectifs est de permettre aux gens de skier dans des lieux peu fréquentés et inexplorés. Je couvre des zones à peu près moitié-moitié autour de Sapporo, où je suis basé, et moitié autour d’Asahikawa, où je skiais beaucoup auparavant. »

L'esprit anticonformiste de Sasaki, son aversion pour le conformisme, se reflétait dans ses choix vestimentaires. Depuis ses études, il achète sa marque suédoise préférée, Klättermusen, sur Yahoo! Auctions, et a personnellement sollicité le soutien du distributeur. Guide qui s'habille selon ses envies et gagne sa vie en faisant ce qu'il aime, il souhaite également préserver ses montagnes enneigées.

« Quand j'étais étudiant et pendant mes deux premières années comme guide, j'adorais skier. J'adorais la poudreuse et les sensations qu'elle procurait. Mais peu à peu, mon envie de skier dans de la bonne neige et en poudreuse s'est estompée, et récemment, j'ai pris goût à explorer des domaines skiables inconnus, simplement en consultant une carte topographique. Idéalement, ces sorties privées en montagne se transformeraient en repérages et en prospection, pour déboucher sur du travail »,

dit Sasaki en riant, ajoutant qu'il a le sentiment d'avoir atteint l'idéal qu'il s'était forgé lorsqu'il aspirait à devenir guide de ski en troisième année d'université. Cependant, tout comme lorsqu'il s'était aventuré désespérément dans la chaîne de montagnes de Tanigawa au début de la vingtaine, Sasaki se sentait toujours agité.

« Je suis guide de ski certifié de niveau II, j'ai des clients et de nombreux fabricants me soutiennent. Mon rêve, mon objectif lorsque j'ai décidé de devenir guide, s'est réalisé. Cependant, on n'a jamais fini de se perfectionner dans ce métier, et je me demande donc ce que je vais faire ensuite. »

Je souhaite aussi obtenir une qualification d'alpinisme. J'aimerais beaucoup utiliser les crampons et élargir le nombre d'endroits où j'emmène mes clients. Mais maintenant que ma famille s'agrandit, je n'ai plus l'impression de pouvoir m'y consacrer pleinement. C'est difficile. Je suis assez frustré

Sasaki a fêté ses 32 ans cette année. Les expériences intenses qu'il vit au quotidien ont révélé sa force physique hors du commun, et il puise son inspiration auprès de ses pairs. Son ambition de se surpasser est une suite logique. Sa jeunesse lui permet de s'en préoccuper. Son potentiel de progression est aussi vaste que les contreforts de Rishiri

du service de guides CIRCLE GAME
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