Cette série vous offrira un aperçu varié des stations de ski japonaises, grâce à des commentaires détaillés et enthousiastes. Ce troisième épisode est consacré aux canons à neige, qui permettent d'avancer la saison et de pallier le manque de neige. Dans la deuxième partie, nous aborderons certains aspects fascinants de ces machines, notamment les stations de ski qui les utilisent pour démarrer la saison plus tôt que partout ailleurs, ainsi que le contexte de leur utilisation
La première partie est ici
Dans les coulisses de Snow Town Yeti, la première ville de neige à ouvrir ses portes au Japon chaque année
Depuis de nombreuses années, la station de ski Snow Town Yeti, dans la préfecture de Shizuoka, détient le titre prestigieux de « station de ski japonaise ayant ouvert ses portes le plus tôt ». Depuis 1999, elle conserve ce titre indétrônable. Chaque année, l'ouverture est largement médiatisée et retransmise à la télévision. Nombreux sont ceux qui ont probablement déjà vu cet événement
Anciennement connue sous le nom de « Nihon Land HOW Ski Resort », la station s'appelle désormais « Snow Town Yeti » et met un point d'honneur à ouvrir au plus tôt. Située au pied du mont Fuji, elle peut connaître des températures descendant jusqu'à -10 °C en plein hiver, tout en étant rarement enneigée. De ce fait, il est pratiquement impossible d'exploiter une station de ski sans canons à neige. Ces derniers sont la clé de cette ouverture anticipée.
Au total, quatre canons à neige sont installés du pied des pistes jusqu'à mi-pente. Environ dix jours avant l'ouverture, ils fonctionnent 24 h/24 et 7 j/7, avec trois équipes d'opérateurs se relayant pour produire la neige. Actuellement, les travaux d'ouverture, prévus pour le 30 octobre, battent leur plein, les canons à neige tournant à plein régime jour et nuit. La station consomme environ 500 à 600 tonnes d'eau par jour. Sachant qu'un litre d'eau équivaut à un kilogramme, 500 tonnes représentent 500 000 litres, une quantité d'eau colossale.
Lors de la création d'une piste à l'aide de canons à neige, il est impossible de produire suffisamment de neige pour la recouvrir entièrement en une seule fois. La neige est donc accumulée au fur et à mesure de sa production. Par temps ensoleillé et avec la hausse des températures, la neige la plus ancienne fond de bas en haut. Pour éviter cela, on la recouvre d'une bâche afin de la protéger des rayons directs du soleil, mais la montagne continue malgré tout de se réduire progressivement. La pluie, le vent et les typhons constituent également des obstacles naturels
La station de ski de l'hôtel Karuizawa Prince, la deuxième station de ski du Japon à ouvrir ses portes pour la saison 2020-2021,
La station de ski de l'hôtel Karuizawa Prince ouvrira ses portes le mardi 3 novembre (jour férié), soit la plus tôt de la préfecture de Nagano et la deuxième plus tôt du Japon. Avec Yeti, elle est synonyme de début de saison. Huit canons à neige seront pleinement opérationnels dès le dimanche 10 octobre. À l'ouverture, les pistes Kurinoki (environ 400 m) et Prince seront accessibles aux skieurs.
Environ 450 tonnes de neige seront produites par jour, soit un total d'environ 6 000 m³ sur les 24 jours suivant le début des travaux, le 10 octobre, jusqu'à l'ouverture officielle. Jusqu'à l'ouverture, les canons à neige fonctionneront quelles que soient les conditions météorologiques. Même après l'ouverture, la production de neige se poursuivra afin que les neuf pistes soient ouvertes d'ici la fin de l'année.
La station de ski de l'hôtel Karuizawa Prince possède huit canons à neige et pas moins de 195 canons à neige à ventilateur. La neige est produite par les canons à neige d'octobre à novembre, puis par les canons à neige à partir de la mi-décembre
Combien coûtent ces incroyables machines à neige et ces canons à neige ?
Combien coûtent exactement ces machines extraordinaires qui peuvent créer un domaine skiable à partir de rien et même rendre possible la construction d'une station de ski ?
● Machine à neige à ventilateur
Les canons à neige à ventilateur sont onéreux à l'unité, mais ils produisent une grande quantité de neige en une seule fois et sont économes en énergie. Il en existe deux types : les grands modèles électriques et les modèles hydrauliques. Le modèle électrique coûte environ 6 millions de yens (prix indicatif) par unité, tandis que le modèle hydraulique, plus portable, est nettement plus cher, à 13 millions de yens (prix indicatif). Leur durée de vie est également longue, certains modèles datant de plusieurs décennies étant encore en service
Machine à neige de type canon
Le prix unitaire d'une machine à neige à canon est d'environ 1,5 million de yens (prix indicatif). C'est nettement moins cher qu'une machine à neige à ventilateur. Elle fonctionne de manière fiable même par températures élevées (de -1 à 3 °C), mais elle consomme beaucoup d'air, ce qui augmente les coûts d'exploitation. De plus, compte tenu de la capacité de chaque machine, il est nécessaire d'en installer plusieurs
Cependant, de nouveaux modèles, dits « à manche » et « à faible consommation d'air », ont permis de réaliser des économies d'énergie, et la situation des coûts évolue au fur et à mesure que les machines se développent
● Machine à neige
Les coûts d'exploitation d'une machine à neige artificielle sont nettement supérieurs à ceux d'une machine à neige. Une installation de 50 tonnes coûte la somme surprenante de 90 millions de yens (prix de référence)
On ne peut pas fabriquer de neige artificielle sans approvisionnement en eau
La neige artificielle est fabriquée à partir d'eau, et il faut beaucoup d'eau pour fabriquer ou créer une grande quantité de neige (plusieurs centaines de litres par minute et par machine)
En empruntant le télésiège, vous pourriez ne pas remarquer les bassins artificiels en vous disant : « Waouh, ça a l’air froid ! » ou « Je n’aimerais pas tomber dedans ! ». Or, l’eau qui s’y accumule sert à produire de la neige artificielle. Comme il s’agit de bassins artificiels, l’eau provient principalement des ruisseaux environnants et, dans certains cas, de puits
Mais pourquoi l'eau de ce réservoir ne gèle-t-elle pas dans les stations de ski froides ? Tout simplement parce qu'il est conçu pour l'empêcher de geler. Des pompes brassent l'eau à l'intérieur et empêchent ainsi le gel. Sécuriser ce réservoir et l'approvisionnement en eau représente un défi majeur lors de l'installation de nouveaux canons à neige. Les stations de ski sont généralement situées au sommet des montagnes. De ce fait, les cours d'eau avoisinants sont étroits et peu abondants. De plus, il est impossible de puiser directement l'eau dans un cours d'eau. Ce n'est qu'une fois ces obstacles, tant matériels qu'humains, surmontés que la neige artificielle pourra devenir une réalité
Ça coûte tellement cher !
Les « coûts » mentionnés ci-dessus ne concernent que les machines. L’approvisionnement en eau et en électricité est également un facteur important pour le fonctionnement des canons à neige. Par conséquent, les coûts varient considérablement d’une station de ski à l’autre. L’installation de nouveaux équipements engendre des coûts importants, auxquels s’ajoutent des frais de maintenance
Par ailleurs, la production de neige artificielle coûte entre 7 et 8 yens/m³, contre 40 yens/m³ pour un enneigeur artificiel. Cela illustre le coût élevé d'exploitation de ces derniers. Il est donc plus rentable d'utiliser des enneigeurs artificiels lorsque les conditions de température et d'humidité ne sont pas optimales, et d'opter pour des enneigeurs artificiels lorsque les conditions sont favorables.
À titre d'exemple, le coût de fonctionnement journalier des huit enneigeurs artificiels de la station de ski du Prince Hotel de Karuizawa (sept machines de 50 tonnes et une de 100 tonnes, soit un total de 450 tonnes) est estimé à environ 400 000 yens. Un simple calcul des 24 jours nécessaires à la préparation de l'ouverture avec ces huit enneigeurs artificiels donne un coût de 8,8 millions de yens.
La station de ski du Prince Hotel passe généralement en mode enneigement artificiel à la mi-décembre.
Stations de ski qui dépendent fortement de la neige artificielle
Outre Yeti et Karuizawa Prince Ski Resort, de nombreuses stations de ski au Japon dépendent fortement des canons à neige. Ces stations sont généralement situées dans des régions où les conditions climatiques sont froides mais peu enneigées
Située à Sakudaira, berceau du domaine skiable de Kashiyama Kogyo, la station de ski Saku Ski Garden « Parada » bénéficie d'une situation exceptionnelle, directement reliée à l'autoroute. Ici aussi, les pistes sont souvent enneigées
De nombreuses stations de ski de la région de Yatsugatake, accessibles par l'autoroute Chuo, sont de ce type. Beaucoup de stations des régions de Chukyo et du Kansai utilisent également des canons à neige.
À l'inverse, certaines stations se targuent d'un enneigement 100 % naturel. Nozawa Onsen, dans la préfecture de Nagano, en est un parfait exemple, tout comme Hakuba Cortina et Okushiga Kogen. Par ailleurs, même des stations bénéficiant d'importantes chutes de neige, telles que Kagura dans la préfecture de Niigata, installent parfois des canons à neige, sans doute pour assurer la stabilité de leur activité.
résumé
Les canons à neige et les enneigeurs sont les héros méconnus qui, en coulisses, permettent un démarrage précoce de la saison, assurent le bon fonctionnement des stations de ski et pallient les pénuries de neige. Les coûts, l'énergie et la main-d'œuvre nécessaires pour un démarrage anticipé sont considérables. Mais grâce à eux, la saison tant attendue est enfin arrivée !
À vos skis !
Interviews et photos fournies par Kashiyama Kogyo Co., Ltd. , Karuizawa Prince Hotel Ski Resort , Snow Systems Co., Ltd. , Snow Town Yeti (par ordre alphabétique)
Actuellement, il est également chercheur en culture Showa et écrit et travaille comme éditeur dans divers domaines autres que le ski. Il évolue dans un univers à la fois très intérieur et très extérieur.
https://www.d-mizorogi.com/
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