雪山での「心の余裕」を創り出す、11年目の到達点 ｜河野健児が語るTHE NORTH FACE SUMMIT SERIES

プロスキーヤー河野健児がザ･ノース･フェイスを使い、各地の過酷な雪上フィールドを駆け巡って、25-26シーズンで11年目を迎える。

彼をはじめバックカントリー（以下BC）を滑る多くのライダーが使用するSUMMIT SERIES（サミットシリーズ）は、ザ･ノース･フェイスにおける最高峰ライン。
厳しい環境でパフォーマンスを発揮するライダーたちと一緒に、何度もテストを重ねて開発するものだ。あらゆるコンディション、目まぐるしく変化する気候など、さまざまな状況に対応するため、最先端の技術はもちろんのこと普通なら気にも留まらないような細部にまで目を配ることで、完成度を高めている。

「ただ与えられたものを着るだけの“マネキン”にはなりたくなかった」という河野健児の言葉通り、彼は日本の開発チームと膝を突き合わせ、吹雪の八甲田や旭岳、利尻岳、そして白馬、地元の野沢温泉周辺で、数えきれないほどのフィードバックを重ねてきた。

現在「RTG（Remote Terrain Gear）」シリーズや、バックパック「CHUGACH（チュガッチ）」は、BCシーンで圧倒的な信頼を集めている。
その高い完成度の裏側には、ライダーたちが現場で感じ取ったストレスの種を起点に、開発チームとともに一つひとつを摘み取ってきた軌跡が刻まれているのだ。ここでは河野健児の例をもとにSUMMIT SERIESに迫ってみたい。

河野健児とSUMMIT SERIESの出会いと歩み

河野健児がザ･ノース･フェイスの最高峰ライン･サミットシリーズと出会ったのは15-16シーズンからだ。当時のザ･ノース･フェイスは登山やアウトドア全般で圧倒的な存在感を示していたが、スノーシーンに特化したプロダクト開発は、まだまだ過渡期にあった。
逆に、健児はそこに大きな可能性を感じていたという。

「ノースフェイスは国内で独自に開発をしているプロダクトもある、という話を聞いたのがきっかけでした。完成されたものをただ着るのではなく、滑り手として製品の進化に深く関与できる。ブランドと一緒に自分自身も成長していけるような関係性が築けて、楽しみが生まれる予感がありました」

実際、最初にモデルを手に取った時の印象は、必ずしも完璧ではなかったという。しかし、それこそが彼にとってのやりがいの芽となった。こうすれば、滑り手がもっと快適に使えるものになるという確信が、開発の深みへと誘っていく。

ザ･ノース･フェイスでは、プロダクトマネージャーやデザイナーといった開発チーム、そしてときにはショップのスタッフたちもが、ライダーと一緒にフィールドへ入る。

「八甲田や旭岳、白馬、野沢温泉の周辺。吹雪く山のなかで一緒に滑り、リフトの上や、滑り終わった直後の雪上で『いまの動きだったら、ここがもうすこしこうなれば楽だよね』と製品についてディスカッションをします。

開発者自身が熱心な滑り手だからこそ、現場を共有すると感覚的な言葉でも、そのまま共通言語として通じるんです。こうした現場主義の積み重ねがあったからこそ、スペックの数値だけでは測れない、本当の意味で信頼できるギアが生まれているように感じます」

Remote Terrain Gear の進化。アクションの削減という核心

RTG（Remote Terrain Gear）シリーズはその名が示す通り、人里離れた厳しい環境下での行動を支えるウェアだ。圧倒的なプロテクション性をもち、高い防水透湿性を誇るゴアテックスのプロシェルを採用している。

健児がこのウェアに徹底して求めているのはストレスの払拭だ。その哲学の核心にあるのはアクションの削減に他ならない。

「極限の状況下の撮影では、一つひとつの動作（アクション）をいかに減らすかが成果を上げることにも繋がり、極論まで言うと生死を分けることもあります。

例えば、通常なら4ステップかかっていた動作を2ステップに、あるいはワンアクションにする。そのわずか数秒の短縮の積み重ねが、滑ることやルートの判断、安全確認といった本来集中すべきことに時間や考えを割けるようになります。結果として最高の瞬間を捉えるための『心の余裕』を生むんです」

過去10年間に渡って幾度もモデルチェンジを繰り返してきたRTGは、健児をはじめライダーたちのフィードバックを元に開発チームが徹底的に研ぎ澄ましてきた。里山からアルパイン、樹林帯や稜線沿いなど数え切れないほどのフィールドでテストを繰り返し、修正してきた機能の数々。その一端をいくつか紹介しよう。

初期のビブパンツは、防護性は非常に高いものの、ファスナーがなかったため着脱には、かなり手間取ることがあった。そこで、ビブパンツのフロント部分の真ん中にファスナーをつけることを提案。朝の準備や休憩時にストレスを感じない設計になった。

シルエットやカッティングは10年前に比べて大きく洗練されている。かつてのウェアは、動きやすさを重視するあまりに「だぶつき」がやや目につくものもあった。健児は当時のチームメイトでもあったスノーボーダーの渡辺雄太らと共に、「美しくなく、風の抵抗を受ける」と抜本的なシルエットの修正を依頼する。

とくにビブパンツの臀部から大腿部にかけてのカッティングやシルエットは日本人の体型に合わせつつ、ダイナミックな動きを妨げない洗練された裁断へと進化させた。

また、フード形状も大きく変わっている。10年前のモデルはフードが小さかったため、ヘルメットをすると上手く被れないこともあった。
また調整方法も煩雑だったが、形を大きくしヘルメット装着時でもフィットするように改良。吹雪いている時にフードが被りやすく、フードもバタつかないように工夫している。

現在、RTGは「大きく変える必要がない」ほどの域に達している。健児はこの状態を「完成されたスタンダード」と呼んでおり、いまは形状や見た目の変更よりも、軽量化やディテールの成熟度を深めるなど、傍目には変化が見えないが、欠かせない機能性を高める方向に注力している。

背負う信頼のかたち「理想のパック」への渇望

スキー場を滑る時もいまはバックパックを背負っているという健児。CHUGACH（チュガッチ）はライディング時の動きに追従するパネルローディングを採用しておりライディングバッグとしての性能も高い。軽くて耐久性に優れた素材を部位ごとに採用し、軽さと強度のバランスに優れたバックはBCでの使用にも適している。

このバックパックの開発においても、健児が求めるアクションを減らすという信念が貫かれている。

「とくにコンディションが限られた撮影現場では、フォトグラファーやドローンチームを待たせてはいけない。誰よりも早く準備を終え、撮影ポイントに立たなければならないんです。

バックパックを降ろして、雪の上に置いて、なかから袋を取り出して……そんな一連の動作そのものが、僕にとっては削るべきロスタイム。
あと10分早く撮影箇所に着いて準備ができればいい画が残せる。そういった局面では、ギアの使い勝手が決定的な差を生みます」

彼が重視しているのは「トランジション（切り替え）」の早さだ。

健児はいまもアルペンビンディングのデュークという滑走重視のギアで山に入っている。TECビンディングに比べると切り替えの行程が多いため、できる限り無駄な行動を省く。
その一環として歩行から滑走へのモード変更時、両スキーを同時に脱がずに、片足づつアルパインスキンを剥がす。

ショルダーストラップを外し､腰でバックパックを支えれば、内部にサッと物を入れられる。素早くアクセスしやすいフロントのアバランチポケットは、どこからでもガバっと大きく開く仕組みからスピーディな収納が可能だ。

また、スキーを背負う際、あらかじめスキーキャリー用のストラップを形状にあわせて長さをあわせバックルで留めておくと、背負うたびに調整の必要がない。短い時間のハイクアップなら、Aフレームにしなくても簡易的な固定がされる。さらに、かつては数アクションが必要だったヘルメットの固定も、片手でワンアクションだ。

ストラップを締めたり、バックルを締めたり、ジッパーの開閉など全ての行為は吹雪のなかでグローブをしながら操作をしても容易にできるようになっている。

 「細かいですが、これらはすべて、山での行動時間を稼ぐための機能。早く動けるということは、それだけ周囲の安全を確認し、雪の状況を観察する時間が持てるということ。チュガッチは単なる荷物入れではなく、僕の行動を最適化するための“システム”なんですよね」

河野健児がギアに求めること2007年、アラスカでの教訓が変えた哲学

健児がなぜここまで「時間」と「心の余裕」にこだわるのか。その原点は、2007年にアラスカで経験した雪崩事故にまで遡る。

「あの時は映像作品の撮影をしていて、僕ら撮影チーム全体がなかなかいい映像が撮れていない状況でした。いい作品を残さねばという状況下で言葉にはできない“焦り”があったと思います。
その焦りからか行動がギリギリになり、ピークに到着して準備を整えるまでの時間に余裕がありませんでした。その結果、本来はしなければならない雪の状況の把握を十分にしないまま滑って、雪崩事故を引き起こしてしまったんです」

この痛恨の経験以降、彼は精神的な余裕を保つことこそが、最も重要なスキルであると確信した。ギアが快適で、操作がスムーズであるほど、無駄なストレスから解放される。

生まれた余裕こそが、冷静で安全な判断を可能にし、さらには最高の一本を滑るための表現力へと繋がる。効率化は手段でありそれ自体が目的ではない。

「ギアが信頼できれば、そのことを忘れて山そのものに没入できる。それが僕の求める究極の状態です」

また、彼はスキーブランド「ヴェクターグライド」のプロダクト開発に携わるようになって、ウェアやバックパックの開発において完成されたプロダクトの価値を正しく判断し、守るという姿勢も大事だと痛感した。

ジニアスやコルドヴァといったスキーを通じて得たのは、求められる部分をカバーし、ある程度完成されたものを無理に手を変え品を変える必要はないという考えだ。こうした思いはRTGやチュガッチにも投影されており、安易なモデルチェンジではなく、本質的なアップデートに注力することが判断基準になっている。

一般的には、新しいものを出さなければならないという概念に覆われ、表面的な変更を加えがちだが、そうした方向性に向かわないような提言も彼ならできる。また、ユーザーからなぜ大きく変わらないのかといった問いに対しても、長年に渡って携わっているからこそ、プロダクトの完成度の高さを根拠に、その特徴を深く実体験を持って説明できる。

それこそが、与えられたものを使うだけではない、彼なりのブランドとの関わり方だ。

11年目の冬。河野健児は、磨き上げたギアと共に、いつものように雪山へと向かう。
開発チームと共に現場へ入り、滑り手としての感覚を共有することで、より洗練されたギアづくりを実現していくのだ。

Photo=Daigo Takeuchi

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THE NORTH FACE

URL：https://www.thenorthface.jp/
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