秋の訪れと同時に’25-26シーズンが本格的にスタート。この冬、バックカントリーに出かけようと思うなら、そろそろ山行プランを考え始めてもいいタイミングだ。そこで、バックカントリーガイドたちに、公募ツアーについてあれこれを聞いてみた。今シーズンの計画の参考にどうぞ。
ゲストの年齢層
アンケート調査に回答を寄せてくれたのは15名のバックカントリーガイドたち。北海道・東北・白馬・湯沢など人気のバックカントリーフィールドでガイドサービスを提供する面々だ。まずはじめにツアーに参加するゲストの年齢を聞いてみた。
もっとも多い年齢層は45-54歳で約71％。ミドルからシニアのビジネスマンで、経済的な余裕や休暇がとりやすい立場であることが想像できる。バックカントリーの経験も、入門者よりはリピーターが大多数だろう。
さて、こちらはSTEEPユーザーの年齢層データだ。(Googleアナリティクスより)
25-34歳と35ｰ44歳がいずれも約27％ともっとも多い。
バックカントリーツアーにもっとも参加している45ｰ54歳は、約24％。STEEPのユーザー層よりもバックカントリーユーザーは年齢が高いことがわかる。
ゲストの性別比率
バックカントリツアーに参加しているゲストの性別の割合を聞いたところ、男性70％・女性30％という割合のガイドクラブが6割を超えた。公募ツアーでは基本的に一人からの参加を受け付けているので、女性のお一人様参加も歓迎だ。
ツアー募集の開始時期
続いて、バックカントリーツアーの募集を始めるのはいつからか、を尋ねた。年末年始やハイシーズンの連休などは、気がついたときにはすでに予約がいっぱい、とはよく聞く話。ツアー募集の開始のタイミングを知っておけば、予約に出遅れることもなくなるはず。
50％を超えるガイドクラブが10月上旬からツアー募集を始める。まさに今が旬のタイミング。11月上旬からというガイドクラブも30％。すると雪の降り始める前にツアー予約をしておくほうが安心ということになる。
ツアーが混雑する時期
ツアーが混雑するのは、やはり新雪が降り積もり、雪のコンディションが良いハイシーズンの1月・2月というのは一目瞭然。この結果で意外だったのが、3月はわずか3％と極端に少ないこと。
4月から5月にかけてのほうがツアー利用者が多いことは、どう見るべきか。厳冬期のパウダー狙いがひとつと、天候も安定してハイクもしやすく、コーンスノーを滑るのも楽しい春山がもうひとつ、と考えるユーザーが多いのかもしれない。冬山と春山の過渡期の3月というのは、山に行く目的を明確にしずらく、なんとなく足が向かない……春山へのスタンバイ時期なのかもしれない。
バックカントリーガイド（スキーヤー）の使用ビンディング
バックカントリーのプロフェッショナルであるガイドたちは、山でどんなギアを使っているのか。STEEPでは毎シーズン、バックカントリーガイドたちに愛用ギアのヒアリングをしているが、今回はとくに「使用ビンディング」を教えてもらった。
使用者が一番多いのは、MARKER「KINGPIN」で約27％。次いでDYNAFIT 「ROTATION14」と22Designs「リンクス」が同じ約18％だが、リンクスはテレ―マーク用のビンディング。やはりツアーでは多くのハイクアップ時間があるため、登行と滑走のバランスのとれたモデルが支持されていることがうかがえる。名前の挙がったビンディングはこのようなものだ。写真でもチェック。
バックカントリー経験の浅いユーザーにとっては、どんなビンディングなら山で行動しやすいか、また滑りにも妥協しなくてよいか、ブーツとの相性は？ などビンディング選びはテクニカルで難しいもの。参考例の一つとしてチェックしてみるのも良い。
ガイドが使うビーコン
プロガイドたちが選んでいるビーコンは？
使用率が高いのは圧倒的にMAMMUTだ。ガイドは「最悪条件下で確実に働く」「人命を預けられる信頼性」が選択基準になることが多く、またツアー催行の長い経験値から 「操作的にミスしにくい」「誘導ミスが起きにくい」 製品を好む傾向がある。
MAMMUTのBARRYVOX S2は、ファイン捜索支援 「Intelligent Fine Search Guidance」 を搭載、捜索者が迷いやすい最終段階において誤動作を防ぎやすくする設計で、正しい導線で対象まで近づきやすい点が信頼されやすい。ハイコントラストの雪面上や直射日光下でも読める表示や、操作インターフェースがシンプルで、グローブをつけたままでも操作できる使い勝手の良さも支持を集める理由の一つだろう。また、Bluetooth 経由でファームウェア更新・設定同期が可能で、アップデートやバグ対応がしやすい点も評価されているポイントだ。
また、MAMMUTといえば、アルプスのアルピニストをはじめ山岳ガイドやレスキュークルーなど、山で活動する人々の命を預ってきた150年以上の伝統実績とブランドステータスがある。そのイメージによる人気もあるだろう。さらに、ガイド間での「互換性や操作が共通であることで安心感を得られるため、他者と機器を揃えておきたい」というメンタリティも働いていると思われる。
こうした複合的な強みから、ガイド層で特に支持されやすいという背景が想像できる。しかし、PIEPSの「ピープスプロ IPS」 は 独自の電磁気干渉保護システムを搭載しているとあって、ガイドをはじめ、BCを滑ることがほとんどといったBCユーザーからの支持を多く集めている。
’25-26季には超軽量のコンパクトさながら、PIEPS PRO IPSの性能を受け継ぐ「ピープスミニIPS」をリリース。価格も6万円を切るコストパフォーマンスの高さで、ユーザー人気が高まっている。
BCAの「TRACKER４」は複雑なモード切替が少ないため操作しやすく、また価格的にもコストパフォーマンスが高い点など、一般ユーザーにもオススメできるモデルだ。
