新潟県上越市は日本海に面しながら雪も降って山もある、という自然に恵まれた環境の地域だ。周囲には野沢温泉やアライマウンテンリゾート、シャルマン火打など、極上のパウダースノーと広大な非圧雪バーンで知られるスキー場がある。その上越市の中の山際にあるキューピットバレイが、トンデモないパウダーの潜在能力を持ったスキー場だということは、実はあまり知られていない。
24-25季にはキャットツアーが行われ、広大な非圧雪コースを貸し切れるサービスも登場。そんな注目の山をスキーヤーの廣瀬健と、スノーボーダーの蛭間太祐の2人が滑った。
ローカルが集まる、知る人ぞ知るゲレンデ
まず、キューピットバレイの名を聞き馴染みない人のために、どこにあるのか把握しておきたい。
キューピットバレイは縦に細長い新潟県の南部、長野県に隣接する上越市にある。豪雪で馴染み深い妙高、野沢温泉、津南に囲まれた場所にあり、キューピットバレイがある上越市安塚区の年間降雪量は799cm（平年値）にもなる。
キューピットバレイは安塚区の中でも奥まった山間にあり、さらに雪が深い。訪れる人は、キューピットバレイが近づくに連れ雪の壁が一段と高くなることに驚く。スキー場のトップは標高720m、全ての斜面が北向きである。
日本が誇る豪雪地帯にありながら斜面は全て北向き。そんな夢のような環境にあるスキー場がなぜこれまで我々のアンテナに引っ掛からなかったのか。それはキューピットバレイがこれまでファミリースキー場として謳っていたからである。スキー場の下半分は緩斜面が豊富なので、ファミリーや近隣小学校のスキー授業にも利用されていて、まさに、スキーデビューに最適。しかし、ゲレンデ上部の地形は入り組んでおり、沢や急斜面、ボウルのような地形など多彩。これまで隠されていたスキー場の本当の面白さが最近認識されてきたのだ。
まずは2人が滑った映像を見て頂きたい。
廣瀬：「キューピットバレイの魅力はとにかく降雪量が多くて、コースやツリーラン含め、非圧雪エリアが広い点です。それなのに、パウダーを狙いにくる人はまだ少ない。競争率が低いので、降った日には１日じゃ滑り尽くせないほどのパウダーが眠っています。２,３日はパウダーが残っているので、他のスキー場では雪が残っていない日や絶対にパウダーを滑りたい日にオススメです。パウダーエリアに行くまでにトラバースする必要もなく、ツリーランエリアの中は地形変化も多いので、スノーボーダーにも面白いスキー場だと思います。
雪が少なかった昨シーズンは、BCエリアを除いたスキー場でしっかりとしたパウダーを滑ったのは12月のキューピットバレイだけでした。積雪が多く、山に出かける前にスキー場で新しいギアをパウダーで試せる良い機会にもなります。」
雨予報を覆し、キューピットバレイだけ大雪
蛭間：「私は普段、野沢温泉をベースにしていますが、キューピットバレイは雪がいいイメージがあって、年に数回は野沢温泉からわざわざ足を運びます。北向きだし、緩く滑れるので、気分転換に訪れるという感じです。野沢温泉からだと1時間半かかりますが、インバウンドも少ないし競争率も低いし、それくらいの時間をかけても来る価値があるんです。
今回びっくりしたのは、滑り出しが早朝だったので、キューピットバレイに前泊したのですが、夜中に到着すると麓は雨だったのに、キューピットバレイだけ雪に変わってるんですよね。予報は雨だったのに。しかも、それでいい雪がちゃんと積もっているんです。一晩で腰くらいまで積もりましたね。
それで撮影が終わって麓に戻ると、雪が積もった形跡がないので、やっぱりキューピットバレイにだけ大量に雪が降ったんです。廣瀬くんも絶賛するだけのことはあるな〜と、あれには本当に驚きました。
スノーボーダー的には急過ぎない斜面だし、地形変化が豊富なので雪に乗っている感覚が楽しいですね。ツリーランの中でもスピードが出過ぎることもないので、安全で安心して滑れます。当て込むところもたくさんあるし、誰が来ても楽しめるんじゃないかなと思います」
蛭間の言う通り、前日の麓は結構な量の雨。しかも撮影当日も安塚地域は雨予報。しかし、撮影部隊が到着すると雨ではなく雪が降っていた。なんなら大量の雪に変わったおかげで、早朝から集合して撮影に臨もうと思っていたにもかかわらず、圧雪車の圧雪が間に合わず、また大量の降雪のおかげで視界不良となり撮影開始が遅れたというのは嬉しい悲鳴。雨でなかったのは喜ばしいものの、まさか大雪になるとは……。誰も予想しなかったシナリオである。
24-25季はキャットツアーでパウダーを貸切に
大量のパウダーがコンスタントに降り積もり、斜面は北向きで最高の環境が整うキューピットバレイは、さらなる進化に向け24-25季はスキー場上部のリフトのリニューアル工事が行われる。そのため、スキー場上部はリフトアクセスはできないのだが、その代わり贅沢なキャットツアーが行われる。
このマップを見るとわかる通り、来季はスキー場の中腹から山頂にかけて一本の長いリフトが新設される。そのため今季の1月上旬から3月上旬までの間限定でマップ上の水色のコースは全てキャットツアー専用の非圧雪コースとなるのだ。この水色のコースの多くは、本来、圧雪コースなのだが今季限定で面ツルのノートラックバーンになる。そこを貸し切って極上の深雪にありつけるのだから、プレミアムな体験になることは間違いない。
ちなみに、ハイシーズンの土曜日開催の「キューピットバレイCATツアー」とインバウンド向け英語ガイドの「サンダーバードCATツアー」の2種類が用意されている。営業体系は以下の通りだ。
キューピットバレイCATツアー
⚫️営業期間：1月上旬～3月上旬
⚫️開催日：期間中の毎週土曜日
⚫️募集定員：各回8名
⚫️料金：
8:30〜10:30 1万8000円
10:00〜11:30 1万5000円
12:00〜13:30 1万2000円
（滑走本数は1本から2本、ただし積雪状況により変更になる場合あり）
⚫️予約申し込み ：電話にて025-593-2041（予約は開催日前日の16:00まで）
⚫️受付：8:00〜チケットカウンターにて
サンダーバードCATツアー（インバウンド向け）
●営業期間：1月上旬～3月上旬
●開催日：期間中の毎週月曜日・水曜日・金曜日
●料金：77,000円
●問い合わせ先：https://snowcatjapan.com
キューピットバレイを頻繁に訪れる廣瀬はお気に入りのコースを教えてくれた。
廣瀬：「まずはマリオネットへ向かいます。パウダーロングターンが朝イチの定番です。普通のスキー場にはないような、波打った地形変化の豊富な斜面が1500mも続くうえに非圧雪なんです。ユニークな斜面で練習にもなるし面白い。ラメールは途中から斜度のつく広いバーンです。上部はスピードをつけてパウダーに当てこむのが楽しいですよ。ソレイユ上部やエトルは斜度もあり、トップスピードで流せる心地よい斜面です。今シーズン、また違う顔を見せてくれるのも楽しみですね。」
ソレイユ上部やエトルは本来、圧雪バーンだが、今季はキャットツアー用に非圧雪となっている。ソレイユ上部に関しては滑走距離が1500mにも及ぶ。今季限定でこの超ロングランのパウダーを滑れるのは期待が大きい。
また、キャットツアー用コースだけでなく、マップ①番のキューバイも非圧雪コースとなっており、朝イチ、第一クワッドリフトに乗ったら真っ先に向かいたい場所だ。⑦番のブロムナードは滑り手の左手側に大きな壁が連続し、そこにもパウダーが降り積もる。スピードをつけて当て込むのも面白い。
ツアーを楽しんで、ゲレンデも満足したらセンターハウスのレストランへ行こう。骨付きチキンBigカツプレートなどのユニークな料理からラーメンやカレーなどの定番料理までどの料理も美味しい。万人の胃袋を掴むレストランの存在も、キューピットバレイの隠れた人気の秘訣であることも忘れずに書いておこう。
北海道出身、群馬県在住。アルペンスキーで培ったテクニックを武器に、フリーライドコンペシーンで活動中。沼田を拠点に谷川岳をはじめ各地のフィールドへ足を運ぶ
Instagram：@kenny_fjc
長野県飯山市在住。野沢温泉の麓で宿を営み、普段は野沢温泉を滑る。スノーボードでの撮影や富士山のガイドなど、広くアウトドアで活動を行う
Instagram：@kamasisisou
■Information
キューピットバレイ
〒942-0534 新潟県上越市安塚区須川4820
公式サイト：https://www.yukidaruma-kogen.com/
公式SNS：Instagram｜Facebook