Intervieweuse : Risa Ohinata Photo : Hiroshi Suganuma
INDICE
Projets de la saison verte à Nozawa Onsen : Les fleurs éclosent les unes après les autres
──Voilà comment Greenfield a commencé
Exactement. Au départ, on ne pensait pas vraiment à en faire un commerce, on voulait juste essayer de construire une cabane dans les arbres. Alors, avec un ami, on a commencé à la main. On travaillait dans une forêt de cèdres laissée à l'abandon, on éclaircissait les arbres et on utilisait le bois pour construire une terrasse. On a créé un espace confortable, alors on l'a agrandi petit à petit et on l'a ouvert comme camping privé en 2016, en n'acceptant qu'un seul groupe par jour
──Non seulement vous pouvez y passer la nuit, mais vous pouvez aussi profiter de la nature, n'est-ce pas ?
Oui. Juste en dessous de la cabane dans les arbres se trouve une ferme verdoyante où les hôtes peuvent déguster des légumes biologiques et les cueillir à leur guise. Nous organisons également des événements saisonniers, comme la plantation du riz au printemps et la récolte en automne. Nos excursions en SUP (stand-up paddle) sur le lac Hokuryu (*1) sont également très appréciées
──Quand as-tu commencé le SUP, Kenji ?
C'était en 2009. Je l'intégrais à mon entraînement lorsque j'étais compétiteur en ski cross. Après cela, lors de ma première descente de la rivière Chikuma en SUP, j'ai trouvé ça tellement amusant que j'ai décidé d'en faire mon activité
──Vous avez également lancé une marque de SUP。
Oui. Lorsque nous avons envisagé d'organiser des excursions en SUP, il nous fallait une dizaine de vélos à louer. À l'époque, nous n'avions pas la marque idéale, alors nous nous sommes dit : pourquoi ne pas fabriquer nos propres SUP ? Notre associé fabriquait des vélos à pignon fixe, nous avons donc suivi cette tendance et effectué des recherches avant de lancer notre entreprise en 2015 sous le nom de PEAKS5
──L'idée de créer quelque chose qui n'existe pas est plutôt originale. Qu'est-ce qui distingue PEAKS5 des autres marques de SUP ?
À l'époque, le SUP semblait se pratiquer principalement en mer. Nous habitons en montagne, mais il y a des lacs et des rivières près de Greenfield. De plus, de nombreux campings sont situés au bord de l'eau ou de l'eau ; nous avons donc pensé proposer d'associer camping et SUP. Un SUP gonflable, compact et pliable, est facile à transporter partout, et nous voyageons nous-mêmes pour tourner des vidéos promotionnelles afin de faire connaître le SUP
──Quel a été votre voyage en SUP le plus mémorable ?
Il s'agit de la rivière Shimanto à Kochi. J'y vais depuis quatre ans. L'eau est si claire, il n'y a aucune habitation à proximité, et nous parcourons 30 à 40 km en paddle à travers un paysage naturel absolument magnifique. La première année, c'était un projet en collaboration avec The North Face, et dès la deuxième année, nous avons également emmené des clients de Greenfield et chargé nos SUP de matériel de camping et de nourriture pour un séjour de deux jours et une nuit en SUP. Le terme « camping en SUP » n'existait même pas à l'époque, alors je pense que nous avons réussi à proposer une nouvelle forme de loisirs
──Un événement de SUP a également eu lieu au lac Hokuryu cet automne。
Oui, c'est exact. C'était notre première tentative, mais en septembre, nous avons fait équipe avec le compétiteur de SUP Kenny Kaneko pour organiser une course de SUP sur le lac Hokuryu, ouverte à tous. Kenny venait souvent à Nozawa Onsen, mais toutes les compétitions ont été annulées à cause du coronavirus. Nous avons donc décidé de faire quelque chose ensemble.
Cette fois-ci, un grand nombre de compétiteurs de SUP venus de tout le pays se sont réunis, mais l'année prochaine, nous envisageons d'en faire une formule « course et SUP » pour permettre à davantage d'habitants de Nozawa de participer. Le sanctuaire Kosuge se trouve à l'extrémité du lac Hokuryu ; nous pourrions donc courir jusqu'au sanctuaire intérieur, puis faire le tour du lac. Ainsi, les athlètes de cross-country locaux pourraient également participer et se distinguer.
Avec un nouveau partenaire, Vector Glide
──Quels étaient vos projets pour les activités hivernales après votre retraite ?
Je voulais juste skier. À cette époque, on m'a proposé de collaborer avec Vector Glide. Jusque-là, j'avais travaillé avec des marques étrangères, mais j'étais mal à l'aise avec le fait que les décisions prises au pays d'origine soient transmises aux clients par un intermédiaire, ce qui impliquait un manque de communication directe.
J'avais également lancé PEAKS5 à ce moment-là, et j'étais donc très intéressé par la création de produits utilisables sur le terrain. De plus, il y a un certain attrait à pouvoir communiquer directement avec les clients sur les produits que l'on conçoit.
──Avez-vous toujours été intéressé par la fabrication de skis ?
J'ai eu l'opportunité de travailler à plusieurs reprises comme testeur de skis pour des magazines spécialisés. J'ai testé environ 80 paires de skis de différents fabricants et rédigé des comptes rendus. Ces essais m'ont permis de déterminer la longueur, la forme et la flexibilité qui me convenaient le mieux. À l'époque, j'avais une idée précise de ce à quoi ressembleraient mes skis idéaux. Aucun ski sur le marché ne correspondait à mes critères ; c'est pourquoi, lorsque j'ai décidé de développer des skis chez Vector, j'ai mis cette expérience à profit
──Un prototype sera-t-il créé à partir de ces données afin de concevoir le ski idéal ?
À notre grande surprise, nous avons obtenu un résultat satisfaisant dès le premier ski. Après plusieurs ajustements précis, la forme a été finalisée autour du cinquième ski. Bien sûr, si j'étais parti de zéro, sans aucune expérience en fabrication de skis, le résultat n'aurait pas été aussi bon, mais grâce à la longue expérience d'Akiba-san, tout s'est déroulé sans accroc. Le ski ainsi créé est le modèle Polave. Le concept est de concevoir un ski polyvalent, agréable à utiliser dans diverses situations
──Ressentez-vous une différence lorsque vous chaussez des skis que vous avez contribué à développer ?
C'est complètement différent. C'est surtout le sentiment que j'éprouve quand je fais découvrir les pistes aux clients. Je peux m'exprimer avec mes propres mots, et il ne s'agit pas simplement de vendre des skis et de s'arrêter là. Je peux skier avec eux sur la neige et leur apporter un soutien après-vente, par exemple en les aidant à comprendre comment utiliser leurs skis pour en tirer le meilleur parti
──Vous travaillez avec Vectorglide depuis environ quatre ans. Comment cela se passe-t-il concrètement ?
C'est intéressant. J'ai tellement de choses à faire que je n'arrive même pas à m'arrêter. Je suis toujours à fond. Il n'y a plus de frontière entre travail et repos. Mais je trouve fascinant de vivre ainsi
La valeur de Nozawa Onsen en tant que destination touristique
──J'ai entendu dire que vous avez été nommé président de l'Association touristique des sources thermales de Nozawa en juin. À quelles activités précises participez-vous ?
En tant que président, je participe à divers événements, assiste à des réunions et prononce des discours. J'apprécie de pouvoir échanger avec les personnes plus âgées, comme le maire du village et le directeur de la station de ski, afin de recueillir leurs avis. Durant les deux premières années, je pense qu'il est plus important de comprendre la situation actuelle que d'entreprendre de nouvelles initiatives. C'est la
même chose en ski hors-piste, n'est-ce pas ? On ne se concentre pas uniquement sur sa propre descente, mais il faut aussi analyser les conditions et les circonstances du jour avant de choisir son itinéraire. Je suis convaincu que le développement d'un domaine touristique ne peut se faire sans réfléchir. Interroger les personnes plus âgées sur l'histoire et les événements passés est très instructif, et nouer des relations de confiance facilitera grandement la compréhension du contexte lors du lancement de nouveaux projets.
──C'est un point très important. Quels sont les défis auxquels est confronté le village thermal de Nozawa en tant que destination touristique ?
C'est peut-être le manque de repreneurs pour les auberges et la faible fréquentation hors saison qui en sont la cause. J'aimerais vraiment mener une enquête approfondie pour connaître le niveau de satisfaction des exploitants.
S'ils sont relativement satisfaits de la situation actuelle, alors plutôt que de se concentrer uniquement sur l'augmentation du nombre de visiteurs, il serait peut-être préférable d'améliorer la qualité. Avant la COVID-19, la station de ski accueillait environ 420 000 visiteurs ; ils pourraient donc mettre en place des restrictions d'accès si le nombre de visiteurs dépassait ce seuil, car cela risquerait de nuire à la satisfaction client. Je pense qu'ils pourraient le faire facilement s'ils avaient un nombre correct de visiteurs hors saison. Ces derniers temps, je réfléchis beaucoup à quel point il serait formidable d'améliorer la qualité de vie des habitants.
──Quelle est la richesse des villageois ?
L'un des plus grands atouts de Nozawa Onsen réside dans sa culture des bains publics. Je trouve remarquables les pionniers qui ont ouvert les sources thermales, qu'ils utilisaient eux-mêmes à l'origine, aux touristes, tant ils les trouvaient merveilleuses. Cela reflète l'état d'esprit de Nozawa en tant que destination touristique : ses habitants, aisés et satisfaits, souhaitent partager ce sentiment.
Récemment, certains ont suggéré de fermer les bains en raison de l'incivilité de certains visiteurs, mais cela révèle en réalité un manque de confiance envers autrui. La plus grande force de Nozawa réside dans sa générosité, dans le fait que chacun est le bienvenu. Ainsi, je pense que la qualité des services proposés et la qualité de la destination touristique dépendent du bien-être des habitants.
──Quel était le concept du camp d'agriculture de la vie que vous avez organisé cet automne ?
Le Life Farming Camp est un séjour de camping de deux nuits et trois jours que nous avons organisé pour la première fois cet automne, en collaboration avec un organisateur de Tokyo, grâce à Ryotaro Yao du Nozawa Onsen Lodge. J'y assure la coordination locale, et le thème du camp est « Comprendre le cycle de l'eau et les montagnes ». Les participants pourront ainsi découvrir la richesse de la nature et de la gastronomie de Nozawa Onsen. L'
abondance d'eau et de sources chaudes est due à la forêt de hêtres. Au programme : randonnées guidées dans cette forêt, préparation de repas en plein air avec un chef local, méditation zen au temple Kenmei-ji, berceau des légumes verts de Nozawa, pour s'imprégner de la culture locale, et cueillette de champignons avec un mycologue, permettant aux participants d'échanger avec les villageois.
──Quel type de clients servez-vous ?
Cette année, nous avons invité quelques connaissances pour faire un essai, et la plupart des participants venaient de Tokyo. Des personnes de divers secteurs étaient présentes, notamment du monde de la musique et le président d'une entreprise d'électricité, et tous ont exprimé le souhait de venir skier cet hiver ! L'événement a connu un franc succès. Nous avons même invité le maire du village et mon père à se joindre à nous pour le repas. Comme il s'agit d'un petit village, on a parfois l'impression que Kenji organise un événement avec des gens de Tokyo, c'est pourquoi nous avons veillé à impliquer un maximum d'habitants
──Cela a dû être une expérience précieuse pour les clients, quelque chose qu'ils n'auraient pas vécu lors d'un voyage ordinaire。
Désormais, je souhaite promouvoir les voyages sportifs. Le ski et les sources thermales sont omniprésents, n'est-ce pas ? Je pense qu'il faut aller plus loin et développer le concept de tourisme de santé ou de bien-être.
Étant moi-même sportif, je sais que les trois piliers d'un corps sain sont l'exercice, le repos et une alimentation équilibrée. Nozawa Onsen réunit ces trois éléments en grande quantité. Bien sûr, des mesures sanitaires sont mises en place dans les stations de ski et les restaurants, mais je crois que le plus important est de renforcer son système immunitaire. Plutôt que de rester épuisé et confiné chez soi, je souhaite proposer des voyages qui contribuent à stimuler l'immunité.
L'avenir du skieur Kenji Kono
──Que ferez-vous cet hiver ?
Nous avons sillonné le pays avec le programme Glide On Groove de Vector Glide (*2) et organisé des stages d'initiation. Cette année, nous avons ouvert un magasin en propre et une boutique en ligne (*3), ce qui facilite grandement l'accompagnement de nos clients. Ces derniers peuvent désormais acheter les skis qui leur plaisent directement lors de nos essais.
Depuis 3 ou 4 ans, nous proposons également une académie de ski qui rencontre un tel succès que les inscriptions sont complètes en moins de 24 heures.
──Quels types de cours proposez-vous à l'Académie d'équitation ?
C'est une technique de ski classique. Je l'enseigne en quatre points clés, applicables sur toutes les pistes et dans toutes les conditions. La force musculaire diminuant avec l'âge, il est important de compenser par la technique ; c'est pourquoi je la pratique moi-même sur le terrain et veille à pouvoir l'expliquer clairement
──Ce doit être exceptionnel pour les clients de pouvoir apprendre directement auprès de la personne qui a fabriqué les skis。
Nous pouvons communiquer beaucoup de choses à travers nos produits, et il est important pour nous d'interagir avec nos clients de manière globale. Quand j'avais une vingtaine d'années, j'aimais skier seul, mais aujourd'hui, les joies du ski s'étendent à bien d'autres domaines. J'adore accompagner les personnes qui skient pour la première fois
──C'est formidable de pouvoir apprécier non seulement son propre ski, mais aussi les progrès des autres. Enfin, y a-t-il des défis ou des objectifs que vous aimeriez atteindre en tant que skieur à l'avenir ?
En ce moment, je n'ai pas vraiment de montagne de prédilection ; l'important pour moi, c'est de continuer à skier de façon décontractée. Quand on travaille dans le secteur du ski, on voit souvent des gens tellement débordés en hiver qu'ils ne passent plus beaucoup de temps sur les pistes. Mais moi, je veux être un « papa cool » qui fabrique des skis, qui skie et qui partage sa passion avec toutes sortes de personnes au quotidien.
Toutes mes activités pendant la saison estivale sont liées, et j'ai beaucoup de contacts en dehors du monde du ski. Je pense que c'est aussi mon rôle de transmettre la passion du ski à ces personnes et de collaborer avec elles. J'espère pouvoir faire découvrir le plaisir du ski sous différents angles.
❖ La dernière vidéo de Kenji Kono à cheval
*1 [Lac Hokuryu]
Ce lac, situé tout près de Nozawa Onsen et entouré de montagnes, est idéal pour les débutants en SUP.
*2 [Glide on Groove]
Un événement d'essai où vous pourrez découvrir les modèles Vector Glide, des modèles standards aux plus récents. Cette saison, il se déroulera dans 5 villes du pays.https://www.vectorglide-japan.com/single-post/glide-on-groove-registration
*3 [Boutique en ligne]
WHITE TIME est une boutique en ligne où vous pouvez acheter tous les modèles Vector Glide et les accessoires associés. Une boutique physique du même nom a également ouvert ses portes à Tokyo en juin 2020.
https://www.vectorglide-japan.com/shop
Champ vert de Nozawa
Site officiel : https://www.nozawagreenfield.com/
: https://www.facebook.com/nozawagreenfield/
: https://www.instagram.com/nozawagreenfield/
Intervieweuse/Rédactrice + Auteure
: Lisa Obinata
. Née à Tokyo en 1980, elle est diplômée de la deuxième faculté des lettres de l'université Waseda. Après treize ans dans une maison d'édition, elle a dirigé des magazines de ski tels que « Ski » et « POWDER SKI », dont elle est devenue rédactrice en chef en 2013. En 2015, elle s'est lancée à son compte et a cofondé le magazine de culture de la neige « Stuben Magazine » avec le photographe Yoichi Watanabe. En 2020, elle a quitté Shonan pour s'installer à Iiyama, dans la préfecture de Nagano, où elle mène aujourd'hui une vie au plus près de la nature, au contact des montagnes enneigées.