Camp d'entraînement organisé à Tsugaike
Quinze des meilleurs athlètes japonais, hommes et femmes confondus, se sont réunis pour un stage d'entraînement. Nombre d'entre eux entretiennent leur forme physique durant l'été grâce à des sports comme le skyrunning et le VTT. Cependant, certains athlètes présentaient encore des lacunes en ski et dans les techniques de transition spécifiques au ski-alpinisme. Ce stage était donc axé sur le perfectionnement de leurs fondamentaux.
Il s'est déroulé à Tsugaike, dans la préfecture de Nagano, une région riche en neige. La station de ski culmine à environ 1 700 mètres d'altitude, ce qui la rend idéale pour l'entraînement en haute altitude. De plus, le faible risque d'avalanches garantit une pratique en toute sécurité.
J'ai été surpris de voir l'entraînement commencer à 9 h. Les athlètes devaient gravir 750 mètres de dénivelé depuis leurs hébergements au pied de la montagne jusqu'à la zone d'entraînement au sommet. Et apparemment, ce n'était qu'un « bon échauffement ». Pour une initiation au ski de randonnée, cela équivalait à deux jours de dénivelé positif. Ne voulant pas les déranger, nous les avons accompagnés au départ puis avons pris la télécabine. Dès notre arrivée à la station supérieure, l'entraîneur Hirata a commencé à installer le parcours avec des portes sur le côté gauche de la piste de ski Tsuga-no-mori, qui servait de zone d'entraînement. Il semblait que Tsugaike ait reçu plusieurs dizaines de centimètres de neige la veille, la neige était donc poudreuse. Les compétitions en Europe se déroulent sur des pistes damées. Le Japon est l'un des rares endroits où l'on peut pratiquer le ski-alpinisme en poudreuse.
Hirata traçait régulièrement le parcours pour faciliter la montée des athlètes. Peu après, nous avons aperçu les athlètes remontant la piste depuis le bas.
Après une courte pause et quelques en-cas, les athlètes reprirent leur entraînement sans montrer le moindre signe de fatigue. Ils enchaînèrent les montées et les descentes à ski sur une pente d'environ 100 mètres. Ils venaient de gravir 750 mètres d'affilée et redoublaient d'efforts, démontrant une force physique hors du commun. Outre Hirata, l'équipe d'entraîneurs était composée de Matsuzawa Yukiyasu et Hoshino Kazuaki. Tous trois sont des figures emblématiques du ski-alpinisme japonais. Ils participent toujours à des compétitions nationales et entraînent également l'équipe nationale. Matsuzawa, ancien démonstrateur, donna des instructions précises sur la technique de ski
Après environ deux heures d'entraînement à l'escalade et au ski, pauses comprises, l'étape suivante consistait à travailler les transitions. Ils ont vérifié avec soin comment chausser et déchausser leurs skis, comment les porter sur le dos et comment retirer leurs peaux de phoque ; autant d'aspects à maîtriser pour améliorer leurs temps
Nous avons travaillé les transitions pendant environ une heure, puis nous avons terminé la journée. Enfin, nous avons descendu le domaine skiable de Tsugaike du sommet à la base avant de rentrer à l'hôtel
Quel est l'attrait du skimo ?
Avec le recul, ils ont parcouru à pied la distance normalement couverte par la télécabine, du bas jusqu'au sommet de la station de ski, puis se sont entraînés à maintes reprises en grimpant et en courant sur les pentes – un effort physique inimaginable pour le commun des mortels.
Les athlètes semblaient détendus et souriaient même parfois ; nous leur avons donc demandé ce qui leur plaisait dans le ski-alpinisme.
Ari Hirabayashi,
compétitrice en VTT l'été, cherchait une méthode d'entraînement hivernale. Après avoir commencé le ski de randonnée, elle a constaté une amélioration de sa condition physique et a décidé de s'y consacrer sérieusement. Elle pratiquait aussi le ski alpin, mais contrairement à ce dernier, le matériel de ski de randonnée peut se casser si l'on force trop ; la vitesse n'est donc pas le seul critère. Le défi de skier vite tout en poussant son matériel à ses limites est ce qui rend le ski de randonnée si attrayant.
Norio Kodera
Le ski-alpinisme reste un sport relativement confidentiel au Japon, mais en Europe, c'est une activité quotidienne populaire, utilisée pour des choses aussi simples que promener son chien ou courir. Son principal atout est sa facilité d'accès : on peut monter et descendre à ski sans remontées mécaniques ni stations de ski.
Je le pratique également quotidiennement pour me ressourcer, souvent en me promenant sur les sentiers forestiers lorsque je ne suis pas en compétition.
Yurie Tanaka
L'attrait du ski-alpinisme réside dans l'exaltation ressentie lors de l'ascension d'une montagne et le sentiment d'accomplissement qui suit. Il ne s'agit pas uniquement d'escalade ; il y a aussi des passages techniques à ski, ce qui en fait une discipline riche et variée. Ancien biathlète, je constate que le fonctionnement des peaux de phoque est différent de celui du ski de fond, et que les skis sont plus fins et plus légers que les skis alpins, ce qui les rend plus difficiles à manier. Il est intéressant de constater à quel point même des skis identiques peuvent présenter de légères différences
Cette fois-ci, nous nous sommes intéressés au contenu des compétitions de ski-alpinisme, au camp d'entraînement et à ce qui plaît aux athlètes dans ce sport. Gardons un œil sur le ski-alpinisme, qui gagne en popularité à l'approche des Jeux olympiques de 2026
Essayez le ski de randonnée !
Encore relativement peu répandu au Japon, le ski de randonnée est accessible à tous avec l'équipement adéquat et de la neige. En Europe, c'est un sport populaire pratiqué au quotidien, une alternative à la marche ou à la course à pied en hiver. Si certaines stations de ski japonaises interdisent la marche avec des peaux de phoque, vous pouvez en profiter dans les stations suivantes :
●Sapporo Bankei
●Station de montagne de Tsugaike (versant nord de la colline du Clocher)
●Parc de neige de Miyagi Zao Sumikawa (ligne Zao Echo)
Si vous souhaitez voir le matériel en personne, le mieux est de commencer par un magasin. À titre indicatif, vous pouvez consulter le matériel dans les magasins suivants :
●Trail Run Test Center (préfecture de Yamanashi)
●Yama no Dougu Rappy (préfecture de Nagano)
●Paddle Club Nagoya (préfecture d’Aichi)
Collaboration pour l'interview : Comité JMCA SKIMO, Station de ski de Tsugaike ;
Rédaction : Daigo Onozuka